-Я хотел как лучше, а медлить было некогда, - невозмутимо оправдался Очажок.
-Для этого у тебя есть руки и какая-никакая сила в них – этого с головой достаточно для спасения утопленников, чтобы ты знал на будущее, - лукавил звероподобный колдун.
-А ведь ты мог хотя бы спасибо сказать. Ведь я прошёл проверку! – возмутился Калидий младший. Но в ответ на это получил лишь звонкий смех коротышки, от которого последний едва не задохнулся. Теперь уже взаправду.
-За что спасибо? За то, что ты так подло решил надо мной подшутить? Ещё и надеялся, что тебе это с рук сойдёт? Впрочем, проигрывать я не умею и своего добиваюсь. Взгляни на себя: ты и сам теперь такая же мокрая курица – да ещё и согласился пропустить оплеуху! – потешался Аствирн.
-Актёр из тебя что надо, должен признать. Не прощу себе, если дам пропасть такому таланту: пристрою тебя в местный театр. На сцене тебя ждёт большое будущее! – настаивал рыцарь.
-Ты, сперва, сам-то на арене выступи – а уже потом говори, где чьё место! – тотчас парировал компаньон.
-Но, для начала, нам следует ещё раз искупаться – только вот уже не в фонтане, а в терме при постоялом дворе, - предлагал Кэролус.
-Не могу отказаться! – радостно согласился обладатель лисьей головы.
После этих слов они оба вернулись к лошадям, намереваясь доехать до пункта назначения верхом, хоть и сделать это в кое-то веки было возможно пешком – как делало большинство рядовых граждан столицы.
И только Очажок хотел было подсадить друга обратно в седло, как тотчас получил от того ожесточённое сопротивление:
-Нет! Даже трогать меня не смей! – наотрез отказался от всякой помощи звероподобный колдун.
-Мы уже отошли от воды – ты напрасно волнуешься, - с улыбкой заметил Калидий младший.
-Я уже ничему не удивлюсь, касательно твоих дальнейших выходок. Сомневаюсь, что это была последняя из них! – догадывался коротышка.
-Не буду поспешно раскрывать все карты, - скромничал рыцарь, запрыгивая в седло.
Через пару мгновений они уже возобновили маршрут, неспешно двигаясь по всё той же центральной улице и выискивая постоялый двор. Особо заморачиваться с поиском и не пришлось: выбор был более чем надлежащий. Каждое из заведений в этой линии было рассчитано на богачей и плату не в серебре, а в золоте. Но сейчас вопрос цены был нисколько не актуален – Кэролус просто хотел заполучить лучшие условия, столь необходимые перед последующими нелёгкими днями, когда он заявит о себе, а мир узнает о нём – о Калидии младшем. Пусть даже для этого придётся называться другой фамилией и скрываться за несуществующим лицом. По крайней мере, будет суждено сполна вернуть долг господину Фослии, которому юноша был столь обязан своим титулом. И которому дал слово прославить себя и своего наставника.
Внимание Очажка привлекла яркая вывеска, на которой красовалось название «Небесная красавица». Безо всяких сомнений рыцарь направился туда, а уже через какую-то минуту остановил Арчибальда у стойла. После чего спрыгнул на ноги, привязал скакуна и любезно помог Ориане спешиться.
-Название в честь меня подобрал? – посмеялась девчонка.
-Рад, что ты так думаешь. По-правде говоря, меня привлёк фасад, но и ты хорошо вписываешься под эту пару слов, - расщедрился на комплимент Калидий младший, не забыв взяться за руки с хозяйкой арфы.
-Эй! А мне что делать?! – напомнил о себе Аствирн.
-Точно… А я совсем было запамятовал! – хлопнул себя по лбу свободной рукой рыцарь. –Будь любезен: прихвати наши сумки.
-Ты, никак, издеваешься?! – опешил от таких указаний обладатель лисьей головы.
-Рыцарю негоже путешествовать без слуги. Тем более столь состоятельному. Но так как у него доброе сердце – он сжалился над разумным зверем и взял его к себе в услужение. А больше никто никаких вопросов задавать не станет. Так ясно? – уточнил Кэролус.
-А-а-а, чтобы тебя! – прорычал звероподобный колдун, привязывая Синевию к столбу и затем спешно подхватывая сумки, под тяжестью которых пришлось даже немного согнуться.
Но не успела троица приблизиться к воротам, надеясь постучаться, как те уже самостоятельно отворились. На самом же деле не столь и самостоятельно: гостей встретила пара шикарно одетых слуг, что уже были в курсе появления потенциальных посетителей. Которых, разумеется, нужно было подобающим образом встретить. И пусть на лицах дворецких промелькнуло секундное смятение при виде промокшего в столь жаркий день рыцаря и его питомца, с которых всё ещё стекала вода, они отнеслись к ним так, как того велел устав – с должным уважением и безо всякой критики.
Скорее всего, подобных Аствирну существ здесь доводилось видать не так часто, но, тем не менее, у него всё же перехватили тяжёлую ношу в виде сумок. Но даже так гости постоялого двора успели получить должное впечатление: вся ограждённая территория, которую нельзя было рассмотреть извне, была занята красивейшим ботаническим садом. Здесь были даже те растения, существование которых едва ли можно было увидеть даже в самом ярком сне. И какой бы из здешних дорожек ты ни пошёл – по обе стороны от тебя стелилось обилие цветов, кустарников и деревьев, отводить взгляд от которых удавалось не без труда.