— Естественно, иначе нас бы не сопровождали слуги бога войны, — я бы предпочел вздремнуть с дороги и принять ванну, но, похоже, Райнер не собирался больше сдерживать свое любопытство. Сейчас я даже завидую нашим сопровождающим, которые смогут отдохнуть в выделенных им покоях. И все-таки, несмотря ни на что, дома хорошо — безопасно, спокойно и надежно. Жаль, что нам снова предстоит отправиться в путь. Хотя я уже начинаю привыкать к подобной жизни.
Райнер не обманул: в небольшой семейной столовой был накрыт стол, причем еды было столько, что спокойно можно было накормить с десяток голодных мужчин. Но если учитывать, что последнее время нам приходилось есть только вяленое мясо, да сухари, это было весьма кстати.
— Итак, что у нас потребовали взамен за помощь? — Маг пытливо посмотрел на нас с Минори.
— Ну а сам-то как думаешь? — недовольно буркнула девушка, накладывая себе в тарелку разные вкусности. Она даже не пыталась скрывать своего раздражения от того факта, что ей не только не дают поспать и привести себя в приличный вид, но и пообедать спокойно. — И вообще, дай поесть. Это ты здесь в хороших условиях прохлаждался, а нам с Александром пришлось терпеть лишения и опасности.
— Да ладно, сейчас Проклятые земли намного безопасней, чем десять лет назад, — отмахнулся от нее Райнер, который не верил в то, что нам было так уж трудно путешествовать.
— А вот здесь ты ошибаешься, — я поспешил разочаровать мага. — В бывшей столице снова твориться что-то неладное, именно оттуда приходят все эти новые твари, которые пытаются снова стать хозяевами этих земель.
— Что за бред! Пироманты на это не способны! — скривился Райнер.
— И тем ни менее это так. Верховный маг молний считает, что поглотительница могла вернуться и это дело её рук, — ответила вместо меня Минори, так что у меня появилась возможность поесть. Как же я соскучился по нормальной, вкусной еде! Сейчас она для меня была даже важнее, чем опасность, которая вновь исходила из столицы.
— Глупости, мы убили её!
— А что, если это не так? Мы до сих пор не знаем, кем была на самом деле Арлин, — прочавкал я, не понимая, почему брат так отчаянно отрицает даже саму возможность того, что часть поглотительницы смогла уцелеть. — То, что нам удалось выяснить, то, что было написано в дневнике, вернувшегося из-за моря мага — все это говорит о том, что её сила была сопоставима с силами богов. А так ли просто убить бога?
— Не думаю, что можно сравнивать её с нашими покровителями…
— А я думаю, что не только можно, но и нужно. Боги не смогли уничтожить её сами и в течение столетий её сущность жила в королевском дворце, и вполне может статься, что в нашу прошлую встречу мы не убили её, а всего лишь ослабили.
— Допустим, — Райнер нервно постукивал пальцами по столу, размышляя над моими словами. — И что теперь? Мы должны отправиться в бывшую столицу и убедиться в том, что Арлин мертва?
— Не совсем, — усмехнулся я, — нужно узнать, кто выпускает всех этих тварей и направляет их на уже зачищенные территории. И по возможности устранить угрозу. Так что теперь осталось решить, кто пойдет вместе со мной, а еще было бы неплохо переговорить с Черным шутом.
— Хм, с Черным шутом? Зачем тебе это? — оторвалась от еды Минори и непонимающе посмотрела на меня.
— Десять лет назад у него было запасное тело во дворце. Возможно, он все еще пользуется им и сможет рассказать, что происходит в бывшей столице.
— Что значит, запасное дело? — сестра явно была в шоке от моих слов.
— Тело, в которое он мог вселяться, — я не знал, как по-другому объяснить то, что мне довелось увидеть, когда я в одиночестве бродил по дворцу.
— Значит так, — Райнер поднялся из-за стола. — Вы пока отдыхайте, а я свяжусь с нашими союзниками и все подготовлю для долгого путешествия. Если монстры приходят действительно с территории пиромантов, мы должны с этим разобраться. Я не верю в то, что поглотительница жива, скорее у огнепоклонников появился могущественный союзник… Так или иначе, чем скорее мы это проверим, тем лучше.
Несмотря на то, что я оказался дома в относительной безопасности, отдохнуть и расслабиться не получалось. Я все время думал о королеве Арлин и том, что эта дрянь может быть жива. В прошлую нашу встречу я лишился глаз и едва не расстался с жизнью, смогу ли я справиться с поглотительницей сейчас? В любом случае, не желаю снова оказаться в её желудке, мне и одного раза с лихвой хватило. А если монстров насылает не она, тогда получается пироманты стали намного сильнее, чем раньше. Как же все сложно! Нужно будет навестить Сесила: наверняка у него найдется для меня что-то особенное, ведь рассчитывать только на черный меч нельзя. Как бы я ни был привязан к этому оружию, мне не забыть о том, что у него есть собственное сознание, которое совсем не прочь занять мое тело. Как же все это сложно. Нужно как можно больше узнать об этой поглотительнице.