— Ты заметила, что наша аудитория выросла? — спросил Эйликс. — Сейчас смотровых порталов больше, чем в начале вечера.
Я огляделась и поняла, что он прав. Мерцающих искажений стало больше, они были стратегически размещены по всему залу. Один висел прямо над нашим столом, и, осознав это, я вздрогнула.
— Остальные могут не присутствовать лично, — тихо сказал Зул, — но они наблюдают. Все наблюдают.
— Прелесть, — пробормотала Маркс. — Ничто так не украшает ужин, как бессмертные вуайеристы.
По мере продолжения ужина я все сильнее ощущала сложную сеть взаимодействий вокруг нас. Каждое движение казалось отрепетированным, каждый разговор многослойным, с подтекстом. Через зал я заметила оживленно разговаривающего с Легендой участника. Легенда улыбался, но выражение его лица оставалось хищным. Смотровой портал рядом изменил положение, поворачиваясь так, чтобы лучше захватить их разговор.
— Дариан из терантийских гор, — пробормотал Эйликс, проследив за моим взглядом. — Избранный Кавика. Он пытается втереться в доверие другим Легендам. Опасная игра.
— Почему? — спросила я тихо. — Разве взаимопонимание не часть этого… спектакля?
— Взаимопонимание? Да. Выглядеть отчаянным и нелояльным? Нет. — Пальцы Зула коснулись моего запястья под столом. — Смотри.
Легенда наклонился ближе к Дариану и сказал что-то, от чего лицо юноши вспыхнуло энтузиазмом. С каждым его словом улыбка Легенды становилась шире.
— Он любит поговорить, — пробормотала я.
— И все слушают, — согласился Зул.
И правда, через зал Кавик уже заметил происходящее. Его выражение лица оставалось спокойным, но от него исходила холодная ярость. Когда Дариан вернулся за свой стол, Кавик наклонился к нему и что-то прошептал, вся краска сошла с лица юноши.
— Что с ним будет? — спросила я.
— В лучшем случае? Кавик просто отзовет поддержку, оставив его проходить следующее Испытание в одиночку, — Эйликс пожал плечами. — В худшем… ну, во время тренировок случаются несчастные случаи.
От жестокости происходящего скрутило желудок.
По залу начала разливаться странная, призрачная мелодия, исполняемая на сложных, богато украшенных арфах. Первая пара вышла в центр зала — Шавор и Элисиа.
— Они точно трахаются, — прямо заявила Маркс. — Причем, судя по всему, с энтузиазмом.
Эйликс поперхнулся напитком.
— Твоя тактичность, как всегда, поразительна.
— Я не права? — бросила она вызов.
— Вовсе нет, — ответил Зул, и в его голосе прозвучало веселье.
На танцпол вышло еще несколько пар, каждая двигалась с безупречной грацией, присущей всем Легендам.
— Зул.
Женский голос вклинился в наш разговор. Нивора вернулась, ее лицо выражало решительное очарование.
— Ты ведь не откажешь мне в танце теперь, когда формальности ужина завершены?
Я скорее почувствовала, чем увидела, его колебание. Но он поднялся, идеальная вежливость скрывала любую возможную неохоту.
— Как я могу отказать столь любезному приглашению?
Улыбка Ниворы была чистым торжеством, она взяла его за руку и повела к танцполу. Я смотрела, как они уходят, убеждая себя, что тяжесть в груди возникла просто от беспокойства.
Они двигались вместе в чувственном ритме, ее тело прижималось к нему так, словно она знала каждую его часть. И он уверенно вел ее в танце. Его лицо оставалось нейтральным, пока она что-то шептала ему на ухо.
— Фу, аж тошнит, — заметила Маркс, проследив за моим взглядом.
Я заставила себя отвернуться, сосредоточившись на своем пустом бокале.
— Похоже на какой-то политический маневр.
— Мм, — она изучала меня с тревожащей пристальностью. — Так мы это теперь называем?
Я прищурилась на нее в ответ в молчаливом предупреждении, которое она полностью проигнорировала.
— Осторожнее, Тэйс, — продолжила она, понизив голос так, чтобы слышали только за нашим столом. — Твое лицо выдает больше, чем ты думаешь.
— Я понятия не имею, о чем ты, — холодно ответила я.
Она пнула меня под столом достаточно сильно, чтобы я от неожиданности дернулась.
— Лгунья.
— Дамы, — вмешался Эйликс, переводя взгляд с одной на другую с растущим подозрением. — Есть что-то, о чем мне стоит знать?
— Нет, ничего, — ответили мы хором, чем только усилили его хмурый вид.
— У Маркс просто бредовые идеи, — добавила я на всякий случай.
Эйликс вздохнул, потянувшись к напитку.
— Пожалуй, я отключусь от этого разговора, пока он не стал еще опаснее.
— Мудрое решение, — заметила Маркс, насмешливо отсалютовав бокалом.