— Тревога! — в дверном проёме показался взъерошенный парень с ноутбуком под мышкой. — Вторжение! Быстро уходите! — крикнул он и опрометью кинулся дальше по коридору.
Алёна даже не успела ничего сообразить, как Эстер подхватила её под руку и потащила к выходу. В коридоре и на лестнице творилось поистине вавилонское столпотворение. Все куда-то неслись, прямо на бегу спешно облачаясь в доспехи и заряжая арбалеты. Было понятно, что обитатели здания готовятся отражать атаку. Алёна было подумала, что Эстер поведёт в какое-нибудь убежище, но вместо этого они выбежали на улицу.
— Ты что?! — завопила Алёна. — Там герддроны, они нас сожрут!
— Они не пойдут через главную дверь, — почему-то с полной уверенностью заверила Эстер. — Это наш шанс, надо убираться отсюда и побыстрее!
Алёна бегло огляделась: вокруг действительно не было ни одного воина Свиртенгралля.
— Пошли! — воскликнула Эстер. — Надо торопиться!
Алёна подчинилась, и они бегом кинулись прочь от здания по заснеженной улочке.
Трудно сказать, сколько по времени они бежали. Наконец, Алёна выдохлась и остановилась. Откинувшись спиной на стену дома, она, переводя дух, принялась жадно хватать ртом воздух. Более тренированная и физически развитая Эстер сохранила спокойное дыхание, как у спортсмена. Она встала рядом, пристальным взглядом контролируя округу. Всё-таки герддроны могли теперь появиться из любого угла, и необходимо было чётко соблюдать предосторожности.
Стоящий рядом с ними фонарь затрещал и вспыхнул ярче прежнего. На противолежащей стороне уютной в голубоватом свете электрических звёзд улочки загорелась витрина магазина. За стёклами её высились телевизоры. Они включились, как по команде, демонстрируя новогоднее убранство улиц и площадей, разноцветные праздничные огни и прочую, сопутствующую любым торжествам телевизионную дребедень. Однако свет экранов показал ещё кое-что, ранее скрытое — кофейный автомат, стоящий левее витрины.
— Пошли! — теперь уже Алёна подхватила Эстер под руку и потащила к автомату. — Сейчас я тебя кофе угощу!
Не успели они даже приблизиться к устройству, как то уже само по себе с готовностью выплюнуло красивый бумажный стаканчик, разрисованный Рождественскими ёлочками, и принялось наполнять его пенящимся горячим напитком.
Алёна сама не ожидала подобного эффекта, это ж надо, так наловчиться общаться с кофейными автоматами! А Эстер даже не поняла, в чём смысл, поскольку решила, что просто автомат срабатывает на приближающегося человека и раздаёт кофе бесплатно. На её родине всё было настолько автоматизировано, что подобные "чудеса" не казались чем-то из ряда вон выходящим.
Алёна едва успела подхватить стаканчик и протянуть его Эстер, как тут же автомат выплюнул новый, не менее красивый, расписанный фигурками Санта Клауса, и стал готовить кофе уже для Избранной. Когда Алёна взяла второй стаканчик, из рукава её плаща выбежал таракан, прошёлся по пальцу и принялся пить дымящийся напиток.
Эстер непроизвольно дёрнулась, завидев насекомое, на что Алёна лишь хихикнула. Странно было видеть женщину в шлеме боевой авиации, боящуюся тараканов.
— Не бойся, — спокойно сказала Алёна, погладив жучка по спинке. — Это мой друг, его зовут Жужу.
Эстер настороженно приподняла одну бровь, ручной таракан, видимо, показался ей самым странным из всего того, что довелось увидеть за последнее время.
В это мгновение на экранах синхронно возник Алёнин знакомый диктор:
— Совершенно невероятная история происходит прямо в эти часы в корпусах больницы автомобильного завода, — произнёс он, нахмурившись.
Алёна вздрогнула и, чуть не облившись кофе, кинулась к витрине, прильнув к стеклу.
— Как сообщалось всеми информационными агентствами, накануне вечером туда доставили множество тел, погибших жителей столицы. Речь идёт о нападении на компьютерные магазины и офис в центре города с жертвами, а также об атаке на автоколонну, — диктор сделал паузу, перебирая разложенные перед ним на столе листы. — Со пометкой "молния" теперь сообщается, что все пострадавшие живы. Но это ещё не главное, как выяснилось, живыми оказались и многие другие горожане, считавшиеся умершими намедни. В частности, охранник столичного магазина и двое молодых людей, доставленные в ту же больницу накануне, воскресли буквально на глазах персонала. Пока медики спорят о причинах столь массовой медицинской ошибки, приведшей к этому странному "воскрешению", верующие уже назвали сие чудом.