…Когда Шмидт закрывал своей спиной какую-то семью бок о бок с патлатым анархистом, бледным мужчиной, который стрелял как профессиональный убийца, — быстро, метко и без лишних вопросов — своим придурком-начальником, молоденькой полицейской, а также со старым другом, ушедшим в отставку, и несколькими супергероями…
Даже когда он стрелял в монстров, наводняющих площадь, без перерыва, без страха и без сомнений, глядя в лицо опасности и готовый ко всему…
Офицер Шмидт знал, что сегодня он умрёт.
Но он был рад уже тому, что те, ради кого он умрёт, проживут хотя бы на секунды дольше него. И кто знает?.. Быть может, этого будет достаточно — хотя бы для кого-то?
И монстр, прорвавшийся сквозь окружение, словно в замедленной сьёмке, бросился прямо на него, раскрывая пасть и с рыком бросаясь вниз, готовясь поставить точку в истории несчастного… Но нарвался на могучий удар кулака Клауда. Герой таки успел защитить офицера и оттолкнул тварь назад.
А затем небеса полыхнули, и радужная сфера с грохотом врезался в площадь.
Тут же сверху ударили лазеры, легко сломавшие защиту даже самых неуязвимых чудовищ, а где-то вдалеке рявкнуло абсолютно незнакомое по звуку оружие, которому спустя секунду вторил чудовищной мощи взрыв, видимый даже с площади.
— Рейнбоу-гёрл на связи! — запищала звонким голоском чья-то рация. — Простите, что так врываюсь, но кому-то здесь нужна помощь?!
Эфир разорвался новым многоголосьем:
— Говорит лидер V-батальона, мы входим в город с юго-востока!..
— Отряд Подавления Скурджа на связи, пацаны! Куда переть, тут всюду какие-то твари! Погодите, я ща вот этому перцу рожу сломаю и вернусь!..
— СГЕ на связи, приём, будем над центральной площадью через две минуты, держитесь!
— «Де Пауижь» на свьязи! Будьем чехез 10-15 минхут!..
И вокруг снова разгорелась битва — но теперь монстры встретили абсолютно другой уровень противостояния.
А офицер Шмидт…
Он просто продолжал стрелять и стрелять, даже не замечая, как силы покидают его.
Теперь у него и у всех остальных запертых в этом проклятом городе…
Снова разгорались надежды и мечты.
***
00:00:32:24
Латверия,
Думштадт
Дум, скрестив руки на груди, с нахмуренным лицом внимательно слушала доклад о проделанной работе. Напротив неё, выстроившись полукругом, стояли несколько голограмм, в том числе Альбей, Череп и остальные.
— Операция прошла успешно. Объект Роджерс захвачена. Вместе с ней нам удалось взять Зимнего Солдата. И самое главное — мы остались незамеченными. Доблестный Капитан Америка сама ликвидировала всех возможных свидетелей, — доложил Красный Череп.
— Превосходно, — Альбей удовлетворительно кивнул головой, а затем взглядом стал искать голограму нужного ему человека. Виктория быстро сообразила кого именно. Амона. В отличие от бывшего Владыки Человечества, слишком увлечённого делом и уверенного в своем творении, она сразу заметила, что золотой воитель не вышел на связь. Вместо него предстал Кейн, выглядевший… Нормально?
«Странно. Очень странно»
— Кейн, где Амон? — прямо спросил Император.
— Я не знаю.
— Что значит, ты не знаешь?
— А вот так, сэр. — Кейн взглотнул. — После того, как нам удалось захватить штабквартиру Руки и проникнуть в хранилище артефактов, один из доспехов внезапно ожил и утащил куда-то Амона. Они просто взяли и исчезли.
— Они не могут просто взять и исчезну…
— Опиши это существо, — вежливо прервала речь Императора владычица Латверии, слабо улыбнувшись ему, на что Альбий пожал плечами. Но в следующее мгновение на её лицо вернулся строгий взгляд.
— Что бы это не было, оно, скорее всего, вселилось в доспех красного самурая. Я успел заметить много ог…
— Красного самурая, говоришь? — Виктория устремила взгляд к потолку и стала почесывать подбородок, пока на её лице не появилось такое выражение лица, будто её посетило прозрение. — Экспонат назывался «доспехи Йора Нобуга»?
