Обескураженные офицеры, после пары секунд немного простоя, побежали за парнем, требовать объяснений.
Глава 41
Королева
— Как думаешь, у него получится? — Трехзвездный офицер Келлигел, несмотря на богатый боевой опыт, нервно теребил рукоять плаз-винтовки.
Он, как и многие прочие солдаты четвертого аванпоста, скрывался на внешнем периметре джунглей, перед которыми растянулась длинная, но относительно узкая полоска равнины. А за ней снова начинались другие джунгли. Там, на противоположенной стороне, тоже сидели в засаде люди. Они контролировали заминированный километровый периметр равнины, но совсем не понимали, зачем.
Арнанты уже прошли по данному пути, и сейчас уже должны атаковать базу. Неужели они не могут ударить с тыла? Неужели единственный вариант — ожидать, пока тысячи гигантских насекомых уничтожат главную базу, и вернутся с потерями, чтобы попасть в странную засаду?
— Нужно было отправить подмогу. — Ульген Хонунт не ответил прямо на вопрос, лишь поделился сожалением с непроницаемым выражением лица. Он верил в способности Майнорда, так как был свидетелем его чуда, однако эта операция слишком важна, чтобы полагаться на удачу.
Вдруг, далеко на горизонте, появилась черная точка, на огромной скорости несущаяся к засаде. Она летела в двадцати метрах над землей с северной стороны плато. С каждым пройденным километром точка увеличилась, и вскоре солдаты разглядели массивный гравиплан для транспортировки трансформационных блоков, из которых собирались базы, аванпосты, и укрепления других типов.
— Личинку мне в мозг… — С широко раскрытыми глазами Келлигел подался вперед, пытаясь лучше разглядеть то, что выпирало из открытого кузова гравиплана, пролетавшего рядом.
Визоры экзоскелета помогли в этом, и на экране шлема высветилось изображение гигантского насекомого, отдаленно напоминающего арнантов:
Шесть пар хелицер, симметрично расположенных по кругу овальной пасти, длинное, почти двадцатиметровое тело с массивным брюхом. Это явно необычный, чрезвычайно опасный арнант… Вот только устрашающий вид не сильно-то помогал. Тварь корчилась всем телом, верещала, но не могла сдвинуться с места, ведь лапки отсутствовали.
— Справился. — Ульген скупо улыбнулся, ошарашив рядом стоящих подчиненных. Такое выражение лица они не видели уже много лет. — НА ИЗГОТОВКУ!!
Приказ пришлось прокричать, а те, кто слышали, продублировали. Внутренняя связь до сих пор сбоила, осложняя коммуникацию солдат двенадцатой очистительной.
Влад, сидевший в кабине гравиплана, вывел рычаг набора скорости на самое верхнее положение, рассекая воздух гигантским прямоугольным носом. Он летел со скоростью четыреста километров в час, для такой махины — невероятное достижение.
Выжав из машины максимум, Влад смог быстро долетел до преддверья главной базы, где развернулась ожесточенная осада.
Плазменные турели поливали черный рой ослепляющими белыми шарами, сливающимися в пламенные струи. Гранаты перелетали через высокие стены, разрывая арнантов. Редкие экзоплазменные пушки высших офицеров с одного выстрела испаряли хитиновые головы. Легкие механоиды — трехметровые роботизированные костюмы с пилотами внутри, сбрасывали ретивых насекомых обратно со стен.
Но даже так тварей слишком много. Они безумным роем взбирались по телам павших на стену, переваливались и встречались лицом к лицу с солдатами. Положение отчаянное. Еще десять-пятнадцать минут в таком режиме, и базу наводнят. А в ближнем бою арнантам солдаты ничего не противопоставят.
Появление на горизонте грузового гравиплана не слишком обнадежило обороняющихся. Они надеялись на помощь, по крайней мере, подразделения, не говоря уже о полном составе аванпоста. Однако, когда насекомые в едином порыве начали вставать на задние лапки и стрекотать, разворачиваюсь к гравиплану, солдаты ошеломленно переглянулись.
— Что происходит? — Нимброс Лайон — старший брат Форготта и командер двенадцатой очистительной армии, кривым лучом плазмы выпарил голову очередного арнанта, прекратившего наступление.
