И вот…
Началось…
— Сэр, — крикнул один из офицеров. — Вижу многочисленные объекты, входящие в пространство Солнечной системы.
Максвелл видел это сам. «Нот» в режиме реального времени показывала, как сотни красных точек материализовывались в пределах родной системы Земли. И с каждым мгновением их становилось все больше и больше. Фридрих увидел оповещение о входящем сообщении. Благодаря нейроинтерфейсу он мысленно дал команду подсоединиться, чтобы увидеть лицо одного из своих подчиненных.
— Говорит боевая станция «Нептун». У нас есть визу… — связь оборвалась. Максвелл обратил внимание на интерактивную карту и увидел, как погас зеленый огонек рядом с Нептуном.
— Объявить тревогу! — холодным и решительным голосом приказал Максвелл. — Послать сигнал на Землю!
«И да поможет нам Бог»
***
Тем временем
Нью-Йорк, Манхэттен
До недавнего времени Дэл Кертис считал себя успешным человеком. Будучи одним из топ-менеджеров крупного банка, он получал солидную зарплату и был редким примером очень удачливого мужчины. Три красавицы жены, богатые апартаменты в самом центре Нью-Йорка с видом на ранее прекрасный Центральный парк, зависть коллег, многочисленные любовные романы и перспективное, светлое будущее.
А что теперь?
За две недели он потерял почти все. И причина тому — Виктория фон Дум. Её речь открыла самый настоящий ящик Пандоры. Мировая экономика полетела в тартарары с такой скоростью, что Великая депрессия отдыхала. Вчера Дэл был сразу на трех похоронах. Его самые близкие друзья, такие же успешные люди, полностью разорились и предпочли повеситься.
Почти все накопления Кертиса обесценились. Его зарплату сократили в пять раз. Если все так и продолжится, то ему придется менять квартиру. У его жен и любовниц тоже ситуация не лучше — почти все на грани увольнения и помочь ничем не могут.
Дэл сидел на диване перед экраном жидкокристаллического телевизора. Дорогой деловой костюм сменился майкой-алкоголичкой, в руке было холодное пиво, а за окном — выжженная пустошь, что ранее называлась «Центральный парк Нью-Йорка». Очень депрессивное зрелище.
— …К другим новостям. После отставки правительства оставшиеся члены Конгресса собирают пакет документов для формирования новой власти…
«Ну, хуже точно не будет», — с этой мыслью Дэл поднес горлышко к влажным губам. Прежде чем пиво успело оказаться во рту и попасть на язык, Кертис умер. Быстро и безболезненно, как и все обитатели многоэтажки. С небес на Манхэттен упал огромный биокибернетический монстр, что своими размерами превосходил самое высокое здание города в два раза. Этот живой титан был больше похож на груду мускулов, усеянных огромным количеством разнообразных орудий и закованных в черную броню.
С корпуса существа начали спрыгивать другие, мелкие твари. Разных форм и размеров. Одни из них напоминали деформированные комки живой плоти, другие — аморфных синтетических гуманоидных монстров.
Это было только начало.
Штат Нью-Йорк, город Нью-Йорк, Квинс, 14:02
Когда всё это началось, летящая по своим делам меж зданий девушка думала совсем не о глобальных проблемах — вернее, о них, но немного не о них.
Петра Паркер думала о том, что в последнее время мир окончательно сошёл с ума. И это мягко сказано. Речь Дум и обнародованные документы открыла ей глаза. Она поняла, как сильно заблуждалась. Её фактически использовали как дешевый расходный материал. Ей стало так плохо и тяжело от этого, что она не выдержала и бросила геройскую деятельность.
За что винит себя до сих пор. Этот момент слабости стал роковым для девушки. Она отвернулась от общества в то время, когда в ней нуждались простые люди. Она не пришла на зов Старк. Пока действительно хорошие солдаты умирали, сражаясь с Шумо-Горатом, Петра, как маленький ребенок, забилась в угол и рыдала.
Но больше она не повторит своих ошибок. Никогда.