— Да, — после секундной задержки тяжело вздохнул оборотень. — Они самые. Правда, мне это ни о чем не говорит. Уж простите, но культурой этих узкоглазых я никогда не интересовался.
— Тогда все понятно, — Виктория пропустила мимо своих ушей последние слова Кейна. — Это демонические доспехи. Значит, Амона утащили в преисподнюю.
— Ты можешь его оттуда достать? — сразу спросил Император, немного подавшись вперед. — Он очень ценный ресурс, и у меня нет желания терять его.
— Я не буду тебя обнадеживать и скажу прямо: «Нет», — Виктория развела руками в стороны, признавая свое бессилие в этой ситуации.
— Тогда чем я могу помочь?
— Ничем, — она качнула головой в сторону. — Как я говорила ранее, на Земле есть лишь десять толковых демонологов. Из них лишь двое способны достать кого-то из адского измерения. Но беда в том, что это двоица сидит в Каль-Катаре в Гималаях и оттуда нам их не достать. Как бы мне не хотелось этого говорить, но Амон теперь сам по себе…
Виктория резко замолкла, когда к разговору подключилась новая фигура. Робот, созданный Императором. Очень интересная и продвинутая машина, по мнению Дум.
Фактически, он без усилий мог собой заменить сверхсовременный аналитический центр. К тому же, на нынешней Земле являясь грозной боевой единицей, он самостоятельно обеспечивает защиту хранящихся в нём данных.
В отличие от остальных, что предстали в образе голограмм, синтетик изобразился в виде массы цифр и символов, что приняли очертания взрослого человека.
— Прошу прощения, у меня есть важные новости, — раздался холодный механический голос. Не дожидаясь ответа Альбея и Дум, он продолжил. — Только что я перехватил переговоры политиков Европы с очень важной информацией. Воспроизвожу…
Поначалу в шуме статики было невозможно что-то разобрать. Но затем стали проясняться отдельные слова, а потом и вовсе посторонние шумы исчезли, и поток звука стал понятной речью. Судя по тембру и манере, говорили два пожилых политика. Женщины.
— Ситуация критическая! Мы теряем контроль. Эти монстры вырвались из ниоткуда…
— Да, я получила данные. Нужно созвать комитет ЕС и объявить военное положение…
Омега оборвал запись, после чего перед всеми присутствующими предстали многочисленные фотографии нескольких немецких городов со спутников. На них были запечатлены стены огня, однако не это зацепило всеобщее внимание. Одновременно с этим машина продемонстрировала несколько рядов фотографий с окрестных камер, где черные симбиотические твари атаковали людей.
Виктория обратила внимание на то, как Альбей дернулся. Его ладони сжались в кулаки.
— В Европе критическая ситуация. Пользуясь автономностью данной платформы, я сравнил все имеющиеся данные и пришел к логическому выводу, что некто проник в секретный научный комплекс под дворцом объекта «Королева» и выкрал биооружие Черная Смерть, сотворенное Создателем.
— Черная Смерть? — на лице Виктории появились нотки гнева. Она устремила свой рассерженный взор на Императора. — Альбей, как это понимать? Мы с тобой решили, что это оружие слишком опасно для достижения наших целей. Почему ты его еще не уничтожил?!
— Я держал его как запасной вариант, если наш первоначальный план потерпит фиаско…
— Простите, что прерываю вашу ссору, но перед нами встала очень серьезная проблема. И она требует незамедлительных решений. Кто, как и почему — оставим пока на потом, — Высший Эволюционер выступил вперед.
— Создатель, предлагаю инициировать код «Гамма-Делта-Ноль». По моим прогнозам, это позволит увеличить шанс сдерживания инопланетного паразита на двадцать пять процентов. Человеческие жертвы остаются на приемлемом уровне.
— Нет. Слишком опасно.
— Тогда я готова развернуть часть армии думботов, — решительно объявила Виктория. — Пора мне доказывать свое доброе имя.
Альбей не нашел, что возразить на такое заявление, и потому кивнул головой, одобряя действия Дум. А потом обратился к остальным, что молча наблюдали за разворачивающимися событиями.
— Немедленно возвращайтесь на базу и ждите дальнейших указаний. Трофеи — в хранилище. Роджерс и Баки — в криокапсулы.