— Фьюри! Я в ярости! Два моих человека вчера пострадали! Лишились памяти! Потеряли свои способности! Получили серьезные переломы! Это не просто удар по моей чести, это плевок мне в лицо! Я требую справедливости!
— Генерал, мне понятны ваши переживания. И я их разделяю. Но давайте не будем бросаться в крайности.
Норин тяжело вздохнула. Профессиональный шпион с многолетним опытом работы впервые в своей жизни готова признаться — она устала. Ей надоело разгребать огромные завалы бумаг, вызванные очередной разборкой суперов и решать их проблемы. Ловить преступников. Пытаться помочь миру. Это занимает столько сил и энергии, что сейчас девушка себя чувствует, как выжатый лимон.
Генерал Росс — старый, пожилой вояка крепкой комплекции, напротив, пылал от переполняющей его ярости. С гордой, армейской осанкой, он одет в стандартный сероватый китель и брюки армии США с чёрным беретом. Униформу украшают генеральские погоны и многочисленные медали и награды. Зубы военного идеально белые. Над губами находятся фирменные белоснежные усы.
— Тогда почему я не могу получить подробную информацию о случившимся?! Мне известно про то, что противник использовал продвинутое ЭМИ-оружие! Но Землю окружает целая вереница спутников-шпионов и разных наблюдательных аппаратов. Как минимум должно быть несколько снимков!
— Генерал, — Норин тяжело вздохнула, набирая воздух в легкие. — Щ.И.Т. на данный момент не обладает никакой ценной информацией по поводу случившегося. Кто бы ни атаковал Томпсон и Блейз, они очень хорошо подгадали со временем.
— Поясните, — генерал тяжелым взглядом посмотрел на Норин, скрестив руки на груди.
— Над Лас-Вегасом в это время пролетало всего три спутника. Эти летальные аппараты испытали различного рода сбои и были не способны вести наблюдения. И поэтому…
— И поэтому я здесь, — в кабинет Фьюри вошла третья персона. Миллиардер, плейгёрл, одна из умнейших людей на Земле, талантливый изобретатель, предприниматель, филантроп и просто обворожительный человек — Гвенет Старк.
Даже находясь на борту «Галикарриера», Старк одета по последнему писку моды. Дорогой модный чёрный деловой костюм, что только подчеркивает её женственность, узкую талию и бедра. Белая блузка. Красный галстук. Строгая юбка, опускающаяся до колен и открывающая вид на стройные ножки и дорогую кожаную обувь с небольшим каблуком. На запястье позолоченные фирменные швейцарские часы с автографом Старк. Длинные ухоженные темно-каштановые волосы распущены. В голубых глазах странный огонек, свойственный безумному изобретателю, который, к тому же, столкнулся с чем-то совершенно им не изученным. Пока что.
— Ты как всегда вовремя, Старк, — аккуратно подметила Норин, не обращая внимания на показушную театральность Железного Человека или как её называют некоторые поклонники — Железная Леди.
— И я тоже рада видеть тебя, Фьюри, — губы Гвенет распылись в напыщенной улыбке. Но на мгновение. Стоило ей обратить внимание на пожилого генерала, как её лицо резко стало серьезным. — Мистер Росс, то, что случилось с Флорой и Джейн — большая трагедия. И я сделаю все возможное, чтобы выйти на виновников.
— Я не сомневаюсь в ваших словах, мисс Старк. Но одних обещаний мне мало. Мне нужны действия, — прогудел тертый боями солдат, и сложил мощные руки на такой же мощной груди, при этом переводя хмурый взгляд с одной женщины на другую.
— Я знала, что вы это скажите. И поэтому я пришла к вам с подарком.
Без каких-либо лишних слов, Старк в наглую подошла к рабочему столу Фьюри и взяла оттуда планшет. С лёгкостью она взломала системную защиту устройства. Единственный глаз Норин от такого слабо задергался. Быстро орудуя пальцем по сенсорному планшету, она загрузила на него что-то важное. Снимок. И затем передала его генералу.
— Пожалуйста, Генерал. Снимок был сделан за полчаса до предполагаемых событий.
