— Не стоит. Я тоже в этом заинтересован. Хотя, не понимаю, чем удостоен такой чести? И что, настолько важное вы хотите мне сообщить?
«О, есть что. Во-первых, — от лица всего Совета Содружества планет Кольца я хотел бы еще раз поблагодарить тебя за то, что помог нам избежать дальнейших ошибок в оценке Человечества. Позволив принять правильное решение, тем самым не дав еще больше усугубить вред, наносимый одними разумными другим разумным. Что покрыло бы Содружество несмываемым позором»
— Вы преувеличиваете. Ничего такого особенного я не делал…
«Скромность украшает, но не стоит ею злоупотреблять. Речь не о твоем уме, таланте или героизме. А о поступках, которые позволили увидеть людей под другим углом. И понять ошибочность прежних суждений. В чем и состоит твоя уникальность. Поскольку все прочие представители человечества, с которыми нам доводилось контактировать после завершения военных действий — от облекших себя властью и до прислуги — демонстрировали исключительно приспособляемость, для выживания в предложенных условиях. Что свойственно даже простейшим»
— Неужели, правда?
«А какой смысл мне врать? Кодекс Содружества категорически запрещает эксплуатировать разумных. И если бы хоть на мгновение возникли какие-то сомнения, нас бы здесь давно не было. Да вот и подтверждение. Как только Совет был извещен о вновь открывшихся данных и возможности ошибки аналитического отдела, мы получили распоряжение немедленно сворачиваться и уходить из Солнечной системы»
— В смысле?!
«В самом прямом. Разумные не могут питаться разумными. А поскольку земляне признаны таковыми, то мы не можем больше использовать кровь людей для выращивания потомства. Соответственно, нам нечего здесь больше делать. Да ты и сам, наверно, обратил внимание, что со вчерашнего дня забор крови прекращен. А завтра все официальные лица, представляющие Временное самоуправление планетой, получат извещение о том, что мы уходим»
«То есть, как уходят? Сами? Добровольно? Почему? А зачем же я все это… Какой смысл теперь уничтожать инкубаторы? Из мести? Глупо… Тысячи или даже десятки тысяч погибших личинок ничего не изменят и не вернут к жизни мертвых. А лишь в очередной раз докажут, что земляне готовы убивать. Жестоко и бессмысленно. Жертвы ради освобождения от тирании захватчиков — это одно. А вот так, чтобы просто громко хлопнуть дверью? И это после того, как нас только-только признали разумными? Логарифм недифференцированный! Ну я же обычный парень. Даже школу не закончил… Почему я должен принимать такие решения? Когда от правильного выбора зависит куда больше чем собственная жизнь. А что? Разозлившись, Хантеры вполне могут еще раз проутюжить Землю своим оружием, добивая окончательно все, что уцелело при Вторжении. И конец Человечества будет результатом моих рук… Твою ж гипотенузу!»
— Почему только завтра? — произнес я машинально.
«Тонкости дипломатии. Так положено по протоколу… А что? Есть принципиальная разница? Объясни. Может, мы и скорректируем наши действия»
— Нет. После стольких лет оккупации, один день ничего не решает. А мне почему сообщаете об этом сейчас?
«Потому, что прежде ты избегал разговора. Пришел бы раньше — раньше и узнал бы обо всем. К тому же, у нас есть еще пара тем для обсуждения. И ты, кажешься нам, наиболее подходящей кандидатурой для откровенного разговора. Хотя бы тем, что мы можем общаться напрямую. Хочешь еще что-то уточнить? Или продолжим?»
— Подождите… — я глубоко вздохнул, принять такое решение было не просто, но только оно казалось мне верным. Потом достал из инвентаря ПБС-6. — Знаете, что это такое?
«Позволишь?» — протянул руку адмирал.
Я безропотно отдал Хантеру передатчик.
«Гм… Я не спец в земной технике, но, скорее всего, это какой-то дистанционный пульт. Ммм… Рискну предположить, что это не что иное, как устройство для активации тех мин, что ты заложил в трех инкубаторах? Верно?»
— Что?! — я чуть воздухом не подавился. — Вы знали?!
