— Упаси бог меня от неё — замахал в ответ я руками.
— Почему? — удивилась принцесса.
— Пойдёмте в городской сад с фонтанами, я по дороге вам расскажу, — предложил я, и принцесса взяла меня под руку.
Мы шли молча некоторое время, и я вдруг почувствовал, как мне приятно присутствие рядом принцессы Такки.
— Я жду ответа, — напомнила мне принцесса.
— Ваше Выс…, - начал было я, но принцесса сжав мою ладонь прервала меня.
— Максим, мы взрослые люди, и давно понимаем, что и к чему в этом мире. Я ценю людей преданных мне и моей семье, поэтому в неофициальной обстановке давайте общаться на ты. Как вам такое моё предложение?
— Мне оно нравится, Такка. Я ничего не могу сказать плохого о Корнуэле. Бесспорно, дворец султана с тенистыми садами и великолепными ажурными залами является жемчужиной Султаната, и даже в самом городе можно найти что-то очаровательное. Тот же сад, в который мы сейчас идём. Его тенистые аллеи, прохладные фонтаны, птицы, разгуливающие по зелёным лужайкам. Но скажи, пожалуйста, кроме Корнуэла ты где-нибудь ещё бывала?
Из-под капюшона на меня блеснули глаза принцессы.
— Ну, я ездила однажды в Империю с визитом вместе со своим отцом, но тогда мне было тринадцать лет.
— И что, Император, не обратил внимания на такую красивую девушку как ты?
— Ну, тогда я была совсем подросток и отнюдь не красавица. Встретив меня на улице можно легко было спутать с каким-нибудь мальчишкой.
— Зато теперь ты выросла, и гадкий утёнок превратился в прекрасного лебедя.
— Можно сказать и так. Но с чего ты взял, что я такая уж красавица? По-моему я совсем обычная девушка.
— Мои глаза не обманывают меня. В тебе есть что-то восточное. Миндалевидный разрез глаз, утончённые черты лица, гордая осанка, каштановые волосы…. Красота твоя не типична для женщин Султаната и Империи. Не в обиду никому, но встретив тебя в городе, я бы предположил, что ты с Восточного материка. (Откуда мне в голову приходят эти мысли?)
— С Восточного материка? А разве такой материк существует?
— Существует.
— И вы там были?
— Был, — уже с уверенностью в голосе сказал я.
— Ну, не всегда то, что видят наши глаза, является правдой. А может быть моя красота, это результат работы опытных визажистов? Любая женщина может быть красивой если того пожелает.
— И это в шестнадцать то лет?
— А-ха-ха-ха…. Вы поймали меня, — рассмеялась Такка.
За разговорами мы не заметили, как перешли с пыльных улочек на тенистые аллеи городского сада.
— Любая, но только не ты, — продолжил я наш разговор, — Молодости не нужны никакие визажисты.
— Мы, по-моему, сбились с основной темы нашего разговора — из-под капюшона лукаво блеснули вновь глаза принцессы.
— Да…. О чём мы с тобой разговаривали?
— Ты говорил о том, что я кроме стен своего дворца ничего не вижу.
— И это правда, — я предложил девушке присесть на ближайшую скамейку возле фонтана, — Ты живёшь во дворце как певчая птица в золотой клетке. Хоть ты и принцесса, но, своей собственной жизнью ты не распоряжаешься. Она у тебя подчинена интересам государства и приказам твоего отца. Даже на прогулке в саду ты подчинена дворцовому этикету и определённому своду правил.
Принцесса сбросила с головы капюшон, явив мне водопад каштановых волос, рассыпавшийся по её плечам.
— А теперь представь, что сегодня ты ночуешь под звёздным небом, на мягких мхах зелёной дубравы. Завтра ты карабкаешься по отвесным скалам огромного горного хребта, а сверху на тебя падают хлопья пушистого снега. На следующий день спускаешься в сырое, затянутое паутиной подземелье. А ведь ещё есть просторные степи и глубокие моря, быстрые реки и незнакомые города. Каждый день ты встречаешь новых людей и существ. Такова моя жизнь. Ты лишена возможности каждый день открывать для себя что-то новое. Поверь, у меня была возможность жить твоей размеренной жизнью (и откуда я это знаю?) но, я не смог. Что-то всё время толкало меня вперёд и именно благодаря этому я имею счастье находиться здесь и сейчас, рядом с тобой.
Принцесса улыбнулась моей пламенной речи и, положив свою руку на мою руку ответила.
— Поверь, Максим, я не такая уж безропотная овечка, какой ты меня представляешь. И султан не приказывает мне, а наоборот, советуется со мной в государственных делах. Конечно, в моей жизни существуют некоторые ограничения, но они есть ив жизни простых смертных. И ты прав — моя жизнь подчинена интересам государства, но некоторые вопросы я решаю сама, в том числе, кто будет моим мужем. Да, мне иногда хочется сбежать из дворца, посмотреть мир, увидеть иные страны, но потом я вспоминаю об отце и отгоняю их на задний план. А что касается, как ты говоришь здесь и сейчас, то именно сейчас я рядом с тобой, с человеком с которым я хотела бы быть, и разве не это показатель того, что я вольна сделать?