Сжав зубы, выбросив, насколько смогла, из головы мысли, Мара направила всю энергию разума на этот обрезок трубы.
— По мне, половина того, что наверняка в руках, лучше удвоенного ничего, — ответил мужчина. — Но как бы там ни было, я не думаю, что ты сможешь перебить цену, которую дает Империя.
Мара судорожно сглотнула. Она это заподозрила с самого начала, но подтверждение догадки все равно дрожью пробежало по спине.
— Возможно, вас удивит, сколь многим мы располагаем, — сказала она.
Патрубок дернулся, повернулся на пару миллиметров…
— Ерунда, даже думать не о чем, — беззлобно возразил он. — Поворачивайся, пойдем.
Мара согнула палец в направлении мертвого мужчины, скорчившегося на ящике позади нее.
— Не будете ли вы так добры рассказать мне, что здесь произошло?
Ее противник пожал плечами.
— О чем говорить? Мне была нужна приманка — он болтался не в том месте и не в то время. Вот и вся история. — Его ухмылка внезапно исчезла. — Довольно болтовни. Кругом и шагом марш… если ты не ищешь способа разозлить меня, заставляя отправить тебя к праотцам вместо получения вознаграждения.
— Нет, — пробормотала Мара. Она сделала глубокий вдох, напрягая каждую частицу Силы, какой обладала, зная, что это ее последний шанс…
И позади пленившего ее мужчины, приглушенно звякнув, на землю упал патрубок.
Он был действительно хорош. Обрезок трубы едва улегся на землю, а он уже стоял на одном колене, поворачиваясь всем корпусом и поливая пространство, только что бывшее у него за спиной, журчащим стрекотом огня бластера. Ему потребовалось меньше секунды, чтобы понять, что никто к нему не подкрадывался, и в следующее мгновение он уже стоял лицом к Маре.
Но больше секунды ей и не требовалось. Безрассудно стремительный бластер еще только приближал к ней веер огня, когда она, аккуратно приземлившись, выстрелила мужчине в голову.
Она довольно долго стояла, не сходя с места, тяжело дыша и сдерживая дрожь расслабляющихся мышц. Затем, оглянувшись вокруг и убедившись, что никто не бежит узнать, по какому поводу вся эта суматоха, она вложила оружие в кобуру и опустилась на колени возле трупа.
Как она и ожидала, найти не удалось почти ничего. Идентификационная карта — вероятно, поддельная — на имя Денгара Рота, пара запасных энергетических обойм для бластера, нож с вибролезвием, информационная карта и мини-комп, да небольшая сумма денег в местной и имперской валюте. Сунув обе карты в карман тужурки, она оставила деньги и оружие на месте и поднялась на ноги.
— Это и есть твое удвоенное ничего, — пробормотала она, глядя на труп. — Порадуйся удаче.
Ее взгляд скользнул по спасшему ей жизнь патрубку. Она оказалась права. Броски энергии, так же как и предвидения, снова становятся ей подвластны. А это означает, что не за горами и возврат тех снов.
Она шепотом чертыхнулась. Если они приходят, значит, приходят, и ей остается только страдать от них. В данный момент ее занимал другой, более неотложный вопрос, который надо как-то решать. Оглядевшись в последний раз, она направилась к дому.
Когда она вернулась, Каррд и Данкин уже нервничали, устав ее ждать; последний нетерпеливо шагал по комнате.
— Вот и ты, — рявкнул он, едва она прошмыгнула через дверь черного хода. — Где, черт побери…
— У нас трудности, — оборвала его Мара, протянув идентификационную карту Денгара Рота Каррду, и прошла в комнату связи, все еще заваленную несобранными узлами аппаратуры. Отпихнув коробку с кабелями, она нашла мини-комп и сунула в него информационную карту.
— Какого рода трудности? — спросил Каррд, войдя следом за ней.
— Того рода, за который щедро премируют, — сказала Мара и передала ему комп. В аккуратной рамке в самом центре дисплея под крупными цифрами "20 000" красовалось лицо Каррда. — Вероятно, мы все здесь, — сообщила она ему, — по крайней мере, все те, о ком известно Адмиралу Трауну.
— Так я стою теперь двадцать тысяч, — пробормотал Каррд, быстро вызывая на экран все новые страницы информационной карты. — Это мне льстит.
— Это все, что ты можешь сказать? — набросилась на него Мара. Он взглянул на нее.
— А что бы ты хотела услышать? — мягко спросил он. — Что ты была права, а я нет относительно интереса Империи к нашим персонам?
— Я не заинтересована во взаимоупреках, — холодно ответила она. — Я просто хотела бы знать, что мы намерены предпринять.