-Заткнись и уматывай! В последний раз тебе будет сказано! – по-настоящему осерчал первый привратник.
-Никуда я идти не собираюсь, разве что – вперёд, - настаивал Видрион.
-Ты сам напросился! – предупредил стражник, уже не скрывая свои намерения нанести удар, как вдруг внезапный порыв ветра погасил факела, окутав мраком тени от стены весь участок у ворот.
-Не сомневаюсь, вы хорошие солдаты, но наверняка вас учили противодействовать только людям… - со смешком произнёс старик.
Эмоция стражников сменилась с настороженности на волнение: они начали подозревать неладное, но перебороли себя и ринулись с намерением избавиться от жуткого странника раз и навсегда. Узнать исход им уже не было суждено – и сообразить не успели, как тьму рассёк клинок, абсолютно беззвучно миновавший латы, будто и не знавший, что те сделаны из стали. Привратники тут же рухнули замертво, завершив свою преданную службу и сполна отработав жалованье.
Непроглядный миновал ворота и очутился во внутреннем дворе, аккуратно устеленном каменным полотном. Проходящие из помещения в помещение и по стенам стражники были или же абсолютно беззаботны, или же и вправду не имели вопросов к незваному гостю, полагая, что тот и должен был явиться.
Старик не мешкал и, пройдя до подножия склона, на котором был расположен замок, стал взбираться по многочисленным парадным ступеням. Но на входе у массивных дверей стояла ещё пара стражников, что тотчас задались вопросом, кто перед ними.
-Кажется, я чего-то не понимаю, но гости как раз недавно прибыли… - с сомнением обратился один ко второму.
-Да-да, всё верно. Досчитались всех приглашённых – никто из списка не замешкался. Ты кем будешь и почему тебя пропустили? – негодовал второй.
-Стало быть, я не сильно опоздал? – радушно воскликнул странник.
-Опоздал? На что именно? Тебе, оборванец, там точно делать нечего – вряд ли твой вид будет актуален и придаст радости хоть кому-то из присутствующих! – заверял первый латник.
-Меня никто пропускать и не соизволил. А буду я… Сперва скажите, вам нравятся ваши хозяева? Всё по службе устраивает? –любопытствовал Видрион.
-Ты последний, перед кем мы должны отчитываться и жаловаться на жизнь, если, вообще, есть на что! – резко бросил второй стражник. –Давай-ка спустим этого мерзавца со степенек!
-Погоди-погоди! – прервал его напарник. –Как это получается: старика не пропустили, но он прошёл?
Непроглядный лишь хмыкнул со смешком.
-Настоятельно не рекомендую повторять ошибок ваших сослуживцев. Если только вы не цените серебро превыше собственных жизней, -предупредил странник. –Лично к вам я претензий не имею, по крайней мере – сейчас. И вполне даю шанс избежать худшей участи. А уже вам решать, распорядиться ним или же отклонить!
По мере того как Видрион говорил, его голос становился всё менее человечным и всё более страшным, что не было оставлено без внимания.
-Кем бы ты ни был… Проваливай! Мы не можем предать Герцога, ибо своя же честь и воинский долг дороже! – упирался второй латник.
-Предадите вы его только в том случае, если откажетесь служить и впредь. А если моё терпение лопнет, то и права выбора у вас не будет. Расступитесь! – Непроглядный даже не напугал, а порядком шокировал стражников.
Он потянул высокие тяжелые двери на себя и через миг очутился в зале ничуть не меньшем, чем свой родной, но с куда большим комфортом, более богатым интерьером и повсеместно ярким освещением. В противоположном конце помещения горел камин, а повёрнутое к нему спинами, за личным столом располагалось семейство Краунфоллов: Герцог, Герцогиня, двое их сыновей и трое дочерей, сидящие по сторонам от родителей. Две старшие сестры приняли в эту компанию во главе пира своих возлюбленных, старший брат – даму сердца. Касательно же гостей: народу из знати было битком набито, для них выделили две перпендикулярно идущих хозяйскому стола, которые просто ломились от самой изысканной снеди и напитков, то и дело успеваемую пополняться при помощи порядком замотанных слуг.
И даже в таких условиях прибытие нового гостя не осталось без внимания – все присутствующие буквально затаили дыхание и перевели взгляды. Старик же неспешно прохаживался по ковровой дорожке, глухо ударяя по ней тростью и следом перебирая ноги, пока не приблизился к расположению семейства владельцев замка.
-Ты ещё кто таков?! – рявкнул Герцог и стукнул кулаком по столу.
-Дамы и господа, тысяча извинений! – виновато откликнулся Непроглядный, оглядываясь на гостей.–Ни в коем разе не собирался прерывать вашу трапезу – ешьте на здоровье!