Генерал крепко сжал планшет, внимательно всматриваясь в цветную фотографию одной из улиц пригорода Лас-Вегаса. На первый взгляд ничего не обычного, но красным маркером, в самом углу, выделена знакомая белая фигура.
— Таскмастер, — процедил сквозь зубы генерал.
— Таскмастер залегла на дно три года назад, — произнесла Норин. — Мы думали, что она совсем завязала со своей деятельностью.
— Я тоже так думала. Но вот она вернулась. Впрочем — самостоятельно атаковать Томпсон и Блейз она никогда не станет. Не её уровень.
— Где она? — Генерал находился на грани. Его голос переполняет гнев. Еще чуть-чуть, и он может потерять контроль и превратиться в красного гиганта, который разрушит лабораторию и, возможно весь «Галикарриер», оставив после себя лишь обломки, горящие радиоактивным пламенем.
— А вот это хороший вопрос, генерал…
*****
Что такое грех? Многочисленные философы и умные мужи неоднократно давали своё мнение на этот вопрос. Амон знаком с большинством из них. Если обобщить эти бесчисленные труды — то грех — плод религии, нарушение какой-либо заповеди. Попытка раннего человека создать нормы морали и ценности, что спустя долгие годы до сих пор являются актуальным.
Амон, как и его Владыка в своё время, отрицает религию. В любых её формах и проявлениях. Воспоминания прошлых кустодиев наполнены откровенным презрением к бесчисленным полчищам паломников, что пытались попасть во владения Императора. Насекомые. Тараканы. Многие из них гибли, будучи задавлеными одурманенной толпой. Они просто шли, в надежде увидеть того, кто боролся против религии.
И теперь Амон видит. Чувствует. Ощущает самый настоящий грех. Ему противно. Ему неприятно от осознания того, что он вынужден делить свое тело с чем-то могущественным, инфернальным и неподдающимся научному объяснению. С демоном.
Дух Мщения — очень говорящее название, характеризующее существо со всех сторон. Прямо в эту минуту, в это мгновение, Амон ощущает слабое влияние демона. Недостаточное, но ощутимое. Он видит души окружающих его людей. Все они запятнаны в грехах.
Но это все меркнет перед золотым водоворотом. Он сияет подобно новорожденному солнцу, окруженный слабой кровавой пленкой. Взгляд кустодия невольно различает в этой тонкой прослойки скорчившиеся лица давно умерших людей. Их много… столь много, что даже разум сверхчеловека не в состоянии определить точное количество. И в самом центре — ядро. Грязное, перепачканное, искаженное высокомерием и тщеславием. Это его повелитель. Это Император.
Дух Мщения требует возмездия. Он хочет отомстить за те загубленные жизни. И он борется за контроль над телом.
— Амон, как ты себя ощущаешь? — от золотого рыцаря не может укрыться внутренняя борьба слуги.
Ему известно всё.
Всё, о чем думает кустодий, что переживает и испытывает — все это как на ладони.
— Милорд, со мной все в порядке, — твёрдым и решительным голосом заверил владыку Амон. — Не обращайте внимания. Моя воля не позволит демону совладать надо мной. Вы возложили на меня великий груз необъятной силы. Я был готов к этому. И я вас не подведу.
— И я в этом не сомневаюсь.
Последние три года Император не терял даром. Тот огромный пласт информации, что он смог добыть из архивов Щ.И.Т.а, Секретного Комитета и общедоступных источников дал ему внушительную пищу для размышлений.
Изучая новые данные, Император успел удивиться несколько раз. В первый раз это было связано с местными суперсолдатами. Из открытых источников он уже знал о том, что Капитан Америка является таковой. Но ему не было известно о том, как она стала таковой. До недавнего времени.
Император — мастер в вопросе биоинженерии. Он вполне справедливо считает себя самым лучшим ученым в данной отрасли. В конце концов, никто из людей не смог превзойти его гения. Никто не смог собрать такой массив знаний в различных областях науки, что превзошел бы его опыт. До изучения новой информации, он был абсолютно убежден — человека невозможно превратить в полноценного суперсолдата без хирургического вмешательства. Он пытался. Неоднократно. Результат был всегда один — провал. Либо все подопытные умирали в страшных муках, отторгая препарат, либо превращались в нечто такое, что их приходилось уничтожать.