Издав нечто похожее на разочарованный рык, существо сделало широкий замах и обрушило тяжелый кулак на защитный купол из варп-энергии. На этот раз его силы хватило, чтобы барьеры разлетелся вдребезги. Но к тому моменту Кьюри в нем не было. Она исчезла в золотой вспышке и возникла рядом с Альбеем. Бывший Владыка Человечества немного удивился, когда исполинка спряталась за его спиной и произнесла дрожащим голосом:
— Это Пустота. Слуга Забвения. Не дай ему убить меня.
Тем временем существо встало на поверхность Луны и с безразличием посмотрело на Альбея своим холодным, хищным взглядом. Сперва раздался едва слышимый рык, затем с легким хрипом существо начало выговаривать отдельные слова, пока речь не стала членороздельный. Голос — голос полностью соответствовал внешности твари. Мерзкий, противный, очень низкий, угрожающий, с сильным эхом.
— Только глупец будет вставать между мной и моей добычей.
— Не слушай его, — Император на мгновение посмотрел на Кьюри. Лицо девушки поккрылось холодным потом. — Он слуга Забвения. Он убьет всех в этой реальности, как требует его мастер!
Пустота протянул руку вперед. На его ладони начала концентрироваться черная энергия, что быстро приобрела форму крошечного солнца. Жуткого, ядовитого, что несло только смерть.
— Жизнь — это расплата. Зачем продлевать свои страдания, если можно отправиться в небытие и воссоединиться с Создателем?
«Понятно. С этой тварью нельзя договориться»
Взмахнув рукой, существо швырнуло минизвезду в бывшего Владыку Человечества. С помощью телекинеза Альбей остановил её перед собой, чтобы отправить обратно. Пустота уже пришел в движение и ринулся на Императора. Монстр отрастил огромный клыкастый рот на животе и им проглотил собственное солнце, летя на встречу Императору.
— Отправляйтесь в безопасное место.
— Аргх! — Наблюдательница издала удивленный крик, когда внезапно для себя провалилась в варп-портал, что вел в карманное измерение Альбея. Уж там этот монстр её точно не достанет.
Сам Альбей не стал уклоняться от атаки Пустоты. Он встретил её в лоб, поймав обе руки монстра в свою хватку, а затем обрушил со всей силой собственную голову на череп твари. Но та даже не дрогнула. А вот на шлеме Альбея появилась вмятина от удара.
— Жалкие и тщедушные попытки остановить неизбежное.
Император не тратил время на пустую болтовню. За Пустотой открылся очередной варп-портал. Нарастив себе дополнительные мускулы и усилив их энергией эфира, Альбей швырнул существо в имматериум. Но острые конечности твари в самый последний момент ухватились за барьер, что отделял реальность от царства эмоций. Издав грозный рык, существо попыталось выбраться из барьера, но бывший Владыка Человечества на прыгнул на него, утаскивая Пустоту вместе с собой в варп.
***
Спустя некоторое время
Неизвестный участок космоса,
Предположительно: Большое Магелланово облако
Пульсар — само по себе крайне завораживающее явление. Нейтронная звезда с магнитным полем, что вращается вокруг собственной оси, испуская различные спектры излучений и постоянно пульсируя, освещая своими импульсами мрак космоса. Со стороны это световое представление может показаться очень красивым, но для простого смертного приближение к этому космическому телу будет последними минутами жизни из-за губительной радиаций.
Покой этой системы нарушился, когда внезапно рядом с пульсаром открылся варп-портал и оттуда, как луч черной энергии, вылетел слуга Забвения. Пустота в десятки раз быстрее, чем скорость света, как комета, вмазался в нейтронную звезду. Проходя раскаленную породу, он углублялся в её недра.
Следом из варп-портала показался золотой человек. Фигура, подобная идеалам мужской красоты античной Греции, зависла над пульсаром. Черпая энергию из эфира, Альбей мысленно перегрузил ядро звезды и ускорил его распад. Губительное солнце начало рушиться под собственным весом, превращаясь в быстро разрастающуюся черную дыру, что жадно засасывала в себя космическую материю. И вскоре система погрузилась во мрак, ведь даже свет не мог покинуть пределы новой гравитационной воронки.
Мрак космоса осветили две массивные золотые руки. Исполинские ладони, что своими размерами ничем не уступали новообразовавшейся черной дыре, схватили космический объект, заключив его в своей хватке. Но, когда Альбей попытался сжать гравитационную воронку, он испытал, как огромная внутренняя сила не позволяет ему это сделать. Спустя мгновение произошел всплеск черно-красной энергии, что полностью уничтожил астральные золотые руки бывшего Владыки Человечества. Альбей смог защититься, создав вокруг себя варп-барьер, но планеты и малые планетоиды этой системы не могли похвастаться этим. Ударная волна просто уничтожила большую часть из них, превратив в груду гигантских камней. Те, что находились дальше всего от звезды, оказались выбиты из гравитационной хватки бывшего пульсара и стали «свободными» планетами, что будут вечно бороздить просторы космоса.
Альбей с любопытством наблюдал, как новообразованная черная дыра начала поглощаться изнутри. Он отчетливо видел, как в центре неё образовалась кроваво-красная воронка, что стремительно разрасталась, пока не охватила всю пространственно-временную аномалию. Для бывшего Владыки Человечества прошло лишь два удара сердца и черной дыры не стало. Там, где она ранее была, находилась фигура Пустоты.
«Поразительно, эта тварь сожрала черную дыру»
Плотно «поев», Пустота стала стремительно увеличиваться в размерах и менять форму. Человеческая форма была отброшена, сменившись чем-то аморфным, что напоминало огромное облако черно-красной пульсирующей энергии. Это существо было больше самой крупной звезды во Млечном Пути.
На этом трансформация не закончилась. На бесформенном теле существа появились восемь пар выстроенных в ряд огромных глаз, что вполне соответствовали размерам существа. Все они устремились на Альбея. А затем появился рот… Если это можно было назвать ртом. Это огромное округлое отверстие таких размеров, что в него можно было бы запихнуть все объекты родной системы человечества двадцать раз и там еще осталось бы место. Стенки этого «туннеля смерти» были усеяны рядами зубов-игл.
На фоне этого исполинского, чудовищного монстра золотой человек казался незначительной, крошечной точкой, что сейчас окажется поглощена бездной.
«Как. Это. Одолеть?»
Пустота двинулась на него.
Альбей принял образ золотого двуглавого орла, что по размерам был сопоставим со средней планетой. Но даже так он все еще оставался маленькой точкой перед чем-то огромным. Расправив внушительные крылья, бывший Владыка Человечества полетел навстречу опасности.
Один удар сердца. Этого хватило, чтобы Пустота заглотила «маленькую» золотую птичку и огромный рот захлопнулся. Слуга Забвения содрогнулся, когда изнутри его разорвала яркая золотая вспышка, что превратила его тело в тысячи мелких лоскутов черно-красной энергии. Император выпустил столько энергии, что её хватило бы для того, чтобы уничтожить Млечный Путь.
Но это не был конец. Альбей обратил внимание, как разорванные частички Пустоты начали собираться заново, приобретая прежнюю форму. Император заметил, что в центре этой уродливой конструкции находилась женская фигура. Судя по форме и внешности, это супергероиня Руби Рейнольдс, известная всем как Часовая. Её кожа стала совсем бледной, глаза горели темно-красным. Она была чем-то одержима.
Формы девушки быстро скрылись за потоками энергии Пустоты. И снова перед Альбеем появился этот отвратительный монстр, что раскрыл перед ним пасть. Тварь усвоила этот урок и стала меняться в размерах. За один удар сердца она уменьшилась до габаритов Императора, приняв более человечную форму, с которой Альбей столкнулся ранее. Отрастив многочисленные руки, существо ринулось на него.
«Кажется, я знаю, что надо сделать. Но мне нужно как-то отвлечь его»
Альбей сделал то, что посчитал нужным. Резко развернулся, взмахнул крыльями и помчался по бескрайним просторам космоса так быстро, как только мог. Пустота даже не удивился такому поступку своего противника и так же быстро устремился за ним. Красно-черный луч преследовал золотой.