Она была милой. Дочь рыбака, скорее всего.
Я ждала, что что-то почувствую.
Но я просто была за него рада. Я всегда знала, что он найдет кого-то, если я наберусь смелости уйти или отпустить его. Разорву силки, в которых эгоистично заставляла его томиться.
И вот я стояла у окна своей прошлой жизни.
Праздник вокруг продолжался, пока я пробиралась через деревню. Мимо пекарни, где Тэтчер воровал сладкие рогалики, всегда оставляя монеты, когда думал, что никто не видит. Мимо домика Лиры, где она перевязывала наши ссадины и никогда не спрашивала, откуда они взялись на самом деле. Мимо всех обломков жизни, которой больше не существовало.
Я сбежала из божественного мира, пока все суетились вокруг свадьбы Зула, и оказалась здесь. Я не могла вынести пребывания в Волдарисе сегодня.
Последние две недели слились в памяти в одно пятно. Мортус перед Двенадцатью, его голос, обладающий той особой тяжестью, что заставляет богов прислушиваться.
Морос жив. Годами он носил личину Олинтара, пока мы сидели за его столом, спрашивали совета и доверяли его суждениям. Каждый секрет, которым мы делились. Каждая слабость, которую мы открыли. Все это питало врага, которого мы считали давно мертвым.
Он выдержал паузу, будучи мастером этого дела.
Пантеон слушал в тишине, пока он рисовал картину: Первородный, изучивший каждую их трещину. Тот, кто утянул моего брата в ткань между мирами. Тот, кто вернется, потому что именно так поступает древнее зло.
Смена власти произошла в жестах, а не в словах. Едва заметный кивок Давины. Рука Сирены на плече Мортуса. Даже Сильфиа подошла ближе в знак поддержки. Когда за ними последовал Талор, все было решено. Четверо из Двенадцати за ним.
Достаточно, чтобы пресечь любой вызов. Достаточно, чтобы короновать нового короля без боя.
Страх, как выяснилось, — великий объединитель. Сквозь дымку оцепенения я наблюдала, как старые соперники внезапно находили общий язык. Столетия раздоров рухнули, потому что появилось нечто похуже друг друга.
Ему поверили, потому что такие лидеры, как Мортус, не просто говорят правду, они заставляют тебя чувствовать ее костями.
К тому моменту, когда он предложил реформы, имея за спиной поддержку четырех доменов, боги были благодарны за руководство. За то, что кто-то сказал им, как снова почувствовать себя в безопасности.
«Высшее благо», написанное ценой необходимых грехов. Новый король, восстающий из пепла старого. А я сидела и гадала: не променяли ли мы одного тирана на другого, более умного? Спас ли меня Мортус или просто подобрал клетку покрасивее?
И все это время я молчала. Сила Олинтара осела в моих костях, как расплавленный свинец. Она сделала меня одним из самых могущественных существ в божественном мире.
И одновременно самым пустым.
Я ненавидела искру его силы в своей крови. Теперь я несла в себе все пламя. Вселенная, похоже, любила свои жестокие симметрии.
Где-то там, наверху, Зул, вероятно, произносил клятвы женщине, которую не любил. Связывал себя ради стабильности. Еще одна жертва на алтаре необходимости.
Я думала о вечности с ним. Об обещании в его глазах, когда он называл меня звездочкой. О чувстве безопасности в его Костяном Шпиле. Но вечность стала понятием, которое я больше не могла осознать. Как я могла думать о бесконечности, когда не чувствовала ничего дальше следующего вдоха?
Пустота на месте Тэтчера осталась физической болью, фантомной конечностью, заставлявшей меня просыпаться с криком. Наша связь близнецов, когда-то река общих мыслей и эмоций, превратилась в единственную истерзанную нить, ведущую в никуда. Я чувствовала, что он существует, невероятно далеко и слабо. Словно отголосок эхо.
Я знала, что должна злиться сильнее. Должна разносить божественный мир по кирпичику. Должна быть кем угодно, только не этим ходячим трупом, выполняющим заученные движения. Иногда поздно ночью я вонзала ногти в ладони до крови, пытаясь почувствовать хоть что-то, что угодно, так же остро, как раньше чувствовала все на свете.
Половина моей души исчезла, и никакая божественная мощь не могла заполнить эту брешь. Но, боги, как же я этого хотела. Я хотела чувствовать ярость, которая должна была сжигать меня заживо. Хотела переживать из-за брака Зула с той яростной собственнической страстью, которая раньше толкнула бы меня на насилие. Я хотела, чтобы мне было больно так, как должно быть больно, когда все, что ты любишь, вырывают с корнем.