— Да, тебе он известен именно так, — Шумо-Горат кивнул тем, что являлось его головой. Но при этом его глаз даже не пошевелился. — Но в космическом порядке вещей он мало что меняет. И в глубине себя он все еще остается… смертным, — с некой издевкой протянул зеленокожий демон. — Пространство и время вокруг этого каменного шарика пропитано твоей энергией. Я могу предположить, что именно из-за него ты так часто искажал этот мир. Вернемся к сути моего предложения. Я попытаюсь провести ритуал призыва, используя верховную чародейку, чтобы в открытую заявить о себе. Если у меня все получится, тогда эта вселенная — моя. Если нет, то более здесь ты меня не увидишь. Все очень просто и честно. Но я попрошу о небольшом одолжении. Буду благодарен, если ты дашь мне поиграть своими «игрушками».
Потусторонний нахмурился. Ему однозначно не нравился этот план. Демон явно сделает так, чтобы победить. А он не хотел отдавать свою вселенную просто так. Эх, какой соблазн просто щёлкнуть перчаткой бесконечности и выкинуть этого бога в другую реальность. Останавливало лишь одно… Он не знал, как именно сработает космический артефакт на нем.
Но что будет, если он не согласится? Пускай Потусторонний не очень жаловал своих сородичей, но слышал от них много жутких историй о Шумо-Горате, что утаскивал некоторых из них в свой мир, там, где у его народа нет сил. А еще это очень настырный и упорный демон… Если он что-то решил сделать, он это сделает в любом случае…
«Невелик выбор»
На лице молодого человека можно было прочесть «мысленную борьбу», что разворачивалась внутри него. И Шумо-Горат наслаждался этим зрелищем. С превеликим удовольствием. Но в конце концов, собравшись духом, Потусторонний решительно посмотрел на древнего демона.
— Я хочу знать, имею ли я право вмешаться в игру?
— Разумеется, имеешь, — лаконично ответил древний демон. — Не напрямую, а косвенно. Если ты хоть как-то нарушишь эту сделку, то ты автоматически проигрываешь.
«Вот как, значит. Тогда что я могу сделать… Жахнуть в него в нужный момент у меня не получится… Но ведь я могу забаффать героев. Да-да-да!» — на лице юноши появилась коварная улыбка.
— Мне нравится твоя «честность», молодой Потусторонний. Используй против меня все доступные ресурсы, и тогда наша игра станет интересной.
Древний демон протянул пришельцу щупальце, что зажглось зеленым магическим пламенем. И когда белоснежная рука пожала склизкий отросток — сделка состоялась.
***
00:02:04:34
Дум склонилась над инфопанелью капитанского мостика. С тяжелым вздохом она сняла маску со своего лица и откинулась на мягкий стул. Многие сотрудники Щ.И.Т.а изрядно удивились, впервые увидев лицо Виктории. Большинство из них считало, что под шлемом скрывалась уродливая личина тирана, а не красивая девушка, что сейчас выглядела очень измотанной и уставшей.
За последние несколько минут с поверхности начал поступать очень противоречивые данные. Во-первых, поведение зараженных сильно изменилось. Они внезапно перестали атаковать, а начали удерживать позиции, закрепляться и обустраивать улей снаружи. Одновременно с этим разведчики докладывали об участившейся активности в центре города, что было очень странно. Мстители и Альбей вырезали их основной улей — неужели они заново его отстроили?
Но самое интересное, что пять минут назад над Мюнхеном начала твориться настоящая магическая чертовщина. По-другому Дум сказать не могла. Все артиллерийские снаряды, ракеты и бомбы в последний момент резко меняли траекторию и падали далеко за пределами цели. И Виктория догадывалась, в чем дело. Даже находясь внутри Гелликарриера, она чувствовала этот магический вихрь, что начал проявляться пару минут назад.
Более того, начались проблемы со связью. Сигнал с трудом доходил до штаба, сильно искажался. И дело было не в аппаратуре — она прекрасно работала. Кто-то умышленно перехватывал все сообщения и делал их нечитабельными.
Ответ пришел сам. В мгновение ока все экраны на борту Гелликарриера зажглись, явив изображение самого худшего кошмара, который мог представить маг Земли. Шумо-Горат. При виде зеленокожего демона Дум сжала стакан в своей руке с такой силой, что он лопнул. Менее крепкие умом и душой закричали в ужасе от одного взгляда на тварь, упав на пол и забившись в судорогах.
