— Ты же сам волшебник!
— Эээ, — вздохнул Иннеллиус. — Волшебник волшебнику рознь, я и не такой уж сильный чародей, это по всему видно.
— Как так? — удивилась крылатка и уселась старцу на плечо.
— Сильные чародеи всегда в гуще событий, им выпадают важнейшие свершения, если достойны они, — Иннеллиус задумчиво поглядел куда-то вдаль. — А я ничего особенного не делал, ибо для величия в волшебстве одного чтения книг недостаточно.
— Но ведь я же с тобой! — воскликнула фея с обидой. — У других волшебников нет таких жён, неужели этого мало?
— А ведь ты права! — спохватился Иннеллиус. Ему стало неловко, что он невольно обидел крылатку. — С твоей помощью мы наверняка Альзиарауна высвободим! — он улыбнулся фее, поднялся с камня и уверенно двинулся к пещерам.
Они осмотрели несколько ходов, но, разумеется, никакого чародея там не обнаружили. Даже следов обвала не наблюдалось.
Однако Тали была неутомима и продолжала исследовать пещеры. Углубившись в одну настолько, что даже исчезла из поля зрения Иннеллиуса, крылатка вернулась вскоре взволнованной и напуганной.
— Там чудовище в пещере! — воскликнула она, прячась в складках балахона старца.
Иннеллиус сильно удивился, поскольку не ощущал присутствия негативной энергетики, но решил, что всё же не стоит рисковать, и уже собрался уходить, как вдруг что-то потянуло его обратно.
— Ты куда? — испугалась крылатка, вылезая из складок балахона и взмывая в воздух.
— Я, всё-таки, гляну одним глазком, что там за чудище, — сказал он, двинувшись в темноту каменных сводов. — Очень уж интересно, а ты подожди меня тут, если боишься.
Тали была не в восторге от такого решения, но всё же врождённое любопытство пересилило страх, и она полетела следом за Иннеллиусом.
Иннеллиус ступал осторожно, для безопасности выставив вперёд посох и старательно всматривался в темноту пещеры не только обычным, но и магическим зрением. Никаких чудовищ внутри, как будто бы, не было, и старец успокоился, как вдруг у самого уха затрещало и что-то промелькнуло мимо глаз. Иннеллиус инстинктивно отпрыгнул назад, спрятался за камнями и затаился.
— Это чудовище! — прошептала Тали на ухо мудрецу, встав ножками на плечо.
— Может, просто летучие мыши, — попытался успокоить её, а заодно и себя, Иннеллиус. Впрочем, голос его дрожал и это не очень удалось. — В пещерах живут такие создания с перепончатыми крыльями, называют их летучими мышами, и некоторые из них, говорят, любят пить кровь.
Тали нахмурилась:
— Я же говорю, что чудовища! — она поспешила спрятаться в нагрудный карман балахона Иннеллиуса.
Из глубины пещеры стало сочиться едва уловимое голубоватое сияние, Иннеллиус сразу заметил его. Ход шёл с уклоном и где-то там внизу, видимо, расширялся, образуя нечто вроде залы. Именно оттуда и виднелся свет. Иннеллиуса стало разбирать любопытство, свойственное любому волшебнику, особенно путешествующему, и он, преодолев страх, выбрался из укрытия, осторожно двинувшись на сияние.
Ниже стал вновь слышен странный треск и, чем дальше спускался старец, тем сильнее становился звук. Как он и предполагал, ход завершился большим пустым пространством со сводами, с которых свисали сталактиты Из пола же пещеры росли бесчисленные сталагмиты. Местами и те и другие срастались в сталагнаты, образующие колонны, словно бы созданные искусным скульптором, и преграждали дальнейший путь. Иннеллиус двинулся вдоль нерукотворной колоннады, пытаясь найти проход, и вскоре обнаружил искомую брешь. Вокруг было уже совсем темно, и тогда Тали взяла немного пыльцы с собственных крыльев, подбросила пылинки в воздух, и пространство тотчас озарилось ярким зелёным светом.
Взору открылась вся глубина пещеры, и то, что было в ней. Сразу за колоннадой в полу виднелся ров с оплавленными краями, доверху наполненный гигантскими чёрными жуками — скарабеями, больше напоминающими миниатюрные танки или дартгротов. Невероятно, но тела их действительно были сотканы из стали и имели ряды заклёпок, характерных для рукотворных чудовищ Фаур-Каста. Это они издавали тот неприятный треск. То и дело часть жуков взлетала изо рва, собираясь в стаю, делал вираж по пещере и возвращалась обратно. За рвом на полу в центре пещеры в позе "лотоса" восседал совсем дряхлый старец с длинной белой бородой и такими же волосами. Его фигуру окружал шар, сотканный голубоватым сиянием, и именно его свет и был видим снаружи.
Иннеллиус не поверил глазам, неужели легенда о Серебряном короле и чародее Альзиарауне была правдой?! Верилось в это с трудом, однако внешне медитирующий субъект полностью соответствовал описанию.