Понимание этих слов ударило по мне. Каждый член Двенадцати увидит в Тэйс ключ к абсолютной власти. Не личность, даже не соперницу, а просто ступеньку к трону, в котором им тысячелетиями отказывали.
— Мы защитим ее, — сказал я, и эти слова прозвучали скорее как мольба, чем как утверждение. — Реформаторы…
— В меньшинстве, — выражение лица отца смягчилось лишь на долю секунды. — Сирена встанет на нашу сторону, но Воринар? Теперь он темная лошадка. Аксора? Терралит? Пиралиа? Они жаждут власти. Они разорвут пантеон на части ради шанса получить ее.
Тэйс затихла в моих руках, и эта ужасающая пустота вернулась. Она смотрела в никуда, слезы все еще текли по ее лицу.
— Воринар… он не в себе.
— Что? — спросил Мортус.
— Морос. Он развратил его во время Испытания, — голос Тэйс был едва слышен.
— Значит, у нас еще меньше поддержки, чем я думал. — Мортус отвернулся, запустив руку в волосы.
— Что нам делать?
— Есть… другой вариант, — осторожно сказал Мортус.
Я вскинул на него взгляд.
— Какой вариант?
— Я возьму убийство на себя.
Эти тяжелые от подтекста слова повисли между нами. Тэйс не отреагировала, я даже не был уверен, что она слышит. Но я мгновенно понял, что предлагает отец, и в груди вспыхнул гнев.
— Ну конечно, — мой голос резанул воздух. — Тело Олинтара еще не остыло, а ты уже просчитываешь, как это использовать. Для тебя все — возможность, не так ли?
— Ты бы предпочел, чтобы вину на себя взяла его истинная убийца? — голос Мортуса оставался до бешенства спокойным. — Убитая горем девчонка, которая едва стоит на ногах, не говоря уже о том, чтобы защититься от всего пантеона?
— Не притворяйся, что это альтруизм, — огрызнулся я. — Ты веками хотел занять трон Олинтара. И теперь он удобно пуст, а ты «случайно» оказался здесь, чтобы заявить о своей причастности.
— Да, — просто ответил он. — Я хотел этого. Я работал ради этого. Разница в том, что я готов к последствиям, а она — нет.
Мне хотелось наброситься на него, назвать его мерзавцем и стервятником, которым он и был. Но глядя на потерянную в горе, не осознающую, какой политический ураган вот-вот обрушится на нее, Тэйс, я понимал, что он прав. От этого было только хуже.
— Остальные бросят тебе вызов, — сказал я, пытаясь найти дыры в его логике, хотя и ненавидел себя за то, что вообще рассматриваю этот план. — Ты и так угроза для традиционалистов. Если они подумают, что ты убил Олинтара…
— Они пойдут против меня, да. Но я — величина устоявшаяся. Могущественная. У меня есть союзники, ресурсы, столетия политических маневров за спиной, — он указал на Тэйс. — У нее нет ничего, кроме сырой силы, которой она не может управлять, и мишени на спине.
— Именно поэтому у нас есть союзники, которые…
— Сделают что, конкретно? — тон отца стал едким. — Будут охранять ее каждую секунду? Отбиваться от всего пантеона, когда те придут за ее головой? — он подошел ближе, и я увидел в его глазах тот холодный расчет, который так долго делал его вторым после Олинтара. — Все они бросят ей вызов, Зул. По одному или все сразу. И они победят.
— Тогда им придется пройти через меня. Каждому. Из. Них.
— Ты силен, сын мой, но не настолько. Одна Аксора могла бы…
— Могла бы попытаться, — мой голос упал. — Я залью этот храм божественной кровью прежде, чем позволю им коснуться ее.
Мортус долго изучал меня.
— Ты бы умер за нее.
— Без колебаний, — я погладил Тэйс по волосам, а она дрожала в моих руках. Мое прикосновение было нежным, даже когда слова стали ядовитыми. — Но я бы позаботился о том, чтобы забрать с собой как можно больше этих тварей. Начиная с того, кто первым к ней потянется.
— Романтичный жест. И такой же бесполезный, — его лицо потемнело еще сильнее. — Я не позволю другому богу ухватиться за эту возможность.
От его тона кровь застыла в жилах. Я инстинктивно крепче прижал к себе Тэйс.
— О чем ты говоришь?
— О том, что если я заявлю об этом убийстве, я должен быть достаточно сильным, чтобы удержать власть. Настолько сильным, чтобы никто не посмел бросить мне вызов, — он впился в меня взглядом. — Твой брак с Ниворой расколет лагерь традиционалистов. Даст союз, который мне необходим.
— Пошел ты на хер, — эти слова вырвались рыком. — Я не променяю жизнь Тэйс на цепи.
Тишина между нами затянулась, тяжелая от невысказанной угрозы. Когда он наконец заговорил, его голос был тихим и опасным.