— Подсаживайся, Афанасий Дмитриевич, — сказал Малахов добросердечно. — Мы тут уже час заседаем, решили тебя подключить. Захарию Салахетдиновича, Геннадия Евгеньевича и Василия Тимофеевича ты уже знаешь, а это Софья Денисовна. В её ведении зарубежные связи.
Афанасий коротко поклонился, сел напротив женщины, смущённый её оценивающим умным взглядом.
— Повторим кое-какие детали, — продолжил Малахов. — С Михеевым всё ясно, жить будет и, возможно, даст показания. А вот тело Фурсенюка направили в Томскую лабораторию напрасно.
— Принимал решение не я, — сказал Афанасий.
— Знаю, Георгий Евсеевич поторопился, теперь в вашем ведомстве начнётся внеземная лихорадка. Если, конечно, агентура АПГ не выкрадет тело.
— Не дадим, — тихо сказал Грибов, небольшого роста, белобрысый, незаметный, как и все представители его профессии.
— Это уже не имеет значения, биологи «конторы» небось уже с ума посходили, рассмотрев тело рептилоида. — Олег Харитонович глянул на Вьюгина: — Так, полковник?
— Не знаю, — нехотя сказал Афанасий. — Но слухи по коридорам поползли.
— Пусть ползут, — заговорил Играев, толстенький, лысый, улыбчивый, чисто детский доктор с виду. Хотя на самом деле Афанасий знал его как «зубра» психолингвистики и гипноза.
— Общественность воспринимает это как фантазии романистов, — добавил Грибов. — Действительно пора всем знать правду, кто нами управляет.
— Не нами, — поправил его Играев.
— Я имею в виду цивилизацию в целом.
Психолингвист улыбнулся.
— Как говорил кто-то с экрана, в шутку, разумеется: будущее нашей страны принадлежит детям, и мы даже знаем фамилии этих детей.
— По-английски это звучит резче, — заметил Малахов.
— К счастью, мы не говорим на английском. Английский язык вообще есть нечто нетрадиционное, аморфное, ущербное, язык — бастард. Британию во все времена не насиловали только ленивые. Этим занимались и скандинавы-викинги, и германские племена, голландский Вильгельм Оранский, нормандский Кромвель, испанцы, поляки, римляне, византийцы. Оттого и больше трети английского языка — чужеродная иноформная примесь, а сам он жалок, как калека.
— Тем не менее на нём болтает почти вся Америка и значительная часть Европы, не считая бывших островных колоний британцев, — заметил рассеянно Тамерлан.
— Что говорит лишь об исключительной агрессивности его носителей, — отрезал Играев. — Какую вещь способен породить англичанин или американец? Комиксы, боевики, триллеры, поп, рок, панк, всё то, что выражается рефлексией убийства и разрушения. Разве не так? Во всех традициях, даже самых иезуитских и скотоводческих, кровь связывалась и даже отождествлялась с Духом, являлась вместилищем Души. Лить кровь божьего дитя — человека и даже простой божьей твари — это выпускать Дух, это уход в Ничто. Средний американец благодаря Поводырям уже живой труп, но эта зараза американская, а точнее атлантическая, пандемией охватывает весь мир. И к нам подбирается.
Софья Денисовна с любопытством посмотрела на раскрасневшегося Играева.
— Что это на вас нашло, Геннадий Евгеньевич? Такое впечатление, что американцы отдавили вам мозоль. Или вы готовите речь для общественной палаты Думы?
Играев смущённо улыбнулся:
— Извините, наболело. