Зул медленно подошел. Не отрывая взгляда, он взял мою руку, пальцами найдя край кожаной перчатки. Он снял ее, задержавшись прикосновением к коже, а затем вложил в мою ладонь рукоять кинжала.
— Двух или трех капель будет достаточно, — мягко сказал он.
Я уставилась на него.
— Моей крови?
Он моргнул с самым невинным выражением лица.
— Разумеется. А зачем еще тебе кинжал?
Я подняла лезвие.
— Ты не говорил о крови, когда объяснял процесс раньше.
— Я счел это очевидным.
Я проколола палец и смотрела, как на коже набухает алая капля. Держа руку над янтарной смесью, я позволила каплям упасть вниз.
— Теперь размешай, — сказал он.
Я сделала, как он велел, наблюдая, как красные прожилки растворяются в густой жидкости.
— Покрой монету.
Я окунула серебро в стеклянную чашу, наблюдая, как оно впитывает вещество. В тот миг, когда последняя капля исчезла, талисман вспыхнул ослепительным сиянием, и золотой свет залил все помещение.
— Святые боги, — выдохнула я. — Это невероятно.
Когда сияние наконец угасло, я подняла взгляд и увидела, что Зул смотрит на меня с выражением, которое я не смогла прочесть. Не торжество. Не удовлетворение. Нет, это было куда страшнее.
— Итак, скажи мне, звездочка, — медленно произнес он, смакуя каждое слово, словно выдержанное вино, — кто из твоих родителей бог?
Шах и Мат
Мои руки никак не переставали дрожать.
Я с силой прижала их к бедрам, заставляя себя успокоиться, и уставилась на проклятую монету. Она мерцала тем самым светом иного мира, пульсируя в такт дикому, паническому ритму сердца.
Зул прожигал взглядом талисман, как акула, почуявшая кровь.
Медленно его улыбка стала смертельно опасной.
— Как же я люблю, когда мои теории оказываются верны.
Во рту пересохло, будто горло забило песком.
— Я не понимаю, о чем ты.
Он двинулся ближе, не отрывая взгляда от монеты, этот двухцветный взгляд прожигал ее насквозь.
— Только Айсимар способен напитать предмет алхимией такого уровня, — его голос стал ниже. — Благословленным попросту не хватает… сил для подобного творения.
Он поднял на меня свой расчленяющий, пробирающий до костей и костного мозга взгляд.
— В твоих жилах течет божественная кровь, звездочка. Так же верно, как и в моих.
Я уставилась на свое творение, беззвучно проклиная себя за то, что угодила в его ловушку. Вот оно, вот что меня выдало. Не моя неестественная сила, не те ошеломляющие вещи, на которые я была способна, а этот проклятый кусок металла, в который я вложила слишком много себя.
Мысли отчаянно метались в поисках объяснения, хоть какой-нибудь лжи, способной спасти положение.
Но я уже была опутана его паутиной.
— Итак, — сказал он, медленно обходя меня по кругу, — кто же это?
Я вскинула подбородок, пытаясь призвать то же упрямое неповиновение, которое раньше его задевало.
— Я рассказала тебе свою историю.
В его смехе появилось раздражение.
— Что ж, ты явно опустила некоторые крайне существенные детали.
Он начал мерить шагами пространство, сцепив руки за спиной, словно анализируя улики.
— Одного Испытания уже хватило, чтобы поднять тревогу. Но есть и другое — твоя сила, — его взгляд оценивающе прошелся по мне. — И не будем забывать о твоей неестественной красоте. Такой… отвлекающей, звездочка. Этот божественный румянец.
Я тяжело сглотнула.
Мог ли он видеть, как бешено трепещет жилка у меня на шее?
— Я предполагаю, что это был твой отец, — продолжил он тем же будничным тоном, словно обсуждал погоду. — Беременность сложно скрыть в Волдарисе.
Кровь шумела в ушах. Я сжала губы до боли, подавляя любое желание подтвердить или опровергнуть это.
— И я прекрасно знаю, какие книги ты поглощала в библиотеке, — его голос стал насмешливым. — Забавное совпадение, я совсем недавно брал те же самые тексты. Но ты ведь и так это знала, верно?
Тень наползла на его лицо.
— У твоего брата есть способности, которые не были задокументированы с тех пор, как Первородные ходили среди нас.
— Ты ошибаешься.
Слова прозвучали пусто. Жалко.
Зул шагнул вперед. Слишком близко. Он всегда был слишком, невероятно близко.
— Я не люблю, когда меня держат за идиота, — прошептал он, и его теплое дыхание коснулось моего уха. — И я не славлюсь терпением. Так что скажи мне сейчас, звездочка, прежде чем я сообщу Двенадцати, что кто-то совал свой член туда, куда не следовало.