-Я готова! – смело заявила Ориана, даже не желая вдаваться в детали, но приготовившись услышать худшее.
-В таком случае… Прошу освободить твою лошадь – теперь я поеду самостоятельно! Ты же перебирайся на моё место и обними господина-рыцаря покрепче. Глядишь, он и забудет твою выходку! – с улыбкой давал инструкции Аствирн.
-Ты это сейчас серьёзно? – разочарованно переспросила хозяйка арфы.
-А ты ожидала, что для исправления ситуации понадобится хоть какое-то волшебство? Как по мне, то простить кого-то – само по себе уже является не самой простой магией, - размышлял обладатель лисьей головы.
Без лишних приреканий менестрель выпрыгнула из седла – и даже любезно помогла их новому знакомому занять её место. Сама же запрыгнула Арчибальду на спину и осторожно прикоснулась к Кэролусу – будто боялась обжечься.
-Вижу, дело начинает идти на лад! – похвалил звероподобный колдун.
-Иначе и быть не может, - с улыбкой отозвался Очажок.
-Стало быть, продолжим путь? Мы уже и так замешкались почём зря! – напоминал коротышка, заставляя скакуна под собой признать всадника и повиноваться. Что вышло отнюдь не сразу.
-Если уж на то пошло, то крайне настоятельно рекомендую не отставать – и подтянуть своё умение ездить верхом – ведь я предпочитаю скорость, - предупредил Калидий младший. Как и сказал это в отместку на совет Аствирна.
-Я это уже понял, - с впечатлением согласился обладатель лисьей головы. –Но, к твоему сожалению, за свою предыдущую жизнь я суммарно наездил куда больше часов, чем ты мог бы себе представить!
Уже в следующий момент звероподобный колдун, по всей видимости, вспомнил верховую езду и не отказал себе в удовольствии помчать галопом. Что, в свою очередь, сделал и рыцарь.
***
Троица ехала уже несколько дней и ночей, то и дело минуя города и деревни, в которые они даже не заезжали. Каждый раз предпочтение отдавалось ночлегу под открытым небом. Слишком уж велика была тревога за золото в сумках, слишком уж подозрительным выглядел каждый встречный человек. Который, казалось, знает о деньгах и вот-вот предъявит свои права на них. Только вот каждый раз всё обходилось.
Из всей группы спокойным был только Аствирн, которого абсолютно не интересовало перевозимое золото. Его мысли были постоянно заняты чем-то другим, куда более важным и сложным.
В какой-то момент Кэролус не выдержал и решил поинтересоваться, что же так сильно гложет их нового спутника:
-Ну, и? Может, наконец, и с нами поделишься своими переживаниями? – пожелал знать Очажок, видя, что обладатель лисьей головы сам себе на уме уже не первые сутки.
-А есть ли смысл делиться этим? Ведь, всё равно, ни я, ни ты сейчас повлиять на это никак не сможем. Только лишь застать нужное время и действовать по ситуации, - печалился звероподобный колдун.
-А… Я тебя понял. Всё ещё гложешь себя пустыми мыслями о конце времён. А лично я уже в нём полностью разочаровался. Порой и вовсе думаю, это не более, чем просто сказки для манипулирования народом при помощи страха, скептически относился Калидий младший.
-После всего того, что ты уже успел повидать вживую? – косо посмотрел на него коротышка.
-Пусть даже так. Не исключаю, что здесь не обошлось без посторонних чар. Или же, банально, меня могли чем-то подпоить, дабы заставить увидеть нечто за гранью понимания, - не без доли юмора подозревал рыцарь.
-Вот это да! Выходит, свет клином на тебе сошёлся, ставя за цель обмануть очередного напыщенного юнца? И не его одного: всех тех, кто обладает хоть каким-то даром магии! Ты хоть сам думаешь, что несёшь? Да это даже звучит абсурдно! – пристыдил его Аствирн.
-Я верю в большое зло, если ты об этом. Только вот его образ в значительной степени преувеличен: не может случиться нечто более страшное, чем то, что мы уже имеем на сегодняшний день. Нет более ужасных отродий, чем те, о существовании которых уже известно. А говоря о семейке Краунфоллов: было известно. Но я сделал благое дело, избавив этот чудный мир от одной большой проблемы! – гордился собственным подвигом Кэролус.
-И тем самым ты приблизил куда большую беду: род вампиров был не более чем разменной монетой. За ними стоит нечто большее – то, что и породило их как вид. И сейчас это нечто весьма разъярено тем, что одна из его любимых игрушек безвозвратно потеряна. Чему виной будешь ты, - будто упрекал обладатель лисьей головы.
-Довольно! Я не хочу больше слышать, как ты только и делаешь, что пилишь его! – вдруг решила вмешаться Ориана. -Это могу делать лишь я! И то, если сочту нужным. Я сейчас я не вижу никакой необходимости для брани: Кэролус здорово помог всем людям, избавив их от такой страшной напасти. И все на свете согласились бы со мной. Один лишь ты смеешь ворчать, будто тебя зацепили за живое!