— Это… — Форготт, вместе со старшим братом сражавшийся на самом опасном участке стены, подкрутил визоры, чтобы разглядеть далекий гравиплан. — Краус Майнорд.
В произношении имени младшего офицера, казалось, скрывалась необъяснимая надежда. Нимброс — проницательный человек, и он не пропустил мимо ушей странный тон. Припомнив удивительные подвиги парня, только выпустившегося из логии милитарис, командер и сам ожидал чего-то ненормального.
Так и вышло.
С яростным стрекотом десятки тысяч арнантов разворачивались в сторону гравиплана. Даже без мимики на хитиновых рожах можно разглядеть, в каком гневе сейчас насекомые.
Позабыв о ожидающих съедения вкусных человеках, арнанты живым приливом понеслись в сторону Влада. Остались лишь несколько тысяч особей, окрас которых немного отличался от остальных. Они принадлежали другой колонии.
— Вот же срань… — Сделав резкий разворот и едва не перевернув гравиплан, Влад понесся в обратную сторону.
Позади, в открытом багажнике, верещал гигантский арнант, от воплей которого преследователи приходили в еще большее бешенство.
Есть нечто, что для насекомых важнее еды: защита улья, защита кладки, и защита монарха. Привлечь внимание к улью на таком расстоянии от базы почти нереально. И Влад решил захватить королеву.
Поиск логова тварей не занял много времени. На самом краю плато, в отвесной земляной стене обнаружились тысячи прорытых ходов. Это и был улей. Он в одиночку ворвался в опустевший дом арнантов, где осталось лишь несколько десятков стражей.
Призванный змей вообще не заметил сопротивления десятиметровых воинов. Лишь с королевой, защищавшей кладку, пришлось немного повозиться. Но свернувшись вокруг нее кольцами, змей заблокировал опасную тварь, пока Влад отрубал конечности лезвиями, выдвигающимися из предплечий сильвера.
Дальше шла транспортировка, и змей, вцепившись в брюхо, вытащил королеву из улья. Он так же помог погрузить многотонную тушу на гравиплан.
На всякий случай Влад сложил рядом с пленницей пару десятков яиц. Лишними точно не будут.
И теперь, отпрыски королевы в отчаянии пытались догнать гравиплан, чтобы спасти иерарха.
Глава 42
Засада в джунглях
— Огонь! Огонь! — Крики Ульгена не требовались от слова совсем.
Проинструктированные солдаты, как только арнанты начали подрываться на первых минах и закопанных гранатах, вжали курки. Из двух джунглей, между которыми находилась равнинная дорога, полился огненный дождь.
Десятки тысяч плаз-зарядов, наэлектризованных стержней, и кривых оранжевых лучшей экзоплазменных пушек, обрушились на арнантов. Что удивительно, те, подрываясь и умирая сотнями, продолжали несись за замедлившимся гравипланом. Они не пытались отбиться от нападающих, в слепом инстинкте защиты королевы подставляясь под каждый удар.
Земля сотрясалась от взрывов, уши солдат, не облаченных в экзоскелеты, давно заложило. У некоторых кровь стекала по шее, но воодушевленные воины человечества не обращали внимания на лопнувшие перепонки и звон в голове. Они опустошали баки и магазины орудий, срывали последние гранаты, делали все, чтобы убить как можно больше тварей.
За пол часа, от семидесяти тысяч арнантов осталось не больше десяти. Влад, поняв, что вылетает за пределы контролируемой солдатами зоны, развернулся. Он поднял рычаг набора высоты на максимум, и гравиплан взлетел до ста метров, заставляя арнантов бессильно прыгать.
Вскоре твари начали образовывать живую башню, быстро поднимающуюся к верещащей королеве.
— Улетай! — Ульген кричал Владу, выскакивая из джунглей. — Улетай оттуда!
Было уже поздно, гарпуны арнантов впились в дно гравиплана и накренили его. Все больше тварей взбиралось наверх, и под тревожными взглядами солдат, гигантская машина рухнула.
Влад не собирался ждать смерти. Он выскочил из кабины, на лету располовинив голову арнанта тонким серебряным лезвием, вылетевшим из предплечья. Прочность сильвера вместе с огромной силой тела на выходе давали невероятную смертоносность.