- Начинаю подачу, - из-за одного из камней послышался противный звук бор-машины. Стоило только просверлить небольшую дырочку, из нее вылезла трубка, а по ней тот час потекла вода. Я первая наполнила свою бутылку, перехватывая детские и наполняя их следом одну за другой.
- Спасибо, наполнили, - сообщила я чуть заранее, чтобы не устраивать сырость на полу.
- Расчетное время открытия лаза четыре часа, - жужжалка снова погасла и уползла обратно.
Дети напились чистой воды и развели остатки сухого супового концентрата. Я же не стала делить и отдала свою порцию детворе. Могу и потерпеть, коль помощь близка. Сытые и приободренные, малышня завалилась отдыхать, облокотившись на меня и друг дружку прямо на камнях.
Через пару часов послышался уже более отчетливый звук приближающихся спасателей. Дети все еще дремали, а я высматривала в темноте хотя бы черточку света!
Спасатели не спешили. Мое сердце с замиранием сжималось каждый раз, когда стены нашей пещерки сотрясали вполне ощутимые вибрации падающих камней или взрывов. Дети мышками сидели, прижавшись друг к другу и попискивали при особо сильных толчках.
И вот в отдалении мне почудился крошечный свет. Сердце сделало кульбит в предвкушении. Неужели! Как же мы вас ждали! Как надеялись!
Еще долгих три часа пришлось терпеть, пока проход будет откопан. Все это время мужчина, что пробирался к нам, разговаривал и со мной и с детьми, терпеливо объяснял, что он делает и как. Дети сперва вздрагивали от его низкого раскатистого баса, а потом с осторожностью, подбирая слова, стали расспрашивать.
Мальчишек интересовали приспособления, которыми он фиксировал камни, а девочки хотели узнать, как там, наверху?
Мужчина, который представился Ривсом, старался шутить, разряжая обстановку, периодически проводил перекличку, называя детвору по имени, а меня выделял особенно, лаская своим бархатным голосом собственное имя. Волоски на затылке шевелились, намекая на присутствие сильного мужчины, который может начать ухаживания, узнав, что я вдова. Ох, не о том я думаю!
Наконец последние несколько камней были сдвинуты уже вовнутрь нашей пещеры и мы увидели спасителя во всей красе. Огромный, пыльный, в защитном костюме с множеством различных приспособлений на поясе и за спиной. На голове шлем, спасающий от ударов и защищающий дыхательные пути. Ривс приветственно кивнул, обратившись к детям:
- Ну, кто из вас будет самым смелым и поднимется со мной наверх?
Детвора переглянулись немного испуганно. Все же они больше полугода не видели никого, кроме меня. Я уже размышляла, что придется их упрашивать, а возможно и заставлять.
- Я хочу, - вышла самая смелая уже пятилетняя Ингрид и взяла мужчину за руку.
- Ох ты! Какая кроха и такая отважная! - с гордостью в голосе пророкотал мужчина. - Держись крепко, я поползу быстро. А вы ждите! - обратился он к нам, лаская мое испачканное лицо взглядом. - Сами не лезьте, там очень опасно!
Он пристегнул малышку чем-то наподобие кенгуру для переноски детей и уже через пару секунд пропал в темноте.
Его не было секунд двадцать. Так ловко и быстро он проворачивал спуск и подъем. Следующим вызвался Маркус. Он смело обнял Ривса за шею и дождался фиксирующих ремней. Вжжик и их уже нет.
Детвора выстроилась в линию в ожидании своей очереди, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Минуты через три-четыре все дети успели подняться на поверхность и мужчина спустился за мной.
Впервые я ощутила страшную неловкость наедине с незнакомцем, которого надо было обнять ногами за талию. Я была уверена, что он внимательно смотрел за моей реакцией сквозь защитное стекло шлема не приближаясь и не давя. Набрав побольше воздуха в легкие, первая сделала маленький шаг навстречу.
- Как мне?... - замялась на полуслове.
- Просто расслабься, - от низкого тона его голоса, полутемного закутка и уединения расслабляться получалось только у развилки ног, в то время как остальное тело подлым образом деревенело.
Ривс снял перчатку и взял мою руку в свою. Я аж задохнулась от ощущений. Прикосновение дарило такой заряд силы и жара, что я первый раз за все время начала согреваться изнутри. Не дав мне опомниться, Ривс прижал меня к себе, фиксируя чем-то третьим за ноги и начал молниеносный подъем.
Я забыла как дышать, крепко прижатая к крупному боку мужчины. Тот ловко помогал себе обеими руками взбираться по практически отвесной стене, из которой то тут то там торчали куски арматуры и острые края плит. Вздохнуть я смогла лишь на поверхности, потерявшись в ощущениях и в тусклом свете заходящего солнца.
Глаза болели даже от сумрака, настолько отвыкли от нормального освещения. Легкие жгло не спертым воздухом подземелий, а чистым, хоть и пыльным.