— Стоило догадаться, ты ведь не сдавал кровь раньше? — Разорвав дистанцию, Нумия, точнее та, кто скрывалась под ее личиной, разочарованно прищелкнула язычком. — Я пришла не за битвой, юный калтаури. Опусти оружие.
Вопреки просьбе, Влад не торопился убирать вскинутую плаз-винтовку. Бак почти опустел, но заряда достаточно для пары тройки выстрелов. Единственная причина промедления — едва уловимое искажение перед телом особы.
Телекинетический барьер без труда отразит выстрелы даже более мощного экзоплазменного оружия. Нет смысла палить напропалую, нужно выждать момент.
«Меня приняли за проводника сил измерения Кал’дур? Что ж, не без причины. Жизненная энергия тоже кроваво красного цвета, хоть и имеет отличную от анимы консистенцию, и она также увеличивает физические характеристики пользователя. Должно быть со стороны именно Кал’ту подходит под описание моих сил, за исключением призыва чудовищ… Хотя сейчас их выводы не важны, важно устранить всех потусторонних, кто имеет сведения о моей первой битве в полонении манункти».
Думая об устранении девушки, Влад не сводил с нее глаз. Периферийным зрением он следил за окружением, выискивая возможных свидетелей. Их, на удивление, не было. Бойцы словно избегали застенок девятой казармы, передвигаясь по другим дорогам.
— Не хочешь присоединиться к Шоа? — Неожиданное предложение особы, чья внешность за маскировкой вырисовывалась хищными чертами, заставило Крауса вздернуть бровь. — Высший разум одарит такими щедротами, которые милосердным матерям и не снились.
Протягивая руку девушка вместо ответа нарвалась на залп из плаз-винтовки.
Влад рывком оказался подле псионика, и всадил лезвие сильвера аккурат в место попадания плаз-зарядов.
Барьер дрогнул, однако не сломался. В то же мгновение из разошедшихся бронепластин на руке вырвались багровые щупальца. Анима раздробила истончившийся барьер, тянясь к сочной плоти. Жаль так и не добралась.
Девушка успела телепортироваться, оставив за собой изумрудные искры и наэлектризованный воздух.
Влад огляделся, в поисках пропавшей особы. Той и след простыл.
«Твари… как же вы меня задолбали…»
Злость на потусторонних, раз за разом продолжавших причинять неприятности, вылилась в гневный рык.
Из тела начала просачиваться темная тягучая анима, которая должна была собраться в гончую Эреб. Однако энергия так и осталась внутри экзоскелета. Ее немаленький объем вдавливал мускулатуру и распирал бронепластины, но Влад не позволил гончей вырваться на свободу.
«Перестань дергаться, собака. Чувствуешь запах психической энергии? Найди источник!».
На вопросительные эмоции, которые транслировало чудовище, он ответил резким приказом. И сильвер, в котором плескалась темная анима, начал движение в сторону южной части базы.
Глава 79
Собрание голограмм
Гончая эреб, скрытая в сильвере, довела Влада до стены базы, явно показывая, что девушка-псионик за ее пределами.
«Твою медь… бледь…»
Раздраженный до состояния кровоточащей пилотки, Влад собирался броситься вдогонку. Пока потусторонние на Омелуме полностью не передохнут, он не успокоится.
Однако планам по истреблению выродков Шоа не суждено было осуществиться. На ай-би пришло сообщение от Нимброса Лайона, немедленно явиться к нему.
«Снова ангар?»
Увидев точку, мигающую на интерактивной голографической карте, Влад смущенно вскинул брови.
Нимброс находился не в штабе, а в том самом ангаре, где его брат недавно проводил инструктаж элитных офицеров. Возможно ли, что снова запланирована операция по охоте на потусторонних?
Взволнованный, он добежал до ангара, у ворот которого дежурили двое караульных. Мужчины стукнули кулаками по предсердию и пропустили героя армии, закрыв за ним дверь.
Лишь после того как юный офицер скрылся внутри, стражи смогли выпустить воздух из легких. За короткие секунды контакта они испытали смесь восхищения и подавленности.
