Оценив наше количество, кабан обиженно хрюкнул и предпочёл ретироваться в заросли малинника.
Наконец мы выехали на опушку леса.
Дальше, насколько мы могли видеть, лежали земли Империи. Обработанные пшеничные поля граничили у леса с большой полноводной рекой. Река, текла вдоль леса с юга, делала изгиб и уходила на север.
Лесная дорога, по которой мы ехали, заканчивалась у реки погранпостом Султаната. Через реку была налажена переправа. А на другом берегу стоял погранпост Империи.
Граница. Здесь проходит раздел северной части материка с его центральной областью. На левом берегу реки стоит земля Султаната, на правом — Империи.
В ожидании переправы по обе стороны реки скопилось изрядное количество повозок. В основном это были повозки торговцев, но встречались и кибитки ремесленников, переселенцев и прочих жителей соседних государств.
Через реку, в самом узком месте был натянут канат, вдоль которого курсировал плот, на котором свободно умещалось пять повозок с лошадьми.
На пристанях, по обоим берегам реки, стояли фигурки пограничников и таможенников, производящих досмотр ввозимых товаров.
Повозки въезжали на плот без особой спешки и суеты. Сразу было видно, что работники переправы знают своё дело.
Мы уже стали спускаться вниз к переправе, когда Леголаз, обладающий из нас наиболее острым зрением, придержал коня, и начал всматриваться куда-то южнее, туда, где река делала поворот и скрывалась за северным краем леса.
— Стойте! — вдруг громко сказал он, показывая рукой в том направлении, — Орда на реке!
Мы остановили лошадей, и стали всматриваться в ту сторону, куда указал нам следопыт. И действительно, секунд через десять я смог разглядеть на голубой глади реки несколько десятков, а может быть и сотен чёрных точек.
Лодки орков. С той скоростью, что они приближались, орда будет здесь уже через полчаса. А торговцы, переправляющиеся через реку, об этом не знают — русло реки, делая поворот, скрывало от них надвигающуюся опасность.
Нужно предупредить об опасности людей у переправы.
Вообще набеги орков случались в этих краях довольно часто, но обычно это были небольшие отряды, численностью до сотни орков, сейчас же, судя по количеству лодок которые я увидел, сюда плыло не меньше тысячи зеленокожих воинов.
Я пришпорил коня. Остальные члены отряда последовали за мной.
Дорога шла под уклон и поэтому мы на всех порах влетели на пристань, произведя небольшой переполох среди торговцев и пограничных стражников. Последние бросились к нам, взяв наизготовку алебарды.
— Орки! Орки плывут! — крикнул я подбегающей страже.
И, обратившись к стоящим с открытыми ртами торговцам, добавил.
— Уводите повозки с пристани!
Бегущие к нам воины пограничной стражи Султаната остановились в нерешительности. Один из бравых стражей, оказавшийся десятником, направился к нам.
— Кто вы? Откуда знаете про орков?
— Меня зовут Безумный Макс. Это мои товарищи. Едем по особому поручению Султана Амир-хана к Императору Торку. Орков видели с холма, с нами следопыт. Примерно сотня лодок, плывут со стороны пустыни.
Десятник с подозрением посмотрел на меня.
— А откуда мне знать, что вы не лазутчики имперцев, возвращающиеся в Империю? У вас есть какие-либо бумаги подтверждающие ваши полномочия?
Тут, из задних рядов моего отряда, вперёд выехала Такка. Она с высокомерным видом обратилась к стражнику.
— Десятник, ты знаешь, кто я?
Десятник пограничной стражи сразу принцессу Такку. Он упал на колени и склонился до земли.
— Ваше Высочество, простите раба своего.
Принцесса улыбнулась.
— Ты молодец, службу свою знаешь. Всё что говорил тебе Безумный Макс — правда.
— Ваше Высочество, тогда здесь вам находиться опасно, — десятник поднял голову и посмотрел на принцессу.
— Выполняй свои обязанности, сотник, я сама решу, как мне быть.
— Ваше высочество, вы ошиблись, я всего лишь десятник.
— С этого дня ты сотник, так и передай своему командующему.
— Слушаю и повинуюсь, Ваше Высочество.
Бывший десятник вскочил на ноги и побежал к слышавшей наш разговор страже.
— Даже, если они сейчас примут бой, орки их сомнут, — с сомнением сказал я Такке.
— Не волнуйся, Макс, они знают что делать. Самое главное нам нужно успеть переправиться на ту сторону реки.