Ездовые звери не слишком-то и обрадовались приближению подобного себе Арчибальда – потому в один такт топнули копытами: от этого образовалась мощная ударная волна, что неумолимо пошла далее, с корнем выворачивая мощёную имперскую дорогу. Лишь в последний момент Калидий младший успел повернуть в сторону и избежать попадания в каменную мясорубку.
Тем временем всадники разбились на две пары, что съехали с напрочь развороченной дороги и устремились к рыцарю – явно не для того, чтобы поприветствовать его.
-Предлагаю бежать… - подсказывал обладатель лисьей головы.
-Категорически нет! – уверенно отказался Кэролус, не испугавшись даже такого расклада.
-Тогда притормози хоть на миг и позволь мне уйти! – едва ли не приказывал звероподобный колдун.
-Ну уж нет! Твоя помощь мне ещё понадобится! – ответил отказом Очажок.
-Ты, никак, сдурел?! Ничем я тебе тут не помогу – самое время рвать когти! – порядком нервничал сидящий позади пассажир.
-Ты ведь точно так же не знаешь, кто это такие. А когда норовил обокрасть спящего меня, знал, что перед тобой чародей. Но, почему-то, ничуть не испугался, - упрекал юноша.
-Вот именно! Я примерно знал, кто ты такой. Этих же ребят вижу впервые. А я очень не люблю искать лишние проблемы на свою голову – особенно знакомства, которые ничуть не планировал! – начал злиться коротышка
-Просто доверься мне: мы справимся! – обещал Кэролус.
-Валяй! Только учти, что, в случае чего, я перед тобой ничем не обязан – волен уйти! – заявил Аствирн.
-Скучать не буду! – невозмутимо ответил ему Очажок, готовясь к атаке.
Свесив одну руку вниз, чародей стал рисовать по земле одну сплошную линию пламени, заведомо предусмотрительно отгородив себя от второй пары всадников, что находилась по другую сторону убитой дороги. Ещё двое приближались бодрым шагов – и по мере того выхватили гротескные мечи из ножен, побуждая к тому же действию и юношу.
Пока их ещё разделяла дистанция, Калидий младший не оказал себе в желании разглядеть врагов. А, для того, взмахнул второй рукой, отправив во всадников болезненный поток раскалённого воздуха, что сорвал лиловые плащи, целиком укрывающие их фигуры.
Разумеется, это были не люди: в сёдлах страшных лошадей сидели ещё более ужасные создания, что явно не принадлежали этому миру. На лицах которых не прослеживалось ни единой человеческой мысли – лишь безграничная ненависть. И прямо сейчас вся она была направлена на рыцаря и его компаньона.
Через какой-то миг Кэролусу довелось повстречаться с врагами лицом к лицу: на полном скаку он отразил мечом обе атаки чужих клинков, разменувшись с демонами в разные стороны. И прежде чем Очажок развернул Арчибальда, дабы самому ударить с разбега, Аствирн спас их обоих.
Калидий младший не сразу понял, что секунда промедлений едва не обернулась для них трагедией: гости из другого мира обладали куда большей скоростью и были готовы поразить юношу. Если бы не вмешался обладатель лисьей головы, что наградил чужаков порцией не самой приятной магии, испортившей их планы.
Демоны явно не оценили промелькнувшие вспышки света, что больно въелись им в глаза и заставили ненадолго потеряться в пространстве. Чего оказалось достаточно для того, чтобы рыцарь пришпорил коня и с размаху отсёк голову одному из чудовищ. Добраться клинком до второго он уже не успел, но сполна поквитался с врагом при помощи собственного пламени, что одним потоком окутало и ужасного всадника, и его скакуна.
Тем временем двое других демонов уже успели миновать созданную для них преграду и были полны решимости во чтобы-то ни стало довести своё дело до конца. Для чего они даже разделились, планируя зайти сразу с обеих сторон от Кэролуса.
Каково же было недоумение гостей из другого мира, когда их цель, до которой оставалось рукой подать, вдруг воспламенилась, излучая такой невыносимый жар, что к ней было просто невозможно подступиться.
Звероподобный колдун, судя по всему, был не в восторге от такого новшества, но высказать своё недовольство не посмел: коротышка пребывал в потрясении, продолжая ожидать, что пламя вот-вот навредит ему. Только вот этого всё не происходило. Зато Очажок обзавёлся хорошей порцией уверенности – и даже окутал свой меч в руке слоем стихии. А последующий за этим обмен с демонами ударами оружие об оружие высекали искры и клубы чёрного дыма.
Но как бы чудовища ни старались, они так и не смогли справиться с этим пылающим юнцом. Каждый, в конечном счёте, пропустил по удару, ставшему фатальным.