Показательные операции в поселениях манункти подняли образ Крауса на недосягаемую высоту в сердцах военных. А помимо того обозначили его как чрезвычайно жестокого мясника, готового кромсать плоть с ненормальным энтузиазмом.
Как только Влад вошел в тускло освещенный ангар, он увидел десятки человеческих голограмм, полумесяцем обступивших братьев Лайонов. Все как на подбор исключительные индивидуумы, в роскошных экзоскелетах, дорогих мантиях, с величественными осанками и пробирающими взглядами.
По левую сторону находились офицеры, рангом не ниже пяти звезд. Они встречали прибывшего нескрываемым любопытством, высеченным на суровых лицах.
По правую сторону — представители Элистократума в треугольных колпаках, кровавый цвет которых голограммы передавали совсем уж блекло. Благочестивцы, отвечающие за различные аспектумы твердыни Рассвета, а во главе сам Апостол.
Главой Элистократума в твердыне Рассвета оказался худощавый мужчина, с седой бородкой, длинными бровями, свисающими вниз на уголках глаз, и узким лицом. Он не выражал никаких эмоций, однако за непроницаемой ширмой Влад смог уловить тщательно скрытую неприязнь.
— Чего ты добиваешься? — Знакомый старческий голос басистым эхом разнесся по ангару, привлекая всеобщее внимание.
Солем Нимандис — единственный представитель пылающего воинства на связи, разорвал тишину.
Влад ответил не сразу, он повернулся к лысым братьям, всем видом показывая, мол: «Какого хрена? Не могли предупредить?». Те и сами выглядели виноватыми. Похоже, командера и зама тоже застали врасплох неожиданным собранием высокопоставленных лиц.
— Он — еретик, и должен быть немедленно казнен! — Высокий голос Благочестивца, носившего отличительные символы аспектума Алима, едва ли не визгом резанул по ушам. — Нимброс Лайон, приведи приговор в исполнение!
Влад слегка поморщился, демонстративно потирая уши, и не испытывая особых переживаний по поводу тревожного приказа. Кто его убьет? Лайоны? Какая чушь. Проще потусторонних уговорить.
— Краус Майнорд — офицер армии, а не служитель Элистократума. — Наполненный величием ответ прозвучал из рядов высших офицеров, и принадлежал самому верховному командеру. Гиганту, ростом почти два с половиной метра, в ширине плеч не уступающему даже Солему. — Вы не можете убить его по прихоти.
Верховный командер Дайрус — один из немногих, кто мог открыто оспаривать приказы Элистократума.
Протезы обеих ног и правой руки, с железной пластиной на полголовы, демонстрировали богатое боевое прошлое. А выглядывающий из-за спины механический манипулятор, связанный нейроприводом с позвоночником, указывал на приверженность к едва ли не запрещенным технологиям. Мало того рост два с половиной метра… Вряд ли это генетика, скорее уж внешнее вмешательство в ДНК. Или, по крайней мере, наращивание костного каркаса с использованием соматотропных гормонов.
— Прежде чем начнете защищать Крауса Майнорда, офицеры должны понять, кто он такой. — Солем вновь взял слово. Он стоял перед резным деревянным столом, на котором стопками складировались документы высшей секретности. — Краус — не просто первоклассный боец. Это чрезвычайно умный и расчетливый человек. Ему достаточно одного дня, чтобы прочитать, запомнить, и принять на вооружение знания всей логии фламмель. Знания, что человечество собирало тысячи лет, и на освоение которых самые талантливые служители тратят многие годы. Его действия не от слепой преданности, не из чувства товарищества, или долга. Это холодный расчет. Вот что должно стать ключевым фактором в оценке действий Крауса. Реакция масс и волнения на твердыне, ваш гнев на Элистократум, и причина экстренного собрания — его осознанных рук дело.
После емкого описания Солема, все, включая братьев Лайонов, смотрели на Крауса с легким сомнением. Изучить знания целой логии за сутки? Звучит слишком неправдоподобно. Офицеры всерьез подозревали, что Элистократум взял прямой курс против Майнорда и собирался всеми доступными методами очернить, оклеветать его.