Воззвав ко внутреннему огню, Амон выпустил из себя новую волну пламени, что испепелила всех демонов поблизости, кроме самых крупных. В том числе и крылатый демон с топором остался невредим. Кустодий не стал медлить. Поворот. Удар в ступню. Кость выбита. Демон закричал и упал на колено. Рывок с ударом вверх. Кустодий приземлился на его черепушку в добивающем ударе, отбросив захваченный тесак в сторону ещё одной адской твари, что решила воспользоваться суматохой и внезапно напасть. Удар — и черная жижа мощной струей захлестала золотого воина. Кровь демона испарялась при контакте с пламенем Гонщика.
За всей этой суматохой Амон и не заметил, как его накрыла огромная тень. И в следующее мгновение он, поднятый над землей, оказался в хватке исполинского существа. Дракон, охваченный пламенем, держал его в своей лапе. Хватка существа оказалась очень крепка. Но мощь Гонщика еще сильнее. Грубо, с противным хрустом раздвинув руками толстые костяные пальцы, кустодий вырвался из объятий мертвого хищника. Но вместо того, чтобы прыгнуть вниз, он схватился за существо и быстрыми рывками взобрался на его спину. Там его уже ждал наездник. Черный рыцарь с массивными двуручным клинком и шлемом, украшенным двумя бивнями.
«Кто это такой?»
— Понятия не имею, — прозвучал потусторонне холодный голос Заратоса. — Видимо, очередной выскочка, решивший потягаться со мной.
Без лишних слов и пафосных речей черный рыцарь ринулся вперед, не обращая внимания на полет своей зверушки. Взмах мечом. Амон поймал широкое лезвие промеж своих ладоней, и от давления его рук, обьятых пламенем, меч раскололся. Ошеломлённый рыцарь попытался спрыгнуть вниз, но кустодий не позволил ему. Схватив падшего воина за горло, он поднял его прямо над собой, смотря ему в глаза.
— Наслаждайся своими страданиями, тварь, — и в то же самое мгновение черный рыцарь ощутил, как его естество разрывают все те грехи и злодеяния, которые он творил за свою долгую жизнь. Карающий взор. Когда все закончилось, Амон держал в руках пустой каркас, лишенный всякой жизни. Если ранее доспехи плотно облегали его мощную фигуру, то сейчас они свисали с тщедушного тельца и норовили вот-вот свалиться.
— Сопляк, — мрачно фыркнул Дух Мщения.
Амон швырнул тело в пропасть, мимо которой они сейчас пролетали. Избавившись от ненужного груза, кустодий посмотрел на спину дракона… Если точнее — на место для наездника.
— Правильно мыслишь, слуга тирана. Просто возьми зверя за поводья и начни управлять им. А все остальное сделает моя сила.
Амон так и сделал. Когда он сел на место наездника и взял поводья в руки, то ощутил, как часть силы, сокрытой в нем, резко переходит в мертвого дракона, чтобы взять того под контроль. Синяя струя пламени перекинулась на ящера, подчиняя его непоколебимой воле Амона. Но в то же время, он ощутил, что в любой момент может взять душу существа и поглотить её, вернув отданное сторицей.
Охваченный синим огнём, дракон издал громогласный рев. Широко взмахнув крыльями, он посмотрел вниз, на тысячи демонов, что находились под ними. Раскрыв рот, тварь выпустила мощный поток пламени, настоящую лавину огня, что поглощала любого, кто оказался достаточно глуп, чтобы оказаться у неё на пути.
Смотревший за этим Черное Сердце мрачно чмокнул. Испарив из рук «попкорн», он поднялся со своего костяного трона и еще раз окинул публику.
— Демоны и демонессы, охота началась.
Спустя некоторое время
Благодаря дракону Амон быстро оторвался от преследовавших его демонов, среди которых были равные рыцарю, а то и вовсе превосходящие его. Вскоре бескрайние лавовые пейзажи и черные горы сменились изогнутыми, скрючившимися кустарниками, покрытыми острыми шипами.
