Портал выплюнул нас на крутой склон горы. Черный камень под ногами был теплым. Над нами возвышался вулкан, венчающий вершину, с его кратера через равные промежутки вырывались дым и искры. Узкая тропа впереди вилась вверх, к водопаду лавы.
— Добро пожаловать в самый желанный зал увеселений во всем Волдарисе, — провозгласил Кавик, широко раскинув руки.
Я выдавил из себя смех, хотя ничего смешного в том, чтобы стоять рядом с богом, казнившим своего участника всего несколько минут назад, не было. А теперь Кавик собирался повеселиться.
Вулканическая тропа жгла подошвы сапог, мы поднимались все выше. Это была вотчина Пиралии. Огонь и страсть. Пот стекал по позвоночнику, но ни один из богов не проявлял ни малейшего дискомфорта. Я невольно вспомнил лето в Солткресте, как вся деревня начинала двигаться медленнее, как рыбаки выходили в море до рассвета, чтобы избежать худшей жары. Мы страдали вместе.
— Смотрите, — сказал Кавик, когда мы подошли к лавовой завесе.
Он шагнул вперед, поднял обе руки, и расплавленный поток разошелся, словно вода, открывая за собой тоннель.
— Система безопасности. Добро пожаловать всем, но только в сопровождении жителя Пироса.
— Впечатляет, — ответил я, удерживая ту самую фальшивую улыбку, которую научился носить.
Мы прошли внутрь, и рев праздника ударил по мне волной. Вулканическая пещера превратилась в огромный притон наслаждений. Бассейны лавы пульсировали светом в ритме музыки, будто исходящей из самой горы. Божественные существа танцевали на платформах, подвешенных над магмой, их движения были текучими и раскованными. Создания, целиком состоящие из огня, смешивали напитки, из которых вырывались искры и дым.
— Вот здесь, — ухмыльнулся Шавор, — боги дают себе волю.
Кавик повел нас к приватной нише с видом на главный зал. Мягкие диваны окружали стол, вырезанный из вулканического стекла. Слуги возникли словно из ниоткуда, принося тлеющие напитки.
Я осторожно пригубил. Нужно было сохранять ясность ума, но отказ привлек бы внимание. На вкус напиток был как жидкий огонь с корицей.
— Итак, — сказал Шавор, когда мы устроились. Он наклонился вперед, упер локти в колени, и его голос стал низким, напомнив мне военных командиров, что порой наведывались в Солткрест. — Скажи честно, Кав. Убивать своего Участника правда было необходимо?
От непринужденности вопроса я едва не поперхнулся.
Улыбка Кавика застыла, затвердела.
— Ты хочешь сказать, что спустил бы с рук оскорбление в адрес своего отца? Да брось, Шав.
— Очевидно, нет, — ответил Шавор, проводя рукой по темным волосам. — Но есть дисциплина, а есть перебор.
Кавик расхохотался и так толкнул его в плечо, что смертного это отправило бы в полет.
— Что я могу сказать? — он широко раскинул руки, едва не опрокинув бокал. — Я люблю играть по-крупному, детки. Жизнь слишком длинная, чтобы быть скучной. — Его золотые глаза поймали отблеск лавы и стали кроваво-красными. — К тому же не всем так повезло с ментором, который знает, как себя вести. Твой парень, — он кивнул в мою сторону, — знает, когда кланяться, а когда говорить. Дариан думал, что смазливая мордашка спасет его от последствий.
Я улыбнулся в свой бокал, позволяя им видеть лишь вежливое веселье. Противоречие не ускользнуло от меня — как легко я вжился в роль почтительного подопечного, вынашивая совсем иные намерения. Меня называли двуличным, когда днем я очаровывал дочерей деревенских старейшин, а ночью шмыгал по тавернам. Сулин всегда защищал меня: «Он не двуличный, он просто умеет жить в разных мирах». Если бы он видел меня сейчас, как я лавирую в самом опасном мире из всех.
Я бросил взгляд на Нивору и Элисию. У обеих были свои участники, но ни одна не привела их с собой. Я был единственным смертным в этой вылазке. И я не мог не задуматься, почему.
— К слову о подопечных и их менторах, — протянул Кавик, переводя внимание на Нивору. — Что это я слышу, ты в последнее время кружишь вокруг Зула, как ястреб?
Смех Ниворы прозвучал музыкально, но в нем сквозила хрупкая натянутость. Она поправила бриллианты на шее.
— Женщина имеет право передумать, дорогой. Если наша милая Элисиа может заполучить принца, — она кивнула в сторону Шавора, — почему бы и мне не замахнуться повыше? — она сделала паузу, крутанув напиток с большей силой, чем нужно. — К тому же матушка достигла новых высот невыносимости. Я скорее пересплю с самой Смертью, чем проведу еще один год на побегушках у матери.
За столом на мгновение воцарилась тишина. Даже этих богов застала врасплох ее грубая, обнаженная честность.