Передо мной стоял султан, собственной персоной.
— Ваше Величество, — склонил я почтительно голову.
— Пройдёмте со мной в сад — сказал Амир-хан и пошел к выходу.
Один из гвардейцев задержал нас.
— Ваше оружие придётся оставить здесь.
Мстительно сунув связку оружия в руки служителя канцелярии, от которой он чуть не присел, мы устремились вслед за султаном.
Глава 10 Аудиенция
Красота сада поразила нас. Кругом было море цветов. На клумбах и в оранжереях цвели сотни сортов роз, гиацинтов, пионов и других цветов. Деревья шелестели зелёной листвой, скрывая в себе птиц, порхающих между ветвей. Всё это наполняло сердце восторгом.
Заметив, какое впечатление произвёл на нас сад, султан поинтересовался:
— Красиво, не правда ли?
— Нет слов, ваше королевское Величество. Никогда не видел садов подобно вашему.
Довольный похвалой султан пригласил нас в одну из беседок. Мы расселись на скамейках, покрытых узорчатыми коврами. Через мгновение, не перестающие низко кланяться, слуги внесли в беседку чай, пиалы со сладостями, мёдом и засахаренными фруктами. Рядом на стол поставили ранние дыни.
— Угощайтесь, — предложил нам Амир-хан, обведя рукой стол как радушный хозяин.
Отказывать принять угощение означало нанести хозяину дома кровную обиду, и поэтому я сжал руку Леголаза, готового сообщить султану, что мы уже завтракали.
— Благодарим вас ваше Величество, с удовольствием.
Отведав всего понемножку и высказав слова благодарности хозяину дома, мы приступили к основной части нашего разговора.
— Итак? — спросил нас Амир-хан.
— Ваше Величество, вам известна деревня на вашей земле, под названием Селезнёвка?
— Я знаю её.
— В этой деревне и прилегающих к ней землях повышают свою подготовку странники, которых зовут Шагающими по мирам.
— Да, и это я знаю, — нахмурился султан, — Земли этой деревни находятся на границе султаната с империей — нашим северным беспокойным соседом. Странники, о которых вы говорите, приносят много пользы в нашей стране. Занимаются разными профессиями, уничтожают на моих землях опасных зверей и монстров.
— Всё верно ваше Величество, — подхватил и развил я слова султана, — Случилось так, что недавно севернее этой деревни, на границе с империей, объявился опасный монстр, который бесчинствовал на северной границе государства.
— Вполне это допускаю, но я не вижу причины для особого беспокойства.
— Минуту ваше Величество. Все мы, — и я указал на своих друзей, — участвовали в рейде по уничтожению этого монстра, его звали ещё речным богом. И обнаружили в том месте плотину, сложенную речным богом из человеческих тел. Все погибшие были имперцы.
Брови султана изумлённо взметнулись вверх.
— Да ваше Величество, по нашим подсчётам там было около четырёх сотен имперцев, а возможно и больше. У одного из них мы обнаружили этот документ, — и я протянул султану верительную грамоту.
Стоявший за плечами телохранитель взял из моих рук свиток и передал его Амир-хану.
Амир-хан углубился в чтение документа и по мере прочтения его лицо начало постепенно бледнеть.
Наконец он оторвался от чтения и медленно положил свиток на стол.
— Вы думаете, что это было посольство империи?
— Не думаю, а знаю, ваше Величество, — и я протянул султану печать посла.
Султан задумался. Через пару минут молчания он посмотрел на меня и сказал:
— Вы доставили важную весть, Безумный Макс, ваше усердие будет вознаграждено.
— Это ещё не всё, ваше Величество.
— Ещё не всё?
— Да. Есть то, что касается вашей дочери, принцессы Такки.
— И при чём тут моя дочь?
— Есть одна вещь, которую мы должны передать в руки самой принцессе, с вашего на то позволения.
— Хорошо, я сейчас же пошлю за принцессой.
Султан подозвал к себе одного из слуг и приказал найти и привести сюда свою дочь.
Чтобы скрасить время ожидания, в беседку вошла четвёрка музыкантов.
И полилась музыка. Под неё мне сразу вспомнилось, что за стенами города уже стоит весна, что текут ручьи и поют птицы, что цветы раскрывают свои бутоны навстречу лучам ласкового солнца, что пришла пора любви.
Музыка очаровывала и уводила за собой на зелёные предгорные луга, в лесные дубравы полные пробуждающейся от зимней спячки жизни, туда где можно было с любимой безудержно танцевать.
Я медленно перевёл взгляд на своих друзей. Леголаз с Таурэйвэн сидели, обнявшись, что в другой обстановке эльфийка вряд ли бы допустила. Айова мерно покачивалась из стороны в сторону в такт музыки, а Перчинка сидела с закрытыми глазами.