Дракон с лёгкостью приземлился прямо на них, давя твердую растительность, как печенье, своими внушительными габаритами. Незамедлительно Амон спрыгнул вниз. Пускай он разорвал прямую связь между собой и зверем, но тот все еще находился под его контролем. И, как любое послушное животное, ящер прижался к земле и стал ждать команды своего хозяина, пристально наблюдая за ним.
Убедившись, что никакой опасности поблизости нет, Амон облегченно выдохнул. Но даже в эту секунду он не потерял бдительности. Кто знает, что его могло поджидать в этих зарослях.
Кустодий обнаружил странные отростки, висящие на кустарниках. Чем-то они напоминали плоды деревьев, но одновременно с этим походили на коконы.
— Что это такое? — Амон сделал шаг по направлению к этому нечто. Охваченные пламенем пальцы дотронулись до поверхности этого предмета. Она оказалась мягкая, как кожа человека.
— Это сосуд перерождения, слуга тирана, — с некой задумчивостью ответил Дух Мщения.
— Мне это ни о чем не говорит, — Амон убрал руку с тонкой мембраны, чтобы не навредить ей своим огнем. Буквально всё в этом месте кричало об опасности и Амон справедливо полагал, что не стоит искать ещё приключений. Они сами его найдут.
— Когда душа смертного попадает сюда, её может ждать перерождение в демона. Но для этого она должна быть очень чёрной…
— Отвратительно, — фыркнул Амон.
— Таков мир, слуга тирана. Ни ты, ни я, ни твой повелитель не в состоянии изменить естественного порядка вещей.
Если бы демон решил поговорить в другое время, то, возможно, Амон согласился бы на беседу. Но не сейчас.
— Как выбраться отсюда? Каждая минута, потраченная в этом проклятом месте, означает, что я оставляю своего повелителя без защиты.
— Время тут не имеет никакого значения, мой дорогой сосуд. Это ад. Тут действуют совершенно другие законы мироздания. Можешь забыть все, что знаешь о реальном мире.
Амон ничего не ответил. Он уже об этом догадывался. Как минимум, на это указывало то, как сильно сбилась работа всех приборов, стоило ему оказаться в этом проклятом месте. Часы перестали работать почти сразу, постоянно метаясь между годами, месяцами и днями. Но осознание этого нисколько не облегчило положение Амона.
— Попасть в Ад очень просто. А в выбраться отсюда — совершенно другой разговор.
— К сути. Мне нужна только важная информация. Ничего лишнего, — Амон ожидал услышать от Заратоса хоть какое-то ворчание. Но нет. Древний демон спокойно ответил:
— Есть два возможных варианта возвращения в реальный мир. Первый способ — нас должны призвать из реального мира. Но учитывая, что это адское измерение находится в совершенно другой плоскости мироздания, для тебя могут пройти тысячелетия, прежде чем тебе удастся оказаться на Земле.
— Я не могу ждать так долго, — Амон сразу же отверг это предложение.
— Я догадывался, что ты это скажешь. Второй способ — мы должны обратиться за помощью к могущественному демону. В этом измерении есть твари, что самостоятельно способны преодолевать барьеры между реальностями. Но их немного. И я уже давно не знаю, кто есть кто.
— Не желаете ли выслушать мое предложение…
Услышав чужой голос, Амон моментально развернулся и применил карающий взор на демоне, что посмел прервать его покой. Однако вместо того, чтобы сгореть, огнеголовый нарушитель лишь хмыкнул… А кустодий упал на колени, испытав очень сильную и жгучую боль в груди. Почувствовав, что его хозяину угрожает опасность, дракон встал на дыбы и попытался раздавить вторженца, однако неведомая сила буквально пригвоздила его к земле, не позволяя пошевелиться.
— Карающий взгляд не работает на мне, Призрачный Гонщик.
Справившись с болью, Амон поднял свой взгляд, чтобы посмотреть на то существо, что посмело явить себя ему. Оно было облачено в черную броню с красными металлическими вставками на груди, что плавно опускались вниз, подобно ткани украшая латную юбку. Тяжелые башмаки давили неприветливую землю Ада. Широкие многогранные наплечники были украшены длинными бивнями, как и ворот брони, откуда вырывался поток пламени. Черные перчатки, оканчивающиеся острейшими когтями.