***
Спустя несколько минут первая волна Стражей обрушилась на Дженошу. Некоторые из защитников, увидев эти массивные человекоподобные фигуры, что приземлялись в городской черте, испытали давно забытый страх. Они еще помнили, как эти роботы с лёгкостью уничтожали десятки мутантов, не получая никакого повреждения.
Но помимо обычных, давно знакомых роботов, явились совершенно новые модели. Эти машины оказались значительно ниже своих прародителей, в высоту они достигали четырёх метров. Самым любопытным был их дизайн. Если прошлые модели проектировались похожими на человека, то эти больше напоминали какого-то гуманоидного пришельца с кошачьими желтыми глазами и вытянутым подбородком. Они были сделаны из многочисленных адаптивных наночастиц, образующих гладкий черный корпус, что отдаленно напоминал чешую ящера.
Несмотря на отключенные автоматические системы, что безжизненно опустили дула орудий, все защитники Дженоши по команде открыли огонь из личного оружия. И бой загремел. Из окон многоэтажек на боевых роботов посыпались лазерные лучи, крупнокалиберные пули, сгустки энергии, огненные шары, разноцветные разряды молний, ракеты, гранаты — все, что было.
Как и всегда, броня Стражей была способна выдержать многочисленные попадания из самого тяжелого оружия противника. Но даже у неё были пределы. Под концентрированным огнем жителей Дженоши защита роботов раскалывалась, плавилась и приходила в негодность за несколько секунд. Восемь боевых машин старой модели скрипя рухнули на землю, погребя под своими массивными тушами несколько зданий.
Ответ Стражей оказался чудовищно мощным. Оптические сенсоры и тепловизоры быстро обнаружили, где засели защитники. Некоторые из машин взмыли в воздух. Но остальные просто подняли руки вверх и мощными лазерными лучами стали разрезать небоскребы наискось, чтобы обрушить их.
Воспользовавшись моментом, физически сильные мутанты ринулись вперед. Одна из таких выпрыгнула из рушащегося здания. Издав гортанный вопль и широко раскинув руки, она вмазалась в новую модель Стражей, что зависла в воздухе. Девушка с фиолетовой кожей, покрытая густой шерстью, с удивлением для себя обнаружила, что два её самых сильных удара не оставили на четырехметровой машине ни следа. А ведь она не просто свою физическую силу вложила в удар — мутантка имела кое-какие навыки управления Ци. Более того, Страж злобно, как-будто по-человечески сверкнул глазами-лампочками и резко схватил за руки нападавшую. Девушка истошно закричала, когда робот оторвал ей конечности и пнул её в живот, отправляя вниз, прямо под крошащееся здание.
— Пам-парам-пам-пам-па-а-ам! — в гущу сражения влетел супергерой, во все горло напевая мелодию гимна США. Патриот, так его звали, был одет в характерный своему мотиву костюм. Этакий летающий американский флаг. Ухоженные светлые волосы развевались от встречного ветра. На лице — сверкающая, белоснежная улыбка. В голубых глазах горит довольный огонь.
Так же стремительно, как он появился, он буквально врезался в ближайшее укрепление жителей Дженоши, подняв на месте приземления каменную крошку. Десятки солдат и простых мутантов, укрывшихся за импровизированными баррикадами из железа и прочных материалов, удивленно уставились на прибывшего гостя.
— Добрый день, уважаемые террористы, — еще шире улыбнулся Патриот, поправляя синие перчатки. — Тетушка Сэми пришла передать вам свой пламенный привет.
— Моч…
Сержант не успел договорить, как энергетические лучи вырвались из глаз Патриота. Именно он разрубил всех видимых ему защитников надвое. Половинки тел упали на землю, вываливая на белый свет свое содержимое и еще бьющиеся органы. Земля мгновенно оросилась кровью.
Супергерой немного увлекся и направил свой взгляд вверх, мимолетом переполовинив еще один небоскреб, что начал заваливаться на левый бок.
— О, крепкий террорист, — Патриот положил руки на талию и улыбнулся так, как-будто он примерный наставник бойскаутов, а вовсе не монстр, только что убивший несколько человек.
