Рука Тэтчера на мгновение накрыла мою, останавливая нож. Когда я подняла взгляд, в его лице не осталось ни капли насмешки. Только понимание. Он мог гоняться за каждой подходящей женщиной в деревне, но в глубине души нес тот же груз. Меня.
Для нас некоторые двери всегда будут закрыты.
— Я всегда за тебя, Тэйс, ты же знаешь.
Я кивнула и вернулась к работе. В его словах я никогда не сомневалась.
Мы закончили первую партию как раз в тот момент, когда солнце поднялось над горизонтом, окрашивая воду за окнами сарая в золото. Мы вышли на свежий утренний воздух, и перед нами раскинулась деревня Солткрест2. Рыбацкие лодки усеивали гавань, ранние пташки уже тянули утренний улов. Наш домик стоял чуть выше уровня берега, в нескольких минутах ходьбы, и из трубы лениво вился дым.
Я задержалась, вглядываясь в пейзаж, который видела каждый день все двадцать шесть лет. Простые деревянные дома с выцветшими серыми досками, каменный храм на холме, рыбацкие сети, развешанные сушиться между столбами. Здесь ничего не менялось, но нам это, в общем-то, было на руку. Наверное, поэтому я и бросалась в каждый кабацкий вызов, в каждый безумный заплыв, в каждую полуночную связь.
Потому что я никогда не могла избавиться от ощущения, что однажды всему этому придет конец.
Когда мы пришли на рыночную площадь с корзинами свежих устриц, она уже гудела привычной утренней суетой. Тэтчер тут же принялся расставлять все на нашем прилавке, а я потащила дневной улов вперед, аккуратно выкладывая устрицы ровными рядами на подстилки из водорослей.
— Ну надо же, близнецы Морварен, — окликнула нас Дорна, жена пекаря, подходя с корзиной теплых булок. — Что-то вы сегодня помятые как никогда.
— Говори за себя, Дорна, — ответила я, широко ухмыляясь. — Я никогда не выглядела лучше.
Она рассмеялась, и ее круглое лицо пошло морщинками.
— Говорят, вы с братцем вчера чуть не выпили «Песчаную отмель» досуха.
— Только наполовину, — поправил Тэтчер, появляясь рядом и умыкая булку прямо из ее корзины. — Остальное бережем на сегодняшний вечер.
— Какие предусмотрительные, — с теплой усмешкой Дорна покачала головой. — Ваш отец, должно быть, вами гордится.
Она двинулась дальше, к соседнему прилавку, оставив после себя шлейф запаха свежего хлеба.
Утро пролетело в приятной дымке продаж и сплетен. Хороший улов означал приличные деньги, а сегодня мы принесли на рынок лучшее, что дали устричные гряды. Тэтчер, как и следовало ожидать, куда-то запропастился, оставив меня разбираться с оставшимися покупателями. Я заметила его через площадь, где он подпирал собой стену и уже вызывал улыбку у дочери кузнеца.
Короткое затишье дало мне долгожданную возможность. Я нырнула за прилавок, в узкое пространство между зданиями, где никто не мог меня увидеть. Еще раз оглянувшись и убедившись, что я одна, я подняла ладони и сосредоточилась.
Звезд днем видно не было, но это не имело значения. Они всегда были там, всегда необъяснимо связаны со мной. Знакомое покалывание прошло по кончикам пальцев, а затем пришел холодный прилив силы: над ладонями вспыхнули крошечные точки света, закручиваясь в миниатюрное созвездие.
Я придала свету форму силой мысли, и он сложился в маленькую рыбку, плывущую по воздуху над руками. Голубое сияние отбрасывало прекрасные, запретные и одновременно пугающие тени на кожу. Это был тот самый секрет, который мог все уничтожить. Сила, с которой я родилась. Причина, по которой мы никогда не могли покинуть Солткрест.
Внезапное покалывание у основания шеи заставило меня сжать кулак, гася свет. Я шагнула обратно на видное место, придав лицу выражение простой отстраненности, и принялась поправлять оставшиеся устрицы.
Тэтчер появился мгновение спустя, о дочери кузнеца он уже и не вспоминал.
— Опять тренировалась? — пробормотал он так тихо, что услышать могла только я.
— Совсем немного, — призналась я. — Она накапливается.
Он кивнул. Моя сила была как колодец, который постоянно наполнялся, так что если не выпускать ее малыми, контролируемыми порциями, рано или поздно она перельется через край. А этого мы позволить себе не могли.
— Будь осторожна, — сказал он только это, но я уловила подспудное беспокойство. Тэтчер провел всю жизнь, беспокоясь за двоих, высматривая излишнее внимание, отводя подозрительные взгляды, придумывая прикрытия, когда это было нужно.