— Ответ на твой вопрос мне неизвестен, — Виктория на мгновение посмотрела на Императора. Их взгляды пересеклись. — Это одна сплошная аномалия, где происходят невозможные вещи.
— Хм, полагаю, раз ты показала мне это место, Высший Эволюционер находится где-то там.
Девушка одобрительно кивнула головой.
— Высший Эволюционер за свою жизнь успел обзавестись огромным количеством врагов. Не буду скрывать, у меня тоже есть с ним старые счёты.
— Старые счёты? — неуверенно протянул бывший Владыка Человечества, явно не понимая, о чём идет речь.
— Скажем так, он очень ненадежный союзник. Вечно витает где-то в облаках, — Виктория резко подняла руку к голове и потерла висок пальцем.— Он стремится познать всё, что касается биоинженерии, эволюции и других наук.
«Чем-то напоминает меня в мои зрелые годы Золотого Века».
— Он любит импровизировать и иногда достает из своей подземной лаборатории очередную зверушку, чтобы посмотреть, какой ущерб она сможет нанести, прежде чем её убьют. Он помогает то злодеям, то героям, представляя им ценную информацию, либо же улучшая их, их снаряжение и так далее. Если проще — сам себе на уме, — всё это Виктория произнесла сухим и монотонным голосом, явно показывая свою незаинтересованность в этом разговоре.
«Ты что-то явно не договариваешь. Я это чувствую»
Император внимательно смотрел в лицо Дум. Пускай взгляд красноволосого рыцаря со стороны могло показаться успокаивающим и добродушным, но Виктория прямо сейчас ощущала на себе мощное невербальное давление. И вот девушка сдалась, тяжело вздохнув.
— Есть одно большое «но», — девушка отвела взгляд в сторону. — Высший Эволюционер ценит любую информацию. Он сохраняет у себя в архиве всё, что ему удалось найти. Даже если это не представляет для него никакого интереса. Сейчас ты услышишь то, о чем знает считанные единицы людей, — Виктория отступила назад. Её глаза со всей строгостью посмотрели на Императора. — Эволюционер располагает самым огромным архивом данных на Земле. Это настолько крупный массив информации, что на его фоне мы будто ходим в темноте, ничего не зная об окружающим мире.
«Это все меняет. Раньше я предполагал, что его можно вывести из игры силовым способом. Но теперь… Похоже, я встретил своего единомышленника».
— Насколько всё плохо? — почти сразу ответил Император спокойным и безэмоциональным голосом.
— В любой момент он способен обрушить всю нашу планету в каменный век, стоит ему пустить в общественный доступ часть своих данных. Например, секретные операции русских, пытки граждан США собственным правительством, огромные экономические махинации современных компаний, компромат как на злодеев, так и на супергероев. И это лишь вершина айсберга. Даже я не до конца представляю, какие грязные секреты ему известны. И что самое интересное, мне до сих пор непонятно, как он все это собрал, — Дум бессильно развела руками, снова тяжело вздохнув. — Его информационная клептомания не может оправдать такой объем данных.
— Кто еще может знать об этом архиве?
— Одного человека ты уже убил. Натаниэль — один из немногих, кто сумел прикоснуться к этому массиву информации, — затем девушка замолкла на пару секунд, вспоминая других. Резко в её глазах появилось осенение, и она щелкнула пальцем. — Ксавьер точно знает. Он неоднократно бывал в Диких землях. Следовательно, его друзья по кружку иллюминатов осведомлены об этом.
— Иллюминаты? — вежливо перебил «Альбей» Викторию.
— Долгая история, которая не касается нашей темы. Если желаешь, я тебе потом расскажу о них. Возвращаясь к теме… Я уверена, Фьюри тоже всё знает, но предпочитает помалкивать. И это вроде бы все достойные упоминания.
— Ты гораздо лучше знаешь этих людей, чем я, поэтому ответь на вопрос: если ты сделаешь шаг по направлению к Эволюционеру, они что-нибудь предпримут?
— Хм, — девушка сделала еще один шаг в сторону, неловко почесывая лицевую маску. — Трудно сказать. Эволюционер сам по себе. У него нет друзей и нет союзников. Могу лишь предположить, что вероятность подобного сценария крайне незначительна.
