Видрион изловчился и одним взмахом, сделав неполный поворот вокруг оси, избавил плащ от воды. Тут ему и довелось оглянуться на расположенную неподалёку деревеньку в окружении леса, что так приветливо светилась множеством огней в каждом доме, и столь же настойчиво зазывая какого-нибудь утомлённого путника отогреться у одной из натопленных печей, что беспрерывно выпускали поток дымка. Но, пожалуй, самым впечатляющим здесь был величественный каменный замок, стоящий немного на отшибе от селения, и даже так нависая над домиками своей тенью. Краунфоллы
-То, что нужно! – вымолвил Непроглядный самому себе и решил немного преобразиться: через миг он поубавил в росте и согнулся в три погибели, имитируя сгорбленного старца. Также он порядком испортил роскошный плащ и одеяния под ним – теперь они выглядели как самые обыкновенные лохмотья. Последним штрихом для конспирации стало поднятие самой обыкновенной прибрежной коряги – едва та очутилась в руках, как стала дешёвой, побитой дорогами тростью.
Странник направился к поселению хромающей походкой, мало-помалу дойдя до него. В это же время местные жители не могли понять, отчего вдруг стало столь холодно, принявшись подбрасывать дрова в пламя каминов. Кое-кто всё же выглядывал окна из любопытства, но видели лишь безобидного старичка, что так настойчиво шёл по центральной дороге – и лишь переживали, каково ему сейчас там, на улице.
Одна из матерей сидела рядом с колыбелью своего младенца и тихонько покачивала её, даже не замечая, что тени от освещения вокруг стали тощими тянущимися руками. На проходящего чужака рычали все собаки, боясь покидать свои будки, и, тем более, залить лай. Но все это довольно скоро закончилось, так как Видрион не планировал задерживаться здесь, а наметил целью визита сам замок. Ради него пришлось повернуть в сторону и пройти ещё приличное расстояние по дороге из брусчатки.
Вблизи же строение показалось ещё куда более грандиозным, чем изначально: стены заставляли запрокинуть голову до предела, чтобы увидеть их верхний край, но куда ещё более высокими казались шпили башен и само главное здание.
-Стой! Дальше прохода нет! – вдруг окликнул зазевавшегося гостя злящийся голос. Непроглядный неохотно отвлёкся от оценивания масштабов архитектуры и увидел идущего к нему с алебардой наперевес стражника в латах и в шлеме-саладе.
-Прости уж, сынок! – добродушным голосом отозвался старик. –Но не подскажешь ли, куда это меня угораздило занести? Шёл себе по дороге, да вот ночь, паршивица, совсем врасплох застала – ещё и слепой почти что, не те уж глаза что прежде…
-Проваливай отсюда! Это фамильное имение Герцога и Герцогини Краунфолл, если тебе хоть о чём-то говорит подобное уточнение, и здесь уже предостаточно таких как ты – всё прётесь и прётесь, и так яблоку упасть негде! – акцентировал внимание стражник на собравшихся по обе стороны от ворот, сидящих вне досягаемости света факелов грязных людей в лохмотьях, что собирались в небольшие группы и сидели вплотную друг к дружке, дабы не прозябать в ночной прохладе. Были здесь старики и молодые, здоровые и немощные, сироты и родители с детьми. Они все будто ожидали чего-то, и оно настало: со стен посыпались многочисленные объедки, которые тут же были подобраны нищими до последней крохи. Безо всяких сомнений бедолаги тут же принялись есть их.
-Кто все эти люди? - задался вопросом странник.
-Точно такие же, как и ты сам – всякое грязное отребье собралось! А теперь поворачивай откуда пожаловал, не то я этой самой алебардой проткну тебя, в назедание всем остальным!-угрожал латник и уже приготовил оружие, стоя совсем рядом перед стариком.
-Я бы хотел повидаться с Герцогом, обговорить с ним с глазу на глаз одно дело – проведёте? – вполне серьёзно поинтересовался Видрион. В ответ на это он получил лишь залитых смехом стражников, что тут же попытались успокоиться, что выходило у них крайне плохо.
-Старик, это невозможно… - отрицательно покачал головой второй привратник.
-А вы хоть знаете, как семейка Герцога и их гости любят развлекаться? – Непроглядный устремил взгляд мрака под капюшоном сперва на одного латника, а после и на другого. У тех мгновенно сошла улыбка с лиц – оба заподозрили неладное и сжали оружие.
-Война, охота, путешествия, турниры да пиры – вот их забавы! – уверенно и оправдательно молвил первый стражник.
-По сколько денариев серебром вам платят, сынки, чтобы вы регулярно обманывали в этом не только других, но и себя? И почему вам доверили стоять в карауле? Вот этот страх как боится темноты, оттого и остался под светом факелов, не став и рыпаться ко мне! – Непроглядный с претензией указал на второго латника.