Но никто не шагнул. Никогда не шагал. И потому я выпрямилась и указала на маяк, пряча усталость под решимостью так, как делала всю свою жизнь.
— Идем сейчас, — решила я. — Вместе.
Я распахнула дверь, и мы вышли в хаос.
Лес взорвался вокруг нас. Из теней хлынули существа. Слишком много ног и глаз, пылающих огнем. Извивающиеся тела, тянущиеся хватающими пальцами. Летающие твари визжали, пикируя сверху.
Мы бежали к свету. На восток, всегда на восток, маяк был нашим единственным ориентиром. Мы покинули предгорья, снова нырнув в плотный низинный лес. Десять минут быстрого бега. Двадцать. Ноги горели, а маяк все равно казался невыносимо далеким.
Охранные сигилы, казалось, работали, потому как существа отступали от синего сияния.
Но охоту они не прекращали.
Они пытались нас окружить. С каждым ударом сердца к нам стягивалось все больше тварей.
— Они не за вами, — ужас накрыл меня. — Они за нами.
— Наши знаки тебя не прикрывают, — в отчаянии сказала Маркс. — Блядь.
Твари осмелели, подбираясь все ближе.
— Нам нужно разделиться.
По нашей связи прошла обреченность Тэтчера.
— Нет, — запротестовал Кайрен. — Мы держимся вместе.
Из подлеска вырвалось огромное чудовище, похожее на медведя, но неправильное, с шерстью из шипов. Оно ударило по Маркс, но когти остановились в дюймах от ее кожи, отброшенные светом охранного сигила.
Затем оно повернуло горящие глаза ко мне.
— Бегите, — я схватила Тэтчера за руку. — К свету. Не оглядывайтесь.
— Тэйс… — начала Маркс.
— БЕГИТЕ!
Мы резко свернули с их траектории. Позади нас Маркс и Кайрен рванули к маяку. Стая же последовала за нами.
— Сюда, — задыхаясь, Тэтчер потянул меня глубже во тьму.
Ветки хлестали по лицу, пуская кровь. Что-то огромное позади проломилось сквозь заросли и оказалось так близко, что я почувствовала горячее дыхание на шее. Я пригнулась, и когти со свистом рассекли воздух там, где мгновение назад была моя голова, вместо этого вырвав кусок коры дерева.
Земля внезапно ушла из-под ног. Мы то ли упали, то ли съехали вниз по крутому склону, камни раздирали одежду. Тварь сиганула следом, ее туша грохнулась о землю в каких-то дюймах от ног Тэтчера.
Мы вскочили и понеслись сквозь лабиринт корней. Мои рога запутались в свисающих лианах. Я рванулась, выдираясь, оставив на ветках клочья волос. Стая разделилась, пытаясь обойти нас с боков. Слева вспыхнули светящиеся глаза, и я дернула Тэтчера вправо как раз в тот момент, когда челюсти сомкнулись в пустоте.
Поваленное дерево перегородило путь. Мы перемахнули через него, но я неудачно приземлилась. Лодыжкой зацепилась за зазубренный кусок металла, и та с хрустом вывернулась. Ржавый край вспорол кожаные штаны и вонзился глубоко в икру.
Боль взорвалась вверх по ноге. Я споткнулась, едва не рухнув, но рука Тэтчера, сжавшая мой локоть, удержала меня на ногах.
— Ты ранена…
— Беги!
С каждым отчаянным шагом кровь пропитывала ботинок, влажное хлюпанье становилось все громче. Нечто со слишком большим количеством лап рухнуло с кроны, и Тэтчер оттолкнул меня в сторону, а жало вонзилось в землю там, где я стояла секунду назад. Резкое движение пронзило икру добело-раскаленной агонией, и я почувствовала вкус меди, прокусив губу, чтобы не закричать.
Тварь взвизгнула, выдергивая жало для нового удара.
Мы прорвались сквозь рвущие одежду колючие заросли. Ниже колена левая нога онемела, каждый шаг сбивал равновесие.
Перед нами взметнулась каменная стена, отрезая путь к бегству. Мы развернулись в поисках другого выхода, но твари уже сомкнулись кольцом вокруг. Мир тошнотворно качнулся, когда я слишком резко повернулась. Только хватка Тэтчера не дала мне упасть.
— Тэйс? — его голос прозвучал глухо, приглушенно, будто он говорил из-под воды.
Кружат. Сжимаются. Почему у каждой твари по две головы? Нет, это у меня двоится в глазах, картинка плывет, распадается.
Первой подломилась здоровая нога, мышцы просто отказались держать вес. Я опустилась на одно колено, прижав ладонь к икре. Под пальцами расползалась влага… Кровь, слишком много крови. По краям зрения посерело, затем почернело, сужаясь, как медленно задвигающийся занавес.
— Не могу…
Слово вышло смазанным. Язык казался толстым и неповоротливым. Холод расползался от конечностей к центру, тот самый, пронизывающий до костей холод, что приходит вместе с шоком.
Самый крупный зверь шагнул вперед, шипастый медведь12, его тело переливалось россыпью мелких кинжалов. Он разинул пасть, полную бритвенно-острых зубов, и я поняла, что это конец.