Очажку оставалось лишь легонько ударить коня в бока и рысцой поехать вперёд мимо всей очереди, собирая на себе полные ненависти взгляды. Вдогонку летела отборная брань, но Калидий младший не обращал на неё никакого внимания. А вот Аствирну повезло несколько меньше: так как он не обладал знаками принадлежности к знати и даже не имел человеческого вида – ему вдогонку полетели яйца и томаты от разгневанных фермеров. А так как часть этих импровизированных снарядов всё же достигла цели, то прежде чем обладатель лисьей головы отдалился на безопасное расстояние, он стал напоминать пирог, который только предстояло поместить в печь.
Видя преображение своего компаньона, рыцарь просто не мог отказать себе в порции хорошего смеха, заставляя звероподобного колдуна злиться ещё больше. А вот Ориана не разделяла веселья: её было жаль коротышку и обидно за ксенофобию имперцев.
Как бы то ни было, но неприятное событие осталось позади. Группа, наконец, миновала западные городские ворота и уже через миг двигалась по центральной улице, восхищаясь красотой городской архитектуры. Своим видом столица не могла оставить равнодушным никого на свете: на стенах красовались чудные барельефы, а на крышах красочная черепица была выложена таким образом, чтобы образовывать целые картины. Из резных окон домов доносилась музыка всех возможных инструментов, а скучный уличный шум был приглушён пением девушек, что то и дело выглядывали наружу.
-Выходит, мы на месте… Твоя мечта осуществилась? – поинтересовалась хозяйка арфы, решив обнять Кэролуса.
-Она сбудется тогда, когда я выйду на арену и заявлю о себе. Но да, я рад, что мы, наконец, здесь. Теперь я с уверенностью могу сказать, что всё то, произошедшее с нами, было не напрасно, - сохранял оптимизм Очажок.
-И даже смерть Гектора? – вспомнила девчонка.
-Это единственная рана, которой не суждено затянуться. И я бы хотел попросить тебя не трогать её лишний раз в канун столь знаменательных для меня событий, - явно без восторга ответил ей Калидий младший.
-Прости… Я лишь подумала о том, как много нам довелось пережить, - делилась переживаниями менестрель.
-Лучше подумай о том, сколько хорошего нас ждёт впереди! – сделал верный акцент рыцарь. –Пообещай, что будешь моим самым ярым фанатом, едва выйду на арену?
-Я бы за тебя не болела, если бы хоть сколько сомневалась в твоём первенстве, - с ухмылкой ответила Ориана. –Но ты не оставляешь мне выбора, кроме как держать за тебя кулаки.
-И бла-бла-бла… Долго вы ещё думаете трепаться? Впереди у вас куча времени для этого будет! – с раздражением в голосе окликнул их Аствирн.
-Мы никуда не торопимся, - невозмутимо сказал Кэролус.
-Вы, может, и нет. А лично я до сих пор испачкан этой мерзкой дрянью и совсем не отказался бы от купальни! – требовал обладатель лисьей головы.
-Раз уж есть проблема – должно быть и её решение, - вздохнул Очажок, спрыгивая наземь.
-Вот так просто? – обрадовался было звероподобный колдун.
-Ты не оставил мне выбора… - лишь развёл руками Калидий младший, после чего подошёл к коротышке и бережно снял того из седла.
-Я по такому случаю могу и сам пройтись! Где ты увидел ближайшую баню? – заинтересовался обладатель лисьей головы.
-Да во-он там! – показал куда-то вдаль рыцарь. Но не успел он после того сделать и пару десятков шагов, как безо всякого зазрения совести швырнул компаньона в близлежащий городской фонтан.
Кэролус залился смехом, найдя эту маленькую подлость весьма весёлой. Но уже через какой-то миг краска сошла с его лица: вместо предполагаемой брани звероподобный колдун неподвижно застыл в толще воды, послушно направляясь ко дну. Что, разумеется, до смерти испугало Очажка. Юноше не оставалось ничего, кроме как нырнуть следом и, ухватив коротышку за его накидку, совместно выбраться на поверхность.
Только вот легче Калидию младшему не стало: утопленник не приходил в себя и ясно давал понять, что нуждается в помощи. Чародей хотел было оказать её сверхъестественным способом и в один миг освободить лёгкие компаньона от излишней воды, но в последний миг получил от того хорошую затрещину.
Кэролус не сразу понял что к чему, но затем Аствирн обхватил его за голову и заставил смотреть прямиком на себя.
-Совсем сдурел?! Магией решил похвастаться?! Забыл, что мы теперь не в глуши – вокруг толпы народу?! – ругал обладатель лисьей головы.