— Попробуем еще раз? — его голод был осязаем, он извивался в тенях вокруг меня.
Тэйс. Помни Тэйс.
Ее голос… Как он звучал? Золотые глаза. Черные волосы. Мой близнец. Девушка, которая бежала за мной, пытаясь дотянуться сквозь разлом в реальности.
— Как, ты сказал, ее звали? — издевался Морос притворно-невинным тоном.
— Тэйс, — прорычал я. — Ее зовут Тэйс Морварен.
— Пока что.
Я снова бросился прочь, хотя знал, что побег невозможен. Время стало абстрактным понятием, бессмысленным в бесконечной пустоте.
Морос нашел меня снова. А может, он и не уходил.
Помни ее. Помни.
Золотые глаза. Черные волосы. Девушка. Кто-то важный.
Мы выросли вместе в… где это было? Прибрежная деревушка. Я почти чувствовал запах соленого воздуха и песок между пальцами ног.
Кем она мне приходилась? Сестра. Нет, близнец. Моя сестра-близнец.
И ее имя…
Тэйс.
Да, точно. Тэйс.
— Твое сопротивление восхитительно, — сказал Морос почти ласково. — Но в конечном счете тщетно.
Он снова начал кормиться, и я закричал в пустоту, когда части меня начали исчезать.
Пустота стала всем моим существованием. Было ли когда-нибудь что-то другое?
Иногда я вспоминал, как бежал, хотя не мог вспомнить, от чего. Или к чему.
Помни ее.
Кого?
Девушка с золотыми глазами и черными волосами. Она тянулась ко мне, когда меня утягивало прочь.
Я больше не мог вспомнить ее имя. Только глаза — яростные, решительные, полные горя.
Почему от мыслей о ней так щемит в груди?
— Почти закончили, — прошептал голос. Он всегда был здесь?
Золотые глаза. Тянется ко мне.
У кого были золотые глаза? Почему это важно?
Воспоминание ускользнуло, как вода сквозь пальцы.
Кто я?
Вопрос отозвался эхом в пустоте, где когда-то была моя личность. Я отчаянно искал хоть что-то, за что можно зацепиться. Ничего. Там ничего не было.
Кто я?
Я спросил пустоту, но она не дала ответа.
Кто…?
Золотые глаза. Черные волосы. Тянется ко мне.
Все поглотила тьма.
— Иди сюда, дитя, — прорезал тени голос. — Как же ты здесь очутился?
Я почувствовал движение, из самой тьмы соткалась фигура. Хотя я не мог ясно ее разглядеть, я ощущал ее присутствие.
— Я королева Андрид Вальтюр, — сказала она, подходя ближе.
Я приготовился к новым мучениям, которые эта сущность могла на меня обрушить.
— Тьма не всегда означает зло, — сказала она, будто почувствовав мои мысли. — Точно так же, как свет не всегда олицетворяет добро. Я предпочитаю быть в промежутках между ними.
Странное спокойствие нахлынуло на меня, едва я ощутил ее присутствие.
— Я не знаю, чего ты ищешь, — ее голос смягчился. — Но я могу дать тебе цель. Место в моем королевстве. Службу, которая наполнит смыслом твое существование.
Я чувствовал, как проваливаюсь все глубже.
— Выбор за тобой, — сказала она, протягивая мне руку. — Хотя не думаю, что у тебя осталось много времени, прежде чем ужасы Пустоты наложат на тебя свои проклятия.
Я слепо потянулся вперед, пытаясь нащупать ее ладонь.
— Как твое имя? — спросила она, когда наши пальцы соприкоснулись.
Я открыл рот, но не знал, что сказать.
Облик королевы становился чуть более видимым: бледная кожа, глаза, подобные бездонным колодцам, и волосы, которые, казалось, растворялись в тенях.
— Дар Пустоты или человек, рожденный из самого эфира?
В ее глазах промелькнуло нечто острое — интерес, расчет, решимость.
Я позволил ей вести меня.
— Эфир, — сказала она наконец. — Я буду звать тебя Эфир.
Конец
Продолжение путешествия Эфира в книгах «Рожденная разломом» и «Скованная сумраком».
Продолжение дилогии выйдет в 2027 году
Глоссарий
Главные персонажи
Тэйс Морварен — 26-летняя главная героиня из прибрежной деревни Солткрест.
Тэтчер Морварен — брат-близнец Тэйс.
Божественная иерархия
Первородные — первые существа, создатели бытия, а также рас Айсимаров и смертных. Вымерли.
Двенадцать — самые могущественные из Айсимаров, ныне правители Божественного и Смертного миров (Волдарис и Эларен).