Одна из его жертв оказалась цела. Парень-циклоп с удивлением смотрел на свою грудь, на которой остался лишь слабый ожог от теплового луча Патриота.
— А ну иди сюда! — сбросив образ, довольно рыкнул плащеносец.
Не дав мутанту и возможности оправиться, он с громким хлопком исчез, чтобы в следующий миг оказаться возле него, схватив того за горло. Патриот резко закрутился вокруг своей оси. Непроизвольно мужчина создал настоящий торнадо, что засосало в себя стекло, трупы и все, что непрочно держалось на земле. Вся эта масса разрасталась и, словно ракета, устремлялась ввысь, пока Патриот не отпустил свою жертву, направив её далеко вверх. И чрезвычайно крепкий мутант, чудом оставшийся живым и почти невредимым, полетел, стремительно покидая родную планету, пока не покинул гравитационное поле Земли, отправившись в свободный полет по космосу.
Стоило ему остановить свое раскручивание, как накопившаяся вокруг него масса разлетелась во все стороны, убивая и калеча еще больше мутантов. Впрочем, некоторые Стражи также пострадали, но никто не обратил на это внимание. В том числе и сами Стражи.
— Да, — Патриот радостно сжал кулак и как-будто ударил им по воздуху от радости. — Я хорош!
Но долго ходячий американский флаг ликовать не смог. Мгновение спустя на него обрушился небоскреб, превратив половину улицы в сущие руины. Через какое-то время Патриот, не прилагая никаких усилий, взлетел в воздух, расколов собой многотонные остатки башни, что пытались удержать его на месте.
— Так, — паря в воздухе, довольный жизнью блондин положил руки на бедра, смотря на разрушающийся город. — Кто еще посмеет бросить вызов оплоту демократии и справедливости?
Ответ не заставил себя долго ждать. К нему навстречу на всех порах мчалась темноволосая смуглая мутантка, которой можно было дать от силы лет шестнадцать. Она телекинетик — об этом говорит окружавшее её поле массивных обломков зданий и части Стражей. Один из роботов, новейшая модель, все еще функционировал и активно размахивал единственной уцелевшей конечностью, пытаясь дотянуться до мутанта.
— Я уничтожу тебя, чертов маньяк! — истошно закричала экзотическая девица.
— Хо-хо! — обрадовался Патриот, еще шире улыбнувшись. — Какие громкие слова для террористки и врага демократии! — мгновение спустя он резко переменился в лице, сменив благонадежный вид на оскал, как у хищника, узревшего свою жертву. — Посмотрим, что ты можешь.
И он исчез. Девушка даже не успела отреагировать, как мощная фигура героя появилась перед её кинетическим полем с горящими алыми глазами. Одного удара по нему хватило, чтобы мутантка потеряла баланс, ослабив свою хватку, тем самым выпустив все те предметы, что она держала в воздухе. Патриот вмазал мощно и сильно, ожидая покончить с девушкой одним ударом. Но кинетический щит выдержал, и она, подобно мячу, устремилась вниз, сбивая все на своем пути, и с грохотом погрузилась в асфальт все ещё под защитой поля. Когда она выскочила из земли, оставив массивную вмятину на дороге, Патриот снова очутился возле неё и на этот раз ударом направил девушку вверх.
Эта атака оказалась сильнее прошлой. От ударной волны ближайшие здания сильно пострадали, получив еще больше увечий. Все стекла в квартале выбило. Дорогу внизу пропахало; образовалось массивное углубление, похожее на кратер, как после попадания мощной бомбы. Несколько невезучих мутантов оказались раздавлены строительным мусором.
Симпатичная девушка-мутант никогда не думала, что сможет оказаться в космосе. Но сейчас перед ней предстала такая возможность. Одним ударом разгоряченный Патриот отправил её так высоко, как только мог, и сейчас его противница присоединилась к циклопу, оказавшись во враждебной среде открытого космоса. Выбившись из сил, она уже не могла поддерживать поле, а потому мгновенно задохнулась в холодном звёздном пространстве.