— Приветствую вас, жители Земли. Меня зовут Шумо-Горат, — раздался глубокий и пронзительный голос монстра из вне. Что самое мерзопакостное — Дум его слышала у себя в голове. И не только она. Люди, не являвшиеся телепатами, стали сильно нервничать. — Прямо сейчас в Мюнхене я собираюсь провести ритуал. Некоторые из вас, что знают определенные магические дисциплины, уже почувствовали это. Из своего милосердия я предупреждаю вас об этом. И жду сопротивления…
Сообщение резко оборвалось. Многочисленные взгляды экипажа устремились на Дум.
Виктория прикрыла глаза, но как только они предстали перед светом вновь, в них можно увидеть непередаваемый гнев.
Спустя несколько минут
Мюнхен
Виктория спикировала вниз с Гелликарриера. Когда до земли остались считанные метры, реактивные двигатели, встроенные в подошвы её костюма, сработали, затормозив падение девушки. Тем не менее посадка не была мягкой. Но к боли Дум давно привыкла.
Внизу её уже ждали десятки бездушных думботов. Машины выстроились в стройный ряд, и при виде госпожи их глаза замерцали слабым зеленым светом. Помимо послушных роботов, Мстители и часть местных героев терпеливо смотрели на Дум. Среди них лишь немногие понимали степень опасности, которая к ним пришла: Алый Ведьмак, чье лицо стало мрачным и унылым, и Тор. Всегда веселая и жизнерадостная скандинавская богиня в этот момент была полной противоположностью самой себе.
Альбей появился спустя несколько секунд, материализовавшись из вспышки света рядом с Дум. Пускай девушка не видела его лица, но по его позе не трудно было понять, насколько он напряжен.
«Чудесно… Этот день становиться все лучше и лучше. Сперва Амона забрали демоны, потом пришлось экстренно тушить косяк Альбея, а теперь еще и хтоническое зло появилось на моей планете… Ар-р-ргх!»
— Я не буду вам врать… Если это действительно то, о чем я думаю, у нас огромная проблема, на фоне которой все остальные сущая мелочь…
— Насколько все плохо? — серьезным и строгим тоном спросила Старк, поглядев на Алого Ведьмака и Тор.
Дум тяжело вздохнула и опустила взгляд. Хорошо, что её лицо скрывала маска, иначе бы герои могли увидеть нескрываемое волнение и тревогу. Не просто за свою жизнь, а за всё.
— Шумо-Горат. Он же Темный Принц, Вечный Глаз и еще три десятка титулов из других реальностей… Если древние магические писания не врут, это… — Виктория сделала глубокий вдох, — ужас, не знающий сравнений. Тот зеленый спрут — это не его облик. Он так предстает перед нами, чтобы мы не сошли с ума. И, скорее всего, это просто аватар, а не сам Шумо-Горат…
— Одним словом, непонятная хтоническая нех из иного измерения, так? — спросила Роуди. На удивление, Воительница выглядела очень спокойно.
— Это мягко сказать, — Виктория трясущимися пальцами коснулась своей головы. — Вы не чувствуете и половину того, что сейчас ощущаю я, просто находясь в городе.
— Голоса, — слабо протянул Максимов.
— Души, не нашедшие пристанища в Вальхалле, — заявила Тор.
— И еще его порча, — продолжила Дум, нервно сглотнув накопившуюся во рту слюну. — Само его присутствие извращает наш мир, открывая дорогу тварям из его измерения. А если он откроет портал и оттуда хлынет лавина многоликих, мы обречены. Остается надеяться на разумность всех защитников Земли. Без дополнительной помощи мы с ним не справимся.
— Тогда как нам одолеть этот ужас? — Император положил золотую латную перчатку на плечо Дум. Взволнованная владычица Латверии испытала небольшой прилив сил, что позволил ей справиться с волнением и прояснить рассудок.
— Я не знаю, — твердо сказала Дум, но прежде, чем герои успели сделать поспешные выводы, быстро добавила:
— Но Стрендж знает. Она должна знать. Она верховная чародейка, у нее есть доступ к самым могущественным магическим архивам.