Данте все еще спорил со стражей у ворот, у которой был конкретный приказ, когда Эцио пробрался через толпу гуляк и отыскал Теодору. Она тепло поприветствовала его.
– У тебя получилось! Поздравляю! Теперь слушай. Марко в самом деле очень осторожен. Он остался на борту галеры «Герцог Бучинторо», пришвартованной рядом с набережной Моло. Ты не сможешь подобраться к нему вплотную, поэтому тебе придется найти удачную позицию для атаки. – Она обернулась, подзывая четырех куртизанок. – Девочки помогут тебе пройти через толпу незаметно.
Эцио двинулся было вперед, девушки, закутанные в сияющие шелка серебряных и красных оттенков, пошли следом через море гостей, как вдруг внимание ассасина привлек высокий, величественного вида мужчина средних лет с ясными умными глазами и короткой белой бородой. Он разговаривал с венецианским дворянином примерно того же возраста. Оба носили маски, скрывающие лишь часть лица, и Эцио узнал в первом из них Агостино Барбариго, младшего брата Марко. Если бы с его братом случилось что-нибудь, Агостино мог бы многое сделать для Венеции. Поэтому Эцио подумал, что в его положении будет целесообразно подобраться к ним поближе и подслушать разговор.
Когда Эцио приблизился, то увидел, что Агостино тихо смеется.
– Честно говоря, мой братец выставляет себя на посмешище этой показухой.
– Вы не должны говорить подобных вещей, – отозвался дворянин. – Он же Дож!
– Да, да. Он Дож, – ответил Агостино, поглаживая бороду.
– Это его прием. Его Карнавал. И он волен тратить свои деньги так, как посчитает нужным.
– Он Дож только номинально, – чуть более резко отрезал Агостино. – И тратит деньги венецианцев, а не свои собственные. – И продолжил более тихо. – У нас есть более важные дела, ты же знаешь.
– Марко законно избранный правитель. Правда, ваш отец считал, что из Марко не выйдет толку, поэтому связал свои надежды с вами, Агостино. Но, учитывая сложившиеся обстоятельства это уже неважно, правда?
– Я никогда не хотел становиться Дожем…
– Тогда поздравляю вас, вы получили, что хотели, – холодно ответил дворянин.
– Послушайте, – сдерживая свой гнев, проговорил Агостино. – Власть это куда больше, чем деньги. Неужели, мой брат, правда, верит, что был избран по каким-то иным причинам, нежели его богатство?
– Его избрали за мудрость и способность руководить!
Их прервал начавшийся фейерверк. Агостино посмотрел на шоу несколько секунд и произнес:
– И это все, на что он способен со своей мудростью? Световое шоу? Он прячется во Дворце Дожей, пока весь город трещит по швам, и полагает, что парочка дорогих хлопушек заставит людей позабыть о проблемах.
Дворянин пренебрежительно отмахнулся.
– Людям нравятся зрелища. Это в человеческой природе. Вот увидишь.
В этот момент Эцио заметил плотную фигуру Данте, в сопровождении стражи проталкивающегося через толпу в поисках ассасина. Поэтому Эцио двинулся дальше, выбирая незаметное место, откуда он мог выстрелить в Дожа, даже если тот покинет борт «Бучинторо», пришвартованного в нескольких ярдах от набережной.
Раздались фанфары, и фейерверки стихли. Толпа стихла, а мгновение спустя разразилась аплодисментами, когда Марко вышел к левому борту свой галеры, намереваясь обратиться к людям, и паж прокричал:
– Дамы и господа! Поприветствуйте сиятельного Дожа Венеции!
Марко начал речь.
– Добро пожаловать! Добро пожаловать, друзья мои, на самый главный празднике года! Мир или война, время процветания и упадка, – в Венеции всегда будет Карнавал!
Когда Дож начал говорить, Теодора подошла к Эцио.
– Слишком далеко, – сказал Эцио. – И он не сходит с корабля. Мне придется плыть туда. Черт!
– Я бы не советовала, – тихо отозвалась Теодора. – Тебя сразу заметят.
– Значит, придется пробиваться силой…
– Подожди!
Дож тем временем продолжал.
– Сегодня праздник нашего величия. О, как ярко сверкает наша звезда на небосклоне!
Он распростер руки, и снова грянули фейерверки. В толпе раздались одобрительные и приветственные крики.
– Вот оно! – воскликнула Теодора. – Воспользуйся пистолетом! Тем, что помог тебе остановить убийцу в моем борделе. Он громыхает так же, как эти взрывы. Если точно рассчитаешь время, никто и не заметит!
Эцио глянул на нее.
– Мне нравится ход ваших мыслей, сестра.
– Будь осторожен, когда начнешь целиться. У тебя будет только один шанс, – она стиснула его ладонь. – Удачи, сын мой. Я буду ждать тебя в борделе.