Алая кровь стекала по лезвию, капала на пол, шипя впитывалась в контуры пентаграммы, причиняя дополнительные страдания. Личь закрыл глаза, откинувшись головой на алтарь. Он уже не сопротивлялся. Когда женщина закончила, она вытащила из набедренной сумки тряпку и, протерев лезвие, спрятала кинжал в халяву сапог.
- Готово, профессор Самир, - кивнула она магу, тот лишь приветливо улыбнулся и сменил её у подножья огромного камня.
- Сегодня, - начал маг, многократно усилив свой голос с помощью колдовства, - очень важный день! Он знаменует начало новой эры, конца Великой Войны! Отныне все расы будут жить в мире и согласии, что будет затвержено следующим ритуалом.
Небо на западе окрасилось в лиловый цвет, когда маг произнёс первые слова страшного заклинания. Все замерли в ожидании правосудия. Никто не смел даже пошевелиться. Только пятеро несчастных, добровольно решивших отдать свою жизнь во имя мира, вышли наперёд и заняли свои места у вершин пентаграммы.
- Да пусть камень примет дух сего ужасного существа, величайшего из преступников нашего времени. А сея кровавая жертва будет платой за богохульное деяние сие, - после этих слов сзади к добровольцам подошли маги в капюшонах. Они достали одинаковые ритуальные кинжалы и так, если бы их руки были связаны одной нитью, одновременно перерезали горла стоявшим пред ними.
Огонь на факелах взмыл вверх, испугав энтов и гидр, тотчас отскочивших ближе к выходу из пещеры. Мужчина на алтаре изогнулся, сцепив зубы. Сила рвалась с него. Она утекала в воздух, просачивалась в почву – он больше не чувствовал контроля над ней. Он словно смотрел на происходящее со стороны. А рядом стоял светловолосый маг, продолжавший читать страшное заклинание, от которого камень становился мягким и податливым.
Существа, отдавшие жизни для колдовства, медленно оседали. Первой, тихонько вскрикнув, опала гидра. Её дух устремился к камню, пронзая тело пленника, причиняя ему боль, заставляя извиваться и сцепить зубы, дабы не закричать. Вслед за ней последовал за грань эльф. Он напоследок лишь слабо улыбнулся. Его долг защитить этот мир был исполнен, а сам он, став душой, пронзил руку узника, вплавляя её в камень.
Никто не мог поверить, что вот сейчас пред ними слабый, уязвлённый находился величайший колдун. После многие будут свято верить в то, что Виалу просто надоели игры в войну и он решил сдаться или же, что это лишь часть его плана для порабощения всего Колдовского мира. Многие даже будут оправдывать кровавого тирана, аргументируя это тем, что он запретил принимать участие в боях своим подданным. Но всё же большая часть, среди них и те, кто присутствовал на ритуале, будут знать, насколько ужасной может быть сила взбешённого, утратившего контроль, некроманта.
Следующим пал энт. Сначала у него треснула кора, обнажив древесину. Соки активно стекали по телу-стволу, утолщая нити тёмного колдовства, тянущиеся от Самира к алтарю. В отличии от эльфа и гидры, энт не осел наземь – он превратился в тонкий, израненный клён, склонив ветви практически к самому алтарю, накрывая пленника от любопытных глаз.
Затем отошёл вампир. Они с энтом сковали ноги пленника, срывая едва слышные стоны. Смерть вампира, отдавшего свою жизнь во имя колдовства тоже не была обычной – он обратился в летучую мышь и так и замер вверх ногами на одной из веток дерева, ещё пять минут назад бывшего энтом. Выдержки мужчине, по рукам и ногам скованному и на половину поглощённому камнем было не занимать.
Последним опустился наземь гном. Он прошептал: «За Судьбу, Мир и Рудники!» - эти слова этом пронеслись в сознании всех, кто находился в пещере. Душа его, последовав вдоль нитей, вонзилась точно в центр груди узника, вырывая нечеловеческий крик, заставляя его выгнуться так, что послышался хруст костей. Мгновение и нити истончились, а пленник скрылся внутри камня, словно тот был жидкостью.
Глава первая
В библиотеке царил полумрак.
Пахло гарью - заведующий Зареус снова забыл вовремя сменить жир в небольших лампадках и с каждым часом вонь становилась всё отчётливее. Что не особо стимулировало рвение получать новые знания у посетителей.
Под стенами расставлены стеллажи, доверху забитые старинными книгами по колдовству, истории магических существ и Колдовских земель. Справа от входной двери - полтора десятка столов и столиков с магическими светильниками. Такие светильники делают только в одном месте – Габбантии. На родине темноволосого эльфийского полукровки, сидевшего за одним из них, у дальней стены. Напротив него, в тёмно-синей накидке, сидела девушка. Они о чём-то увлечённо спорили.