«Для разумного нет ничего дороже будущего, то есть — потомства. И меры безопасности на инкубаторах такие, что там не то что комар, лишний ион без разрешения не пролетит. Конечно же, мы сразу заметили твое проникновение на все три объекта. И предприняли все необходимые действия. Мины сняты и дезактивированы. Когда будешь возвращаться на Землю, сможешь получить их обратно»
— И вы об этом так спокойно говорите?!
«А что не так? Ты землянин, мы — твои враги. Ты предпринимал все доступные шаги, чтобы освободить свою Родину. Это достойно лишь похвалы, а не порицания. Ведь ты, когда минировал инкубаторы, еще не знал, что мы уходим. Поэтому, никаких претензий. Наоборот, твой поступок вызывал у нас еще больше уважение»
«Внимание!!! Вы не выполнили завершающее задание в цепочке квестов «Проект «Возрождение: «Уничтожьте максимально возможное количество инкубаторов Хантеров». Штраф за провал задания: Вы теряете весь накопленный опыт, все бонусы и все изученные умения. Ваш текущий уровень — 1»
Глава 9
«Внимание! В связи с нарушением протокола, дальнейшее сотрудничество с персонажем Леонид Спасский считается нецелесообразным. С этой минуты вы отключаетесь от Системы»
Что?! Твою ж гипотенузу! То есть, как это «отключаетесь?!
Я тотчас попытался вызвать свой интерфейс, но, как ни сосредотачивался, он не возникал. Даже плашки с надписью «Доступ закрыт» не было.
Вот суки! Награды за выполнение заданий отмеряли чайной ложечкой, а наказаний сыпанули из мешка! И это всего лишь за один промах. Неужели Наблюдатели так сильно хотели посмотреть на фейерверк из взрывающихся инкубаторов? Что-то не сходится. Какая ж это тогда нейтральность, если в действительности они столь кровожадны? Ведь, по большому счету, задание я выполнил. Хантеры уходят… Обидно. И несправедливо. А я так им верил… Думал, они нам помогают, а они… они, по ходу, просто развлекались? И когда я стал не нужен, взяли и отключили меня. По сути, выбросив в корзину. А главное — пропал доступ к кошельку! Ау! Где мои кровно заработанные деньги?! Где мои миллионы?!
«Что ж, Лео-Нид, я рад. Твой поступок еще раз подтвердил, что мы сделали правильные выводы и не ошиблись, занеся людей в категорию разумных. Как жаль, что этого не случилось раньше. Можно было бы избежать ненужных жертв. Но, помимо небольшого смятения и обеспокоенности, я ощущаю всплеск и других эмоций. Обида? Возмущение? Что-то случилось?» — отодвигая на задний план мои мысли, возник в голове обеспокоенный голос адмирала Бо-Гора.
— Случилось…
«Настолько важное?»
— Примерно, как если бы вас сняли с командования флотом и назначили капитаном какого-то буксира или сухогруза. Мне бы присесть? Что-то ноги не держат.
— Конечно… — Ка-Гор указал на ближайшее кресло. — Присаживайся. Мы и сами с удовольствием сядем. Мы думали, это земная тгадиция — газговагивать стоя. Все люди пги встгече с нами вставали и даже не пытались сесть. Мы считали это сганным, но у каждой гасы свои истогически сложившиеся пгичуды.
«Помолчи, сын. Это сейчас неважно. Лео-Нид! Не хочешь поделиться проблемами?»
— Боюсь, это займет слишком много времени. История не сегодня началась.
«Мы можем сократить время, если ты разрешишь просканировать твою память»
Собственно, почему нет? Кроме мин у меня от Хантеров не было секретов. А теперь — и вовсе. Пусть смотрят, если хотят. Хуже точно не будет. Может, еще что-нибудь важное для себя о людях поймут.
— Сканируйте… Если это не больно…
«Шутка? — спустя минутную паузу, отозвался Бо-Гор. — Это хорошо. Чувство юмора показывает, что ты полностью владеешь собой. Это облегчит процедуру. Расслабься и постарайся на секунду ни о чем не думать, или думай о чем-то очень приятном»
Не думать ни о чем не получилось, а вот о приятном… Лицо Сашки, причудливо подсвеченное лунным светом, как в ту ночь, когда мы уходили из Убежища, возникло так неожиданно, что я даже сморгнул. Это что, типа, мои лучшие воспоминания? Гм… Ну, ладно. Подсознанию лучше знать.