– Трап! Трап! Трап! – отозвались пулемёты Шуркиного истребителя.
Вниз кувыркнулась вторая оса.
– Осторожно! – поспешил предупредить капитан, наблюдавший за боем в бинокль. – Осы атакуют вас снизу!
– Где они?! Где?! – забеспокоился Лера, пытаясь увидеть противника, чтобы развернуться к нему пулемётами.
Но было поздно. В следующий миг самолёт вздрогнул от удара.
– Лерчик! – закричал Шурка. – К твоему брюху оса приклеилась!
– Что она там делает?! – испугался Лера, почувствовав очередной удар по корпусу.
– Самолёт долбит жалом! Если порвёт тяги и откажет управление, то тебе – крышка!
– Мне и так крышка! – заскрежетал зубами Лера, с трудом удерживая самолёт в равновесии. – Ещё чуток – и сорвусь в штопор! Давай, стреляй в неё!
– Отставить! – приказало строго радио. – Осу не собьёшь, а друга угробишь!
– Ё-моё! – внезапно простонал Шурка.
– Ах, ты зараза! – воскликнул и капитан.
Лера оглянулся и увидел, что на Шуркин самолёт сверху уселась четвёртая оса и уже нацеливает своё жуткое жало, чтобы разбить прозрачный фонарь, за которым сжался от ужаса Шурка. «А где пятая? – мелькнуло у Леры. – Если на «Як» усядутся сразу две осы, истребитель точно не выдержит».
– Шурка! – пошёл он на разворот. – Давай на встречных курсах твою «тигру» об мою стукнем!
– Давай! – пропищал Шурка.
– Отставить! – снова вмешался капитан. – Захарьев, пикируй! Попробуй сбить её воздушной струёй.
Самолёт Шурки клюнул носом и стремительно понёсся к земле. Оса держалась за него, как впаянная.
– Рукоять на себя! – командовал капитан.
Перед самой землёй Шуркин «Як» рванулся вверх. Осу на фюзеляже мотало из стороны в сторону. Но она продолжала цепко держаться своими мощными лапами. Вот только из-за болтанки ей никак не удавалось попасть жалом по фонарю.
– Ещё на себя, ещё! – вёл капитан Шурку.
Ведомый самолёт встал на дыбы, на секунду замер в воздухе и завалился на спину.
– Ещё пике!
Шуркин истребитель вновь пошёл вниз и снова вверх… Наконец, оса сорвалась, и – хрясь(!) – угодила башкой в пропеллер. Мотор «Яка» чихнул и умолк. В воздухе устрашающе замер погнутый винт.
– Что теперь, прыгать с парашютом? – растерянно спросил Шурка.
– Высота малая, – остановил его Полетаев. – Будешь садиться с выключенным двигателем.
Шуркин самолёт пошёл на снижение в сторону футбольного поля.
– Лерчик, держись! – крикнул Шурка на прощание.
– Не дрейфь, проскочим! – отозвался бодро Лера.
В следующий миг его истребитель стал раз за разом содрогаться от чудовищных ударов. Откуда-то из-под ног потянуло холодом. «Всё, – понял Лера, – обшивку порвала».
– Сбавь скорость, – сказал вдруг чей-то знакомый голос.
Лера сбросил газ, и в тот же миг сбоку чуть выше над ним возник Курила на своей Лапочке. Курила был одет в комбинезон, кожаный шлем и лётные очки. За спиной у него болтался рюкзачок и двустволка.
– Стопочкин, перевернись кверху брюхом, – попросил он по портативной рации и потянул со спины ружьё, – я сейчас твоей «тигре» скажу парочку ласковых.
– Вася, – удивился Лера. – Что ты ей сделаешь с такого расстояния? Её в упор надо бить.
– А у меня металлическим шаром заряжено от белазовского подшипника, – пояснил Вася. – Бьёт, как противотанковое ружьё.
Услышав это, Лера не заставил себя долго ждать, крутанул ручку управления и завис вниз головой. Бухнул выстрел, за ним – второй. Курила бил прицельно. Краем глаза Лера увидел, как нечто огромное оторвалось от его самолёта.
– Свободен! – объявил Вася.
И тут снизу вынырнула последняя пятая оса, и Лапочка на полном ходу врезалась в её полосатый живот. Курилу от столкновения вмиг выбросило из седла.
– «Тигра» проклятая! – воскликнул он и ухнул вниз с высоты, наверное, стоэтажного здания.
Муха с испуганным писком бросилась за обожаемым Васей, а Лера тотчас развернул истребитель и ударил по осе изо всех орудий.
– На, сволочь! – кричал он сквозь слёзы. – Получи за Курилу!
– Да жив я, жив, – отозвался одноклассник. – Меня Лапочка подхватила. Ты там поосторожней, а то ещё сам сверганёшься.
– Стопочкин, я база, – раздался в наушниках голос капитана Полетаева. – Заходи на посадку.
– А Шурка где, дотянул до аэродрома? – вспомнил про друга и испугался Лера.
– На базе Захарьев. Тебя ждёт.
Операция «Шаровая молния»
Вскоре курсанты научились летать так искусно, что конкуренцию в исполнении фигур высшего пилотажа им могли составить разве только мухи. Вот тогда военсовет школы взялся вплотную за разработку боевой операции по уничтожению гнёзд шершней.