Семейство герцогов первым ощутило на себе воздействие существа иного мира: хозяев замка будто что-то приковало ногами к полу, а затем одномоментно пронзило невыносимой болью. Разрывая грудь от собственного же крика, Дэмиэнус, его жена, сыновья и дочери со своими возлюбленными теряли самих себя как личностей, напрочь позабыв о насущном. Но через несколько мгновений всё резко закончилось: герцоги перестали ощущать, что вот-вот умрут, вернули ясные мысли и открыли для себя одно новшество – сильнейшую неприязнь к своим гостям, которые по-прежнему никуда не делись.
То, что стало происходить дальше, невозможно передать словами: в зале случилась самая настоящая бойня, которая сопровождалась десятками криков агонирующих гостей и стражников, которые смолкали один за другим – после каждого очередного рыка и звука разорванной плоти.
-А чтобы весь ваш род не счёл это за дар – впредь никто из смертных не будет гостем в этих владениях, не переступит порог вашего дома, не заведёт разговор! Отныне люди вам не друзья, а еда, свет солнца – враг! И не угомонить вам голода, не обрести покоя! Живите и бесчинствуйте пока можете – вам не будет суждено узнать, когда в этот мир придёт тот, кто положит конец вашему проклятию, которое вы будете обожать и презирать одновременно! – сказав предупреждение, Непроглядный моментально растворился во мраке помещения, и лишь разлитые по полу зеркальные лужи вина могли подсказать, что способ его удаления целиком соответствовал прибытию.
***
По вечерней дороге со стороны леса шла огромная толпа народу, одетого кое-как и тянувшего за собой нехитрую поклажу. Не от хорошей жизни они покидали насиженные места, устремившись в чужой, враждебный им мир. Но родной дом уже не мог прокормить их всех, не располагал столь обширными угодьями для жизни каждого своего сына и дочери. Это были лесные эльфы – вернее, являлись ими до сих пор, но теперь вынуждены податься на все четыре стороны в поисках лучшей жизни в этом мире, предоставив чащи в угоду более сильных собратьев. Здесь не было чинов и рангов – вся колонна пребывала в одинаково подавленном состоянии, над каждым её участником нависала одна и та же беда. А, потому, никто и не думал начать жаловаться, даже самым близким и рядом идущим, прекрасно осознавая, что тем сейчас ничуть не лучше, и что подобное действо не просто не будет иметь ни малейшего резона, но и не добавит духу и без того подавленному всеобщему настрою.
Совсем скоро на землю спустилась ночь, и марш было решено на сегодня закончить. Переселявшиеся эльфы остановись в пустующей долине у гор, став разводить примитивные источники света и обустраивать места для сна. Этот народ смутно представлял себе необъятный мир хоть немного: всё для них здесь было в новинку, каждый пустяк нового окружения приходился диковинкой.
И пока одни уже собирались прилечь, другие заприметили неподалёку систему пещер и решили, что переночевать там будет споконее. Добрая половина народа ошиблась…
Один за другим эльфы стали заползать в гроты и помогать с этим остальным желающим. А так как здесь становилось всё теснее – им пришлось углубляться всё дальше и дальше. Вскоре гостям пещер представилось узреть подземное озеро, расположенное в обширном зале с высокими сводами. И хоть здесь было холоднее и не столь уютно как выше, подоспевшие последними предпочли этот выбор ночлегу под небом. Эльфы делали импровизированные постели и ложились на них прямо как есть, в одежде, вплотную друг к дружке, дабы не прозябнуть.
Они уснули при тусклом освещении брошенных на произвол факелов, расставленных в каждую более-менее подходящую трещину каменистой породы. Никому и в голову прийти не могло, что за ними уже давно наблюдают, и что смыкать глаза здесь вовсе не следовало.
Из зеркальной водной глади бесшумно поднялась тёмная фигура, что галантной поступью вышла на сушу и остановилась, окидывая взглядом спящих. Эльфы не прерывали грёз, но стали все как один видеть сон:
-А вы вовсе не такие как те наверху… Вы думаете, что являетесь одним народом? Внешне вы как на подбор, но почему же столь сильно разошлись в таком простом вопросе? А я знаю: они мнят, что лучше вас, но ведь на деле это не так! Просто решили потеснить вас в сторонку в угоду себе! А те что остались в лесу – ещё хуже! Так неужели вам не хотелось бы отомстить им и восстановить справедливость, вернуть доброе имя?! – подстрекал Непроглядный.
Сами того в полной степени не осознавая, разлёгшиеся в пещере эльфы сквозь сон единогласно одобрили данное предложение. Это и было нужно Видриону: он лишь удовлетворительно кивнул и раскрыл уже знакомый фолиант, начав зачитывать его.