Усадив девочек внутри, собрала последние силы и растопила печь. С трудом, путем проб и ошибок, изведя аж восемь спичек, но я смогла!
- Аня, Катя, снимайте все мокрое, переодевайтесь. Через полчаса печь прогреется, будете спать на ней! - девчонки радостно заулыбались. На большее сил не было. - Я поищу что-нибудь на ужин.
Восторга по поводу удачного поиска съестного не прибавилось. С каждым днем наш прием пищи был все более скудным.
Обошла полутемную избушку, единственным источником света к которой служили щели и дырка в проеме двери. На лежанку кинула просушиться и прогреться матрасы. Единственным сухим укутала девочек, чтобы те не замерзли. Простучала пол, надеясь на погреб или подпол, где могли храниться запасы. Но нашла лишь пару пучков пряной травы в углу и мешочек шишек. Траву заварила, шишки ковыряла ножичком, доставая крохотные семечки и распределяя их по кучкам. Горсточка каждой. На три щепотки. Не густо.
Пока не стемнело, набрала воды в ближайшем ручье. На утро и в дорогу. Возможно, это наше убежище на какое-то время.
Остатком полена закрепила дверь. Камнями и мхом залатала дыры изнутри, чтобы тепло не уходило. Откуда брала силы? Не знаю.
Проверила печь. Та уже нагрелась. Девчонки клевали носом после ароматного питья. Быстро перекинула матрас и помогла им забраться на печку. Катюшку положила в уголок к дымоходу, чтобы тепла побольше было. Растерла ручки и ночки, поцеловала. Места на печке не осталось. Придвинула тяжелую лавку поближе к теплому боку почерневшей от копоти печки, кое-как умостилась на ней и провалилась в тревожный сон.
Девочки от недоедания совсем ослабли. От грустных мыслей меня спасали вылазки в то, что называлось остатком леса. Улов на последующие четыре дня: пять огрызков дерева, которые я с трудом дотащила до домика. Но хотя бы есть возможность согреться, мох, две горсти семечек из шишек, одна убитая мышь на суп.
А потом зарядили дожди. Сухих поленьев не найти. Одно попробовала разжечь, да бестолку. Печка остывает, сестренки замерзают. Ветер, будто издеваясь, выбил те заплатки, что я наскоро запихала в щели. Все больше хочется спать. Сил нет, чтобы поднять бутылку с водой… Спать нельзя! Девочки! Нельзя…
Глава четвертая
Отряд быстрого реагирования межзвездных войск Спика под командованием Тарс Нован Ракса
Мы прочесывали планету по второму кругу уже ногами, подключая все мыслимое и не мыслимое оборудование. Не могли же мы ТАК опоздать?!
Как только зонды зафиксировали нетипичную радиацию на поверхности закрытой обитаемой планеты под названием Терра в этой части галактики, отряд быстрого реагирования и четыре спасательных крейсера моментально выдвинулись в ее сторону. Датчики орали предупреждениями о невероятно мощных вспышках по всем жилым территориям. Прогнозы, поступающие на коммы заставляли замирать оба сердца в страхе не успеть.
А ведь мы готовились наладить контакт с этой планетой в самом ближайшем будущем. Не зря же следили за ней издалека, собирая данные о жителях, их психотипах, манерах, языке. Мы сами хотели инициировать контакт на языке, привычном терранианцам, поэтому так тщательно готовились уже на протяжении пяти циклов.
Но того, что случилось за последние шесть оборотов, мы никак не ожидали. Жители Терры сами стали разрушать свою планету, задействовав мощнейшее радиоактивное оружие. Это то время, которое потребовалось нам для быстрого подлета из соседней звездной системы Спика.
Поистине катастрофа планетарного масштаба. Выжженная земля без каких-либо признаков жизни. Города, цветущие луга, богатые зверьем леса, все превратилось в пыль и пепел. Планета явно больше не пригодна для жизни. Поэтому я отдал единственный возможный приказ всем нашим кораблям “эвакуация выживших в любом состоянии”.
На сегодняшний момент наши технологии помогают возродить даже тех, кто подвергся поражению ионизирующего излучения и организм поврежден на 95%.
И вот к концу подходит третий оборот нашей миссии. Спасено около трехсот женских особей и менее сотни мужских. Все разной степени болезненности, крайнего истощения и потери рассудка. Мы расчитывали на пару тысяч выживших, как минимум. Подбирали так же крупных млекопитающих, отправляя их в целительный стазис и размещая в капсулах регенерации по три единицы в каждой.
Прежде, чем покинуть планету, оставив дежурный патруль, который поможет в случае обнаружения новых выживших, решил провести последний бросок и пройти своими ногами те участки, которые облетали в первую очередь, установив датчики слежения, для наилучшего поиска тех, кто спрятался под поверхностью.