Какие уж тут тренировки. Я взяла булочку и устроилась на одном из стульев, стараясь не испытывать разочарования.
— Потребуется ли вам что-то еще, миледи? — спросила служанка.
— Нет, спасибо, — я отмахнулась от нее.
Мне в голову пришла другая мысль. Он будет отсутствовать весь день, а это означало, что у меня была полная свобода действий в его замке.
Похоже, самое время провести небольшое расследование.
Одно несомненно. Этот дворец был огромен.
Я часами бродила по коридорам, которые, казалось, тянулись вечно, мимо комнат, чье предназначение я не могла угадать даже близко. Покоев, что гудели от энергии такой густой, что пухла голова.
Одиночество ошеломляло. За все время моих скитаний я встретила, может быть, с десяток слуг — призрачные фигуры в насыщенных красных и черных тонах, кланявшиеся при моем появлении, но никогда не говорившие ни слова. Ни других участников, ни других Легенд, никого, кто мог бы служить отвлечением или союзником. Только я, одна в замке, построенном для населения в десять раз больше нынешнего.
Замок, безусловно, был прекраснен. Каждая комната, в которую я входила, казалась шедевром архитектуры и дизайна, плавные линии и органичные изгибы, которые казались скорее природными, нежели созданными. Но это была и глубокая, пронзительная мука, от которой в груди ныло от тоски по тесному, хаотичному теплу Солткреста.
Библиотека оказалась на противоположной стороне замка, и в своих блужданиях я чуть не прошла мимо. Когда я наконец отворила массивные дубовые двери, взгляд с благоговением скользнул по открывшемуся зрелищу. Пространство было колоссальным — книги вздымались к сводчатому потолку, расписанному незнакомыми мне созвездиями. Парящие сферы бледного света медленно дрейфовали между стеллажами, словно ленивые светлячки.
Возле одного из огромных окон слуга расставлял книги, его движения были осторожны и точны, он помещал каждый том на отведенное тому место. Он поднял взгляд при моем появлении, слегка поклонившись.
— Миледи, — тихо произнес он. — Вы ищете что-то конкретное?
— Просто осматриваюсь, — ответила я, приближаясь и изучая названия на ближайшей полке.
Слуга продолжил работу, а я невольно продолжила наблюдать за ним. Он расставлял книги с необычайной тщательностью. Одна привлекла мое внимание, когда он поднял ее — толстая, в черной коже с серебряными застежками.
— Впечатляющая коллекция, — непринужденно сказала я.
— Несомненно. Лорд Мортус потратил почти столетие, собирая эти тексты со всех доменов. Многие из этих знаний больше не существуют нигде.
— Если они так дороги лорду Мортусу, почему они здесь, а не… там, где он живет?
— Изначально это был охотничий домик. Учитывая его удаленность от столицы и близость к территориям Гончих Скорби, он предназначался для хранения важных собраний в самых отдаленных пределах Дракнавора, тех, до которых труднее всего добраться, — слуга бережно поставил на полку еще один том. — Его никогда не планировали как постоянную резиденцию, лишь как хранилище для ценных вещей, нуждавшихся в защите. Когда Принц Зул взошел на престол, лорд Мортус предложил ему это место как личную резиденцию.
— Гончие Скорби? — переспросила я. Конечно, были и другие вопросы, но эти слова были мне совершенно незнакомы.
Он сжал губы и уставился в пол.
— Крупные создания с темной шерстью и светящимися глазами. Они… сложные существа. Хотя их роль в утешении душ, борющихся с переходом в смерть, они могут яростно защищать свои логова. Опасны и для смертных, и для божественных, если почувствуют угрозу, — он многозначительно посмотрел на меня. — Именно поэтому мы настаиваем, чтобы гости оставались в пределах стен замка. Для Гончих нет разницы друг ты или враг, они защищают то, что считают своим.
Это многое объясняло. Уединение, роскошь, смешанная с чувством отрезанности от всего. Это место, по сути, было прекрасной тюрьмой на краю света.
Я продолжила осмотр, стараясь выглядеть незаинтересованной, но отмечая, куда он ставит каждую книгу.
— Должно быть, захватывающее чтение, — заметила я.
— Не для всех. Довольно мрачное. Но у нашего Принца действительно особые интересы, — он сделал жест в сторону секции, где работал.
— А мне… позволено читать такое? Будучи смертной и все такое…
Слуга повернулся, чтобы взглянуть на меня прямо, и на его лице застыла жалость.
— Что ж, мы не особо обеспокоены тем, что эти знания покинут божественные земли.