Затем отозвалась моя сила. Она закрутилась спиралью, поднимаясь навстречу вызову. Фиолетовые всполохи вырвались из кожи, сталкиваясь с золотом.
Две силы скользили друг по другу, терзая, кусая, поглощая противника.
Зрение сузилось до одной-единственной точки ослепительно белого цвета. Я больше не видела зала. Не видела Тэтчера. Был только свет.
Обжигающая вспышка полыхнула за глазами, разрывая мозг. Давление росло, пока меня не наполнила уверенность, что голова сейчас разлетится на куски. Что-то менялось. Зрение залило багровым, затем фиолетовым, прежде чем я провалилась в милосердную тьму.
В этой темноте я почувствовала, как распадаюсь. Распутываюсь. Моя сущность разлетелась по космосу. Я была везде и нигде, растворившаяся в бесконечности, которую не могла постичь.
Была ли это смерть?
Нет. Не смерть.
Я цеплялась за саму себя в этой бесконечной мгле. За свое имя. За свои воспоминания. За свою ненависть. За свою цель. Я Тэйс Морварен, и я не позволю ему забрать у меня что-то еще. Я боролась слишком долго и слишком упорно, чтобы позволить этой космической истерике стереть меня сейчас. Свет мог переделать мое тело, мог сплавить мои проклятые кости, но он не сотрет меня.
И Олинтар дурак, раз позволил мне зайти так далеко.
Я удерживала в сознании лицо Тэтчера. Скалы Солткреста. Улыбку нашей матери, сохраненную в памяти. Глаза Зула в свете огня. Сулина, неумело учившего меня плести косы. Те маленькие, тихие моменты, из которых состояла моя жизнь до всего этого. Те частички себя, которые я не могла позволить себе потерять.
Я могла пробыть на этом пьедестале секунды или столетия. Свет жег, давил и ломал, но я не сломалась. И не собиралась.
А потом все прекратилось.
Тьма обрушилась сверху. Внезапное исчезновение боли само по себе стало шоком. Я судорожно вздохнула, легкие работали как меха.
Тишина давила на уши. Зал ждал.
Я была жива.
И медленно свет начал возвращаться.
Все началось как тепло глубоко в груди. Это была не моя сила, не те звезды, что я могла сорвать с небес. Это было нечто новое, нечто внутри меня.
Тепло распространялось сначала медленно, а затем пронеслось по мне, как лесной пожар. Мне хотелось кричать, но голоса не было.
Я подняла руки перед лицом, отчаянно нуждаясь в якоре. Кожа сияла изнутри. Я попыталась позвать Тэтчера через нашу связь, но рев в голове заглушал все остальное.
По кончикам пальцев пробежало покалывание. Я наблюдала, не в силах отвести взгляд, как тонкие линии расплавленного звездного света начали выводить узоры на коже. Светящиеся нити зародились у самых ногтей, как космические реки, текущие вверх. Они обвились вокруг запястий замысловатыми узорами, затем продолжили путь по рукам, ветвясь и распространяясь, прежде чем поблекнуть у локтей.
Что-то коснулось моих плеч. Я посмотрела вниз и увидела, что мои волосы рассыпались по груди, они стали длиннее, чем когда-либо. Они росли на глазах, пока не достигли талии. Черные пряди словно впитывали свет вокруг, становясь темнее самой ночи.
Веснушки, усеивающие мои руки с детства, начали меняться. Каждое маленькое коричневое пятнышко замерцало и превратилось в золотую искорку.
Я видела каждую пылинку, взвешенную в воздухе, чувствовала вес столетий, давящий на этот мир. Мир взорвался цветами, о существовании которых я и не подозревала, звуками, которых никогда не слышала, ощущениями, для которых у меня не было слов.
Мраморные стены дворца… Я видела прожилки минералов в камне, отдельные кристаллы, ловящие свет под разными углами, даже тончайшие нюансы текстуры, невидимые глазу смертного.
Я слышала каждое сердцебиение в зале, могла отличить одно от другого, даже чувствовала разницу в ритме и мощи между древними богами и новыми Айсимарами. Шорох ткани, когда кто-то переступил с ноги на ногу в третьем ряду. Каждый звук был четким, отдельным, больше не сливаясь в общий фоновый шум.
Мое восприятие расширилось во всех направлениях сразу. Я чувствовала потоки силы, текущие через зал, словно невидимые реки, ощущала возраст камней под ногами, даже различала вкус остатков магии в воздухе. Ощущала многослойные ароматы присутствующих, запахи их доменов и их волшебства.
А затем я повернула голову.
Мой взгляд сперва упал на пьедестал прямо напротив меня, он был пуст.
Пуст.
Но у подножия… Боги. К горлу подкатила тошнота. Обугленный скелет, все еще дымящийся, грудой лежал на мраморе. Все, что осталось от Вэнса.