— Видимо, мне нужны более агрессивные меры по отношению к тебе, любимая. — Вторая лента обвилась вокруг её шеи, ещё крепче. — Именно поэтому люди никогда не поднимутся по пищевой цепочке, пока существуют сверхлюди. Ты не овладела искусством контроля. Ты ценишь свою жизнь?
Когда она заколебалась, цепи затянулись, и она задохнулась от давления.
— Ты. Ценишь. Свою. Жизнь?
После быстрого кивка головы напряжение в плечах Райка улеглось, хватка на её горле ослабла.
— Я надеялся не прибегать к этому, но твой мятежный характер не оставил мне выбора. — Он размотал цепи с её шеи, но ограничение осталось у неё на горле. — То, что у тебя на шее, снять невозможно. И невозможно покинуть это здание, не рассыпавшись в прах. Итак, я предлагаю тебе прислушаться к установленным мною законам и пить кровь, которой я, — говорил он сквозь стиснутые зубы, — так милостиво обеспечиваю тебя.
— Кровь. Я должна знать, откуда она взята.
Что-то засветилось в его глазах.
— Хочешь, я тебе покажу?
Она ни капельки ему не доверяла, но любопытство грызло её. Холодильник был забит бутылочками с кровью — той, которая могла утолить её голод, который она чувствовала вскоре после произошедшего в подворотне. Она кивнула и, когда он отпустил её волосы, поднёс её пальцы к её шее. Что-то объёмное окружало её горло, образованные чем-то вроде кожаных лент.
— Ошейник сделан из человеческой плоти. В конце концов, они наиболее приспособлены для того, чтобы сдерживать душу.
От этой мысли её желудок свело.
— Человечина?
— Целиком и полностью. — Он похлопал по столу рядом с ней. — Пойдём, щеночек.
Голоса в её голове, которые обычно убеждали её убегать от того, что могло принести только неприятностями, замолчали — поскольку, став сангом, они внезапно отдали ей свободу и быть идиоткой — поэтому она послушно последовала за ним, пока он вывел её в темный коридор.
— Эта… тварь, которой я стала. Я понимаю, что это что-то вроде вампира, но как оно работает?
Он бросил на неё взгляд через плечо.
— На самом деле это очень похоже на вирус.
— Вирус. Типа… гриппа?
Его смешок эхом разнёсся по коридору.
— По последним данным, которые я проверял, большинство людей при гриппе не испытывают тяги к крови.
— И что это?
— Это древний организм. Заболевание определенного вида, которое исчезло несколько веков назад.
— Вирус уничтожил их?
— Частично. И они не могли производить потомство.
Наконец они достигли двери, где Райк вытащил из кармана кусок мела и нарисовал круг, также как Логан ранее.
— Мы… собираемся в Оркосию?
Он фыркнул.
— Не совсем. Я считаю этот вариант более простым способом путешествия. Даже в Детройте.
— Почему они не могли произвести потомство? Санги?
Он приподнял бровь.
— Ты знаешь о них. — Он сунул мел обратно в карман и, поместив руку в круг, произнёс заклинание, открыв портал. — Человеческой крови недостаточно для поддержания вируса. Он убивает своего хозяина — настоящие паразитические отношения.
— Я умру?
Он молчал и скрестил руки на груди.
— Интересно. Вы, люди, всегда так озабочены смертью. Конечно, ты умрёшь. Все люди умирают. И тем не менее, вы рождаетесь и празднуете каждый день рождения с этим знанием, размышляя при этом о своей собственной смертности. Вопрос в том, как вы сможете отдалить неизбежное?
— Покажи мне.
Его лицо смягчилось в улыбке, и щелчок двери сменился медленным скрипом.
Грудь Каллы сжалась, когда её взгляд сосредоточился на ужасной сцене внутри. Запах проник в нос и покрыл заднюю часть горла.
Её живот сжался сам собой, не столько от отвращения, сколько от внезапного… голода?
Алекси висели на цепях, свисая с потолка. Она узнала их, хотя и с трудом. На их обнажённых телах были синяки и следы укусов, едва заметные на фоне серовато-синей бледности кожи.
— Что это? — Отвращение звучало в её голосе.
— Это то, что отдалит неизбежное.
— Алекси?
— Единственная кровь, достаточно сильная, чтобы поддерживать древний организм. — Он оглянулся и провёл пальцем по обнажённому бедру солдата, висевшего рядом с ним. — Хотя я обнаружил, что даже его эффект со временем ослабевает.
— Я Алекси. Почему я должна ими питаться?
Райк улыбнулся.
— Глупая девчонка. Думаешь, это ты питаешься кровью? Это зверь внутри питается, и если ты решишь отрицать его жажду, ты окажешься во власти его разложения. Это паразитическое существование. У него нет сознательной мысли об управлении ресурсами. Он сообщает твоему мозгу, чего он хочет, а ты даёшь ему то, что ему нужно для процветания. Он будет питаться тобой без угрызений совести и без мыслей о своей смертности. Возможно, тебе стоит последовать примеру и сделать то же самое.