Это все, что Влад знал о них, поражаясь тому факту, что на Земле существовали так называемые духи…
Получив приказ гончая подогнула стройные ноги, а когда Влад вскочил на спину, рванула вперед. Грязь под массивными лапами разлеталась вместе с металлической крошкой. Влад едва успел бросить назад гранату, чтобы скрыть следы ненормального старта.
Скорость гончей оказалась настолько большой, что даже в сильвере приходилось отчаянно цепляться за темную шерсть.
«Тише… Тише!»
Гончая помчалась прямиком в стену высотного здания в двух километрах от места битвы. За секунду до столкновения со стеной, она распалась на темную аниму. Эфирные частицы подхватили Влада и понесли вверх, затаскивая в разбитое окно сорок третьего этажа.
Вновь обретая физическую оболочку гончая уменьшилась до полутора метров, чтобы свободно бежать по коридору.
«Вот он!»
Как только впереди замаячила фигура пиявки, в грязно-коричневом балахоне, измазанном грязью, Влад потянулся к винтовке за спиной. Однако тут же передумал. Он едва не опрокинулся из-за резкого рывка гончей. Пришлось хвататься за шерсть обеими руками.
— Хрррр!.. — Ошеломленная пиявка захрипела, а затем выплюнула хобот.
Гончая даже не заметила угрозу. На полном ходу перескочив с пола на стену и пробежав так больше сорока метров за секунду, она прыгнула вперед. Широко раскрытая пасть, полная острых зубов, сомкнулась на голове пиявки до того, как тварь успела вернуть хлыст.
Рыча, гончая замотала головой из-стороны в сторону, разрывая плотную шею жертвы и разбивая ее конечности о ломающиеся стены. Физическая сила и устойчивость кал’дурцев впечатляет, однако она ничто в сравнении с чудовищами Вормонд.
— Молодец… хороший мальчик… — Влад соскочивший со спины, чуть пригнулся и невольно уставился под задние ноги.
Оказывается, половой диморфизм все еще присутствует у чудовищ. Хотя представления о свершенных биологических существах включало минимизацию требований. Необходимых для существенная, развития и размножения. Почему в прошлой жизни он не сделал из Вормонд гермафродитов, или тех, кто размножается делением? Возможно, повлияла разумность порабощенных и их желание сохранить прежние… нюансы жизнедеятельности.
В любом случае, гончая проявила себя прекрасно. Влад потрепал по высокой холке, не слишком заботясь о том, что поглощенная монстром энергия пойдет на его развитие, а не в пользу самого себя.
Враждебности от формы жизни из совершенного генома не ощущалось. Напротив, существовала связь, прочная, практически нерушимая, так к чему волноваться?
Довольный песель вилял хвостом. Подметая каменную крошку, поднявшуюся от разрушенных стен. К счастью, в этом здании никто не жил. Должно быть, из-за пиявок. Но все равно лучше пройтись по близлежащим квартирам и убить возможных свидетелей…
Сожрав половину тела, гончая вытянутой мордой пододвинула оставшуюся часть Владу, вызывая у него кривую улыбку.
— Ешь сам, я на диете. — Покачав головой, он повернулся к концу коридора, где за углом светились белые глаза с выпирающими капиллярами. — К тому же, еды нам обоим хватит…
Глава 65
Высокая награда
Подкрепление пылающего воинства первым делом отыскало тела мертвых товарищей, иссохшими трупами брошенных на доедание червям. Маячки на экзоскелетах все еще работали, что облегчило поиск.
Осмотр ран показал, что расправа была быстрой, и жестокой, а нападавшие — действительно пиявки. Как и следовало из сообщения, переданного диспетчеру.
Что удивительно, источник сообщения — последний член группы, все еще выходил на связь. Это настораживало, и Георг — огненный воин, командовавший тридцатью подчиненными, всерьез подозревал засаду.
Но когда мужчина, наперевес с инфламентором штурмового типа, прибыл в заброшенное здание, где пиявки устроили себе гнездовье, то обнаружили множественные следы разрушений. Большая часть вызвана взрывом гранат, остальные — последствия столкновения плоти со стенами, полом, и потолком. Причем плоти, принадлежащей искаженным.
