— Но он же был одним из Легенд…
— Он был садистским чудовищем, получавшим удовольствие от ненужной жестокости, — ровно сказал Веспер, осторожно освобождая меня от запятнанной ткани. — Если бы это была Мириа или Кавик, Айсимары действительно бы скорбели. А так… большинство просто впечатлены тем, что кто-то наконец сумел навсегда его заткнуть.
Новали вздохнула, нанося на мои руки какое-то очищающее масло.
— У него была склонность заходить слишком далеко. На последних Испытаниях он пытал одну участницу три часа просто потому, что ее ответы показались ему неприемлемыми.
У меня скрутило живот.
— Она выжила?
— Едва. Целителям пришлось несколько дней буквально собирать ее разум по кусочкам. Дрэйкор находил это уморительным.
— И остальные Легенды просто… позволяли ему?
— Все сложно, — сказал Веспер с предупреждением в голосе. — Менторы обладают абсолютной властью над своими подопечными. То, что происходит во время тренировок, считается частным делом. Даже если все понимают, что это неправильно. Зул после этого ограничил его доступ к Дракнавору, хотя формально он не имеет права на ответные меры.
Я впитывала эту информацию, пока Веспер направлялся к шкафу и вытаскивал оттуда глубокий синий ворох полупрозрачной ткани. Он бросил на меня взгляд через плечо.
— И еще. Тот факт, что твой брат сумел сделать то, с чем с трудом справляются полностью вознесшиеся боги, вызвал настоящий ажиотаж. Это самое интересное, что происходило за последние столетия.
— Мой брат убил человека, и это называют «интересным», — сказала я категорично.
— Твой брат убил того, кто отчаянно напрашивался быть убиенным, — поправил Веспер. — Это разные вещи. Хотя, признаю, способ был весьма впечатляющим. Очень драматичным.
— Как вы вообще можете так спокойно об этом говорить? — спросила я. — Вы хоть понимаете, что это значит? Теперь Тэтчера будут считать угрозой. Они…
— Они очарованы, — мягко перебила Лирали. — Айсимары не боятся, дорогая. Они заинтригованы.
Почему-то от этого стало только хуже.
— Сколько человек прошли Подтверждение? — спросила я, отчаянно пытаясь отвлечься от того, что все это может означать.
— Тридцать семь, — ответила Лирали, проводя гребнем по моим волосам.
— А сколько участвовало?
— Около трехсот.
Боги. Я знала, что будет плохо, но триста?
— Это… — я с трудом сглотнула. — Это очень много людей.
— Когда больше, когда меньше. Все зависит от качества кандидатов и от того, насколько изобретательными решат быть Легенды, — в голосе Новали больше не было прежней легкости.
— И как Легенды выбирают? — спросила я.
— Традиционно им рекомендуется выбирать подопечного, который легко ассимилируется в их домене, — сказала Лирали. — Того, чьи способности дополняют их собственные.
Веспер пожал плечами.
— Иногда они следуют правилам. Иногда — нет.
— А что потом?
— Твой ментор все объяснит, — сказала Новали, припудривая мои скулы золотистым мерцанием. — Он будет обучать тебя, направлять, и, будем надеяться, подготовит достаточно хорошо, чтобы ты выжила.
— Обучать чему?
— Твоим способностям, — вмешалась Лирали. — Оттачивать их. Учить использовать творчески. Пытаться полностью раскрыть их потенциал.
— Но есть и другие вещи, к которым тебе придется быть готовой, — добавил Веспер, поднимая синее платье. — Базовые навыки выживания. Бой. Стратегия. Выслеживание. И, разумеется, умение ориентироваться в божественном обществе.
— Серьезно? — я с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.
— Политика, союзы, правильная подача себя, — пояснил он, помогая мне надеть платье. Ткань скользнула по коже, осыпаясь полупрозрачными волнами вдоль тела. — Все не сводится к грубой силе. Речь о том, чтобы доказать, что ты способна функционировать здесь, если вознесешься.
— Прелестно.
На этот раз глаза закатились сами по себе.
— И, дорогая, тебе бы это не помешало, — Веспер рассмеялся. — Впрочем, рядом с нами можешь вести себя настолько варварски и неотесанно, насколько захочешь. Это даже мило.
— Вы считаете это варварством? — я пожала плечами, сдерживая ухмылку. — Вы еще не видели, с чего все началось. Походы по барам, соревнования по залповой выпивке, армрестлинг с грязными рыбаками…
— Поистине очаровательно, — мягко перебила Лирали, ласково моргнув. — А теперь постой спокойно, мне нужно понять, что со всем этим делать.