— Понимаю, — Император убрал руки за спину. — Учитывая деликатность данной ситуации, я доверюсь твоему чутью. Ты имела с ним дело и примерно представляешь, как он себя поведет.
*****
Маскировочный транспортный челнок Латверии плавно опустился на землю. Мощные потоки воздуха, создаваемые работой двигателей, сдували с места посадки обломившиеся ветки деревьев, огромные листы и даже куски почвы и травы с цветами. Когда десантный трап раскрылся, по нему не спеша спустились пассажиры. Первым вышел Амон. Кустодий, крепко держащий щедро украшенное золотом копье, на секунду остановился и внимательно оглядел окрестности. Удовлетворенный отсутствием угроз, он последовал дальше. Следом за ним сошла Виктория в сопровождении четырёх думботов, маршировавших в такт своей создательнице. Мэри, дева-воительница с ангельскими крыльями, грациозно спустилась по трапу, распространяя вокруг себя ауру холода. И последним с гордой походкой вышел сам Император, убрав руки за спину.
Когда Император впервые услышал про Дикие земли, он представил нетронутую человеком природу. Джунгли и саванны Африки, кишащие различной живностью. И в целом его видение оказалось правильным. Спускаясь по трапу, он увидел пышно-растущие джунгли с огромными деревьями, покрытыми лианами, густой травой, очень экзотическими растениями и характерным какофониям жизни. Песни птиц, жужжание насекомых, отдаленные крики животных — всё это сливалось в единое целое, образуя очень характерное звучание.
«Тот, кто создал это место, не просто использовал пространственную аномалию, — он сохранил старую жизнь. Все эти растения, они давно вымерли, ещё до того, как предки человека спустились с деревьев. И видеть их вживую — это бесценный дар для меня, как учёного. Как только закончу с внешним миром, я хочу обследовать все это место».
— Мистер Альбей, — Дум, как и все остальные, обратила внимание на то, что Император резко остановился и стал внимательно всматриваться в окружающий мир. — Я разделяю ваши чувства. Как и вы, я тоже была удивлена этим местом, когда впервые оказалась здесь. Но эта земля не прощает оплошностей. Местная фауна очень недружелюбна, — кивком головы Дум показала на землю.
Когда взгляд Императора коснулся земли, он увидел многочисленные затершиеся отпечатки лап. Пускай он никогда не был следопытом, но его познаний в археологии Земли хватило, чтобы определить, кому они могут принадлежать.
— Тираннозавр?
— Тут обитают хищники куда крупнее и опаснее, чем этот динозавр. Поэтому настоятельно рекомендую не задерживаться, — Виктория по закрытому каналу отдала приказ искусственному интеллекту корабля подняться в воздух и ждать дальнейших указаний. И он это сделал, подняв десантный самолет вверх, скрыв его от взора обитателей острова маскировочным полем.
Как только это случилось, незваных гостей поприветствовал глашатай Высшего Эволюционера. Небольшой маскировочный дрон серебряной покраски, парящий в воздухе за счет антигравитационных технологий, сбросил маскировку и покинул свое укрытие. Что интересно, приближаясь к прибывшим, он на лету не создавал шума. Если бы не жест руки Дум, посланца бы в то же мгновение изрешетил Амон или Мэри, что инстинктивно наставили оружие на него.
Когда между дроном и Дум осталось десять метров, машина резко остановилась, зависнув в воздухе. В самом центре её корпуса находился красный округлый датчик, что чем-то отдаленно напоминало человеческий глаз. Устройство выпустило красную сетку, которая за пару секунд с ног до головы просканировала Викторию.
— Личность опознана, — раздался приятный женский механический голос. — Виктория фон Дум. Начинаю сеанс связи.
Издав несколько нечленораздельных звуков, дрон деактивировал сканер и запустил голографическую проекцию. Перед владычицей Латверии, облаченный в красную высокотехнологическую рельефную броню со шлемом, что напоминает живое лицо человека со строгим взглядом, предстал Высший Эволюционер. Он возвышался над Дум, превосходя её в росте как минимум на голову. Его красные глазные линзы внимательно изучали девушку.