На лестничной площадке, в окружении срезанные хоботов пиявок, сидел воин в серебряном экзоскелете. Молодое лицо, виднеющееся из-под развороченной лицевой пластины шлема, источало холодное равнодушие, а взгляд исподлобья — пронзительную остроту.
Георг замер, ноги отказывались двигаться вперед, к юноше. Инстинкты буквально кричали ему убегать. Даже губы слиплись невидимым клеем, не позволяя вымолвить хоть слово.
Так бы и сохранялось молчание, если бы парень сам не пошел на контакт. Он спокойно прошел все процедуры проверки, с легкой иронией глядя на дула направленных в его сторону оружий.
Проверка на заражение, энергию кал’ту, осмотр ран и мест возможных проникновений паразитов… он был чист. Чист при том, что на лестничной площадке валялось пять срезанных хоботов потусторонних!
Пиявки — искаженные, каждый из которых без особых усилий способен убить пылающего воина один на один, не смогли справиться с последним членом группы… причем самым молодым и неопытным.
Георг втянул холодный воздух, испытывая смешанные чувства по поводу произошедшего. Он доложился обо всем по внутренней связи вышестоящему командованию, и те приказали привести Крауса Майнорда, так звали парня, для более тщательной проверки…
Проверка на скрытой базе пылающего воинства, расположенного в здании гражданского администратума шестьдесят шестого уровня, не сильно отличалась от той, что имела место быть пару часов назад.
Влада раздели, внимательно осмотрели со всех сторон, просканировали артефактами и цифровыми устройствами, после чего отпустили. Но все равно пришлось задержаться и лично рассказать хронологию битвы Солему. Кажется, магистр пылающего воинства не сильно удивлен наличием на девяносто восьмом уровне пиявок. Единственное, что несколько выбивало старика из равновесия — количества этих самых искаженных.
«Похоже, экзамен мне устроили с повышенной сложностью…»
Влад вздыхал про себя на все эти выкрутасы. Нет бы предупредить заранее, что мол, берегись, тебя могут оприходовать серьезные ребята. По крайней мере, он бы со всей ответственностью подошел к заданию и ни за что бы не допустил утечки информации о собственных силах.
К счастью, гончая Эреб прекрасно справилась с задачей. Она не только отыскала пиявок, но и разорвала половину из них, вторую оставив хозяину.
Насытившись, и получив приказ, чудовище втянулось обратно в тело, точнее, в совершенный геном. Что очень удобно, ведь скрыть здоровенного пса с бесчисленным количеством глаз, плавающих по телу — проблема даже на девяносто восьмом уровне.
А так Влад чувствовал его присутствие и мог в любой момент вызвать монстра, не расходуя при этом собственную аниму. Мало того, после пожирания искаженных, гончая стала едва ли не в полтора раза сильнее, если судить только по объему анимы.
Поведав о «индивидуальных» геройствах молчаливому Солему, Влад собрался домой. Ему пообещали компенсировать стоимость ремонта сильвера, которому порядком досталось.
Пиявки хоть и не противники Владу, являются искаженными. Опасными тварями, обладающими силой, за пределами сверхлюдей и уж тем более обычных солдат. Прочность экзоскелета именной модели совсем не рассчитана на борьбу с такими тварями. Это скорее поддержка в бою против ксенорас, использующих оружие дальнего боя.
Волновать семью совсем не хотелось, так что Влад оставил раскуроченную броню на шестьдесят шестом уровне. А пока спускался вниз, на межуровневом грузовом лифте, ай-би замигал светом уведомления о зачислении платины.
Триста девяносто тысяч!
Ошеломительная сумма для гражданина нижних уровней. Десятидневное жалование трехзвездного офицера составляет всего три тысячи платины, а тут в сто тридцать раз больше! Хотя и путь к награде не сказать, что прост…
«Триста пятьдесят за семерых пиявок, и сорок за ремонт сильвера… Оперативненько».
Влад, куда более довольный, продолжил спуск, от нечего делать, капаясь в ай-би. Он уже вовсю размышлял, как получает новый экзоскелет, и модифицирует его, превращая в мобильный механоид.