Спустя полчаса они решили, что завтра во время обеденного перерыва отправятся в таверну «Вздёрнутый Джо», где историк снял комнату и поговорят с ним, пока мужчина не покинул город.
Глава вторая
Таверна отличалась от других зданий на улице Джониуса только огромной вывеской с изображением висельника, выцветшей от времени. Краска на ней облупилась и прочесть надпись «Вскрытый Джо» теперь было практически невозможно. Только коллективная память посетителей и хорошая еда делали таверну тем местом, которое не спутаешь ни с одним другим во всём Сермизе. А, возможно, и во всех Колдовских землях.
Друзья открыли дверь. На них сразу обрушился запах пива и чеснока. В этом городе было много приезжих, которые не праздновали вампиров, вот и приходилось бедным шинкарям развешивать везде связки этого бесполезного против кровопийц растения. Но ничего поделать с суеверными гостями города они не могли. Сермиз – единственное государство людей, где вампиров не только не бояться, но и активно сотрудничают с ними. Однако и здесь встречались крайне пугливые и набожные особи.
Прямо в центре большого помещения рос дуб, на одной из веток которого в петле болтался висельник, браво помахивая ново пришедшим костяной ладонью. Когда-то на этом месте повесился один из основателей города – Джониус Скрытный. И вот теперь его скелет служил забавой для иногородних гостей. Девушка лишь грустно посмотрела на Джо, одежды которого уже порядком поисстели и принялась рассматривать посетителей.
В обеденный час народу в таверне было на удивление немного, но всё же официантки сновали туда-сюда. Невысокие девушки в простых белых рубахах и льняных юбках обслуживали тихо, быстро и с улыбкой. Ещё одной отличительной чертой этого места было то, что работали в нём нифмиды – дети людей и нимф. Их не признавала ни одна сторона. И, зачастую они, не доживали до половозрелого возраста, а те, кому везло больше, чем сёстрам по крови, вынуждены были работать либо в борделях, либо наниматься на работу в таверны и гостиницы. Всё лучше, чем быть кормом червям – часто можно было услышать такое от этих прекрасных дев.
В углу у камина кутался в тёмный плащ мужчина, словно от огня ему было невыносимо холодно. Аника с Индгартом лишь переглянулись и, миновав дерево, растущее прямо посреди комнаты, подсели к седовласому историку.
- Вы Филипп? – первым заговорил Индгарт, видя, что мужчина продолжает есть, как ни в чём не бывало.
- Кто вы?
- Добродетели, - ответила Аника, присаживаясь напротив мужчины.
- Что-то мне кажется, что добродетели не носят мантии Академии, – вампир отвлёкся от трапезы, промокнув губы салфеткой. – Молодые люди, я не знаю, чего вы от меня хотите, но уж на добродетели вы явно не похожи. Скорее, на маленьких детей, решивших поиграть в следопытов.
Инд открыл было рот, чтобы ответить, но Аника остановила его, положив ему руку на колено. В отличии от девушки, эльф всё ещё нависал над столиком, привлекая внимание и посетителей, и официанток. Девушки уже перешёптывались: стоит ли позвать хозяина или всё обойдётся?
- Господин Филипп, послушайте, мы знаем, что вы – единственный во всех Колдовских землях специалист по Тёмным Пророчествам. И мы бы хотели задать вам всего несколько вопросов. А взамен мы оплатим ваш обед, если позволите, - мягко проговорила девушка.
- И проживание, - добавил вампир, хищно сверкнув глазами.
- Хорошо, проживание мы тоже оплатим, - сквозь зубы процедил Индгарт, присаживаясь на единственный оставшийся свободным стул.
– Что вы хотите узнать?
- Сначала мы бы хотели, чтобы вы представились нам, как подобает, господин Сульфус, - резко сказал Индгарт.
Эльф использовал врождённую способность к телепатии, но пробиться дальше истинного имени он не смог – слишком сильные блоки были на сознании вампира. Хороший мастер работал, подумал Индгарт, невольно позавидовав мастерству того, кому принадлежало авторство ментального щита на сознании сидящего пред ними вампира.
- Откуда вы?..Нет, не буду я отвечать на ваши вопросы, – историк попытался было встать, но подлокотники выпустили ростки и обвились вокруг его тонких предплечий. Стулья, как и вся мебель в таверне были сделаны из осины. Дерева, забирающего у вампиров их магию и мощь. – Что вы себе позволяете?