— Тогда, скорее, на паром.
Стража Султаната, уже бегала среди торговцев, помогая им выехать со своими повозками с причала. Несколько стражников побежали к высокой вышке, и вскоре с неё повалил огромный чёрный столб сигнального дыма.
На той стороне реки, на причале, тоже засуетились люди. И такой же столб дыма взвился с вершины ближайшего холма.
Наконец мы пробились через выезжающие в спешке повозки с товаром, и оказались на большом пароме.
Мы сразу спешились, привязали лошадей и бросились к механизму, управляющему паромом.
Перчинка, как самая маленькая из нас, встала у руля, а мы принялись крутить большой ворот.
Паром вздрогнул и медленно отчалил от пристани.
С парома мне было видно, как последние повозки торговцев поднимаются в гору, а первые уже скрылись под сенью вековых сосен древнего леса.
Стражники отступали последними, замыкая колонну в готовности отразить возможное нападение орков. От них отделился всадник и поскакал по направлению к ближайшему городу, в котором стоял гарнизон регулярных войск.
На имперской пристани осталось всего несколько человек, которые поджидали нас.
И тут, когда мы уже почти добрались до середины реки, из-за поворота показались лодки с орками.
Сидящие впереди на лодках орки повскакали с мест и стали что-то воинственно кричать нам, потрясая своим грубым оружием.
Мы не успевали. Когда мы уже преодолели три четверти пути, пять лодок с орками отделились от основных сил и направились к нам.
Я кивнул Леголазу на орков, а сам налёг на ворот плота.
Следопыт вытащил из-за спины свой лук, стрелы и принялся методично расстреливать подгребающих к плоту орков.
Пока те сообразили, что к чему, Леголаз успел отправить на корм рыбам, почти полдюжины зеленокожих воинов.
Только после этого, те орки, что сидели впереди, закрылись от летящих стрел большими круглыми щитами. Но это им мало чем помогло — стрелы следопыта полетели по более крутой траектории, выбивая из лодок гребцов, которые ничем не могли защититься от падающей на них с небес смерти. Но и передним воинам тоже доставалось — стрелы с лёгкостью пробивали деревянные, обитые дрянным железом щиты и вонзались в орков.
В итоге, из пятидесяти пустившихся за нами в погоню орков, в лодках осталось менее двух десятков.
Над рекой взвились несколько крюков, с привязанными к ним верёвками. Они вонзились в дощатую палубу парома, подтягивая к его борту носы лодок.
Мы с Айовой бросились к борту плота, на ходу обрубая натянутые верёвки, но всё же на плот успело спрыгнуть пятеро зеленокожих, татуированных здоровяков.
Попасть другим оркам на плот помешал Леголаз и двое пришедших к нам на помощь имперских стрелков, которые стали расстреливать орков с пристани.
Потеряв несколько гребцов убитыми, лодки потеряли управление и начали дрейфовать, уносимые на быстрину реки.
Обнажив своё оружие, мы с Айовой пошли навстречу корчившим нам ужасные гримасы оркам. Но биться в одиночку с прирождёнными степными воинами нам не пришлось. На уткнувшийся носом в пристань паром уже запрыгнул имперский офицер и, поигрывая в руке полуторником, направился к нам.
Зазвучала, соприкоснувшись, сталь.
Орки решили сразу задавить нас инициативой и своей численностью. С громким рёвом, именно так я могу определить их боевой клич, они бросились к нам, осыпая нас градом ударов топоров и двуручных мечей.
Айова, и наш нежданный союзник принимали удары на щиты, а ваш покорный слуга, вооружённый лишь хопешами, наносил неожиданные удары по оркам из-за спины своих товарищей.
Орки сначала не обращали на меня внимания, акцентируя свои удары по нашим щитоносцам и считая их своей первоочередной целью.
Но после того как один из орков, истекая кровью, покатился по настилу плота с перерубленными лодыжками, двое из оставшейся четвёрки обратили на меня своё внимание.
Но тут Айова, ударив мечом о свой щит, громко выкрикнула боевой клич, переагривая на себя мою пару орков.
Ей пришлось нелегко, когда два двуручника и один огромный топор обрушились на её щит.
Помочь ей пришедший к нам на помощь имперский офицер не мог — он сам был связан боем с последним огромным орком.
И тут в бой вступили наши девчонки. Такка обрушила на Айову зелёный поток исцеляющего заклинания. Перчинка, выставив вперёд посох, вмиг покрыла палубу под ногами орков ледяным катком. А Таурэйвэн осталась у ворота, не давая плоту двигаться.
Теперь, мы уже переломили ход боя в свою пользу.