На это не ушло ни единой лишней секунды — ничего, что помешало бы её телу и разуму сплестись в общем чувстве, ощущении опасности, от которого все волосы на теле встали дыбом. Петра резко поменяла курс своего движения, пытаясь понять, откуда опасность чувствовалась сильнее.
Отовсюду.
Она приблизилась к центру города, и вдруг раздался оглушительный грохот: небоскребы один за другим начали разлетаться на куски, складываться в гармошку, унося с собой блестящие и гаснущие, как осколки окон, жизни тысяч людей, что находились внутри.
«Вот черт! Это что еще за херня?!»
Благодаря своим паучьим рефлексам и огромной скорости Паркер с лёгкостью увернулась от летящей в нее арматуры, совершая такие трюки в воздухе, которые не снились даже профессиональным акробатам. Все это время её чутье так и кричало об опасности.
— Помогите! — Человек-паук увидела падающего вниз молодого человека, что истошно кричал и махал руками.
Паркер выстрелила паутиной из веб-шутера. Липкая и крепкая субстанция попала на белую рубашку человека. Сгруппировавшись в полете, Петра оттолкнулась от ближайшего падающего обломка и устремилась к визжащему телу. Поймав его в полете, она снова выстрела из веб-шутера, чтобы зацепиться за уцелевшую стену. Парень даже не заметил, как оказался на земле.
— Человек-Паук!
— Беги отсюда! — у Паркер не было времени на сентиментальности. Как бы ей ни хотелось услышать слова благодарности, но она не могла задерживаться. Ей надо было спасти как можно больше людей. Накричав на юношу, она заставила того бежать как можно дальше и быстрее. Подальше от опасной зоны.
Но на этом проблемы Паркер не закончились. Вдалеке она увидела гигантскую инопланетную фигуру, которая будто состояла из связки толстых проводов, что образовывали человеческий силуэт с огромными светящимися глазами.
«Это что еще за инопланетная херня?! Такое дерьмо я точно не смогу вытащить. Пусть им занимается Халк».
Впрочем, Паркер скучать не пришлось. Прямо на её глазах с неба начали сыпаться десантные капсулы пришельцев. По своей форме и внешнему виду они были похожи на самых настоящих личинок, что при соприкосновении с землей разбивались, выпуская наружу уродливых, гротескных жуков с большими головами и злобными красными глазами.
«Надеюсь, этот день я переживу»
Штат Нью-Йорк, город Северный Салем, Школа Ксавьера, 14:05
Нельзя сказать, что мутанты в последнее время переживали хоть сколько-нибудь позитивные моменты своей общей истории и частных жизней.
Даже если сказать, что текущая ситуация была чем-то несравнимо более плохим, нежели «средний уровень по больнице», было бы знатным преуменьшением — по правде говоря, никогда прежде Люди-Икс, как команда супергероев, и мутанты, как целый биовид, не сталкивались с подобной чёрной полосой.
Даже во времена Вторжения Апокалипсиса, когда им приходилось мотаться по временными линиям туда-сюда, мутанты всё ещё понимали, что и как именно им надо делать, чтобы иметь хоть какие-то шансы выжить среди людей — преимущество перед миром, коего они были напрочь лишены здесь и сейчас.
В последнее время начались гонения мутантов, всё более и более явные, чем когда-либо; целые города становились на сторону правительства и отдельных личностей вроде Болливара Траска и его семьи, вышвыривая из домов или даже убивая мутантов. Они же не находили никакой защиты в органах власти: события, именуемые Безумием Мутантов, оказались слишком разрушительны для страны и планеты.
Впрочем, вернувшийся из Латверии Ксавьер остался доволен тем, как его команда справилась с работой. Логан проявила отличные организационные способности. Юная Циклоп, несмотря на вынужденное и тяжелое расставание с возлюбленным, что теперь бороздит просторы космоса, не отставала. Под их чутким руководством команда Людей Икс успела помочь десяткам тысяч душ. Отличное начало после ужасного провала.
И кто бы мог подумать, что теперь мир будет нуждаться в их помощи так сильно.