— А, точно, — сказала я, до меня наконец дошло. — Потому что я либо вознесусь, либо умру.
Слуга лишь кивнул и продолжил работу.
Я подождала, пока он не закончил, прежде чем подойти к тому стеллажу. Вот она, та самая книга в черной коже, которую я видела у него в руках.
«Хроника Последней Конфронтации Первородных».
Я вытащила книгу и открыла на случайной странице. Листы из толстого пергамента были испещрены текстом о более не существующих существах и силах. В детстве я слышала шепотки о Первородных в историях, передававшихся из поколения в поколение, обрывками, которые никогда не складывались в цельную картину. Но у смертных не было книг того времени, только осколки историй, пересказанных столько раз, что правда и легенда слились воедино.
Это было иначе. Это было подробно. Беспристрастно.
Сила Вивроса выросла за все мыслимые границы, став последним барьером против разложения, терзавшего божественные земли. Конфликт был настолько катастрофическим, что сама реальность дала трещину. То, что когда-то было единым существованием, раскололось на четыре отдельные системы, рассеянные по Бездне, каждая отрезанная от того, что когда-то было их общим достоянием.
Я отложила первую книгу и взяла другую из той же секции. Больше пометок на полях. Я лихорадочно пролистала страницы.
Вот оно — целый пассаж, посвященный «Воплощенному Катаклизму».
Виврос обладал способностью манипулировать всей живой материей на ее самом фундаментальном уровне. Свидетели описывали, что Первородный мог обратить кровь воина против него самого, делая его кости хрупкими, как стекло.
Боги.
Я пролистала дальше.
…сила, способная покорять материю одной лишь мыслью. Горы плоти растекались, растения обращались в прах.
Горы плоти растекались.
Я затаила дыхание.
Сжавшееся само в себя Тело Дрэйкора. Тот мокрый, ужасный звук бога, за мгновение разбитого на части. Крик ярости и боли Тэтчера, а затем… ничего. Дрэйкор был просто стерт из мира.
Прямо как это. Прямо как то, что мог делать Виврос.
Книга выскользнула из моих внезапно вспотевших ладоней. Я заставила себя читать дальше, с растущим ужасом отыскивая новые отмеченные отрывки.
После поражения Мороса Виврос изменился навсегда. Не существовало защиты от силы последнего Первородного, и в конце потребовались объединенные усилия всех двенадцати основателей Айсимаров, чтобы положить конец Вивросу. Великая сила, да, но слишком опасная, чтобы оставлять ее без контроля.
Двенадцать богов. Потребовалось двенадцать богов, действующих сообща, чтобы остановить такую силу.
Я опустилась на ближайший стул, пытаясь осмыслить прочитанное. Не поэтому ли Зул на самом деле хотел заполучить Тэтчера? Боги, а другие Легенды думали то же самое? Думали ли Двенадцать?
Я с силой захлопнула книгу и поставила ее обратно на полку. Я не знала, что делать с этой информацией. Я спрятала ее глубоко внутри, даже когда она прожигала меня насквозь. Тэтчер обладал силой Первородного. И Зул знал. И я не имела ни малейшего понятия, что он планировал делать с этим знанием и что это означало для нас.
К тому времени, как я добралась обратно в жилые покои, странный свет, лившийся из окон, сменился на более глубокие оттенки красного. Вечерело.
Голоса, разносящиеся эхом по главному залу, достигли меня по мере приближения вместе с низким мужским смехом и звоном стекла. Я пошла на звук и застыла в дверях, уставившись на комнату, воплощавшую в себе ученую роскошь. Темные деревянные панели тянулись от пола до потолка. Кожаные кресла стояли вокруг массивного камина, а высокие окна открывали вид на черное море. В воздухе витал насыщенный аромат старого пергамента и выдержанного крепкого алкоголя.
Зул развалился в одном из кресел с хрустальным бокалом в руке, и я впервые смогла разглядеть его как следует, без церемониальных одеяний.
На нем была простая черная рубашка, облегающая стройный торс, с рукавами, закатанными до локтей и открывающими мускулистые предплечья. Его темные косы были собраны назад, бусины и кольца поблескивали в свете огня. В волосах, на пальцах, в проколотой ноздре. Он буквально истекал золотом.
Второго мужчину я сразу узнала по Избранию — Эйликс, один из Легенд, сидевших в дальнем конце стола. Он был по-своему эффектен, с острыми чертами лица и бледной кожей, отмеченной сложными шрамами, что выглядели нанесенными намеренно. Его темные волосы были коротко острижены, и когда он рассмеялся в ответ на слова Зула, его зубы сверкнули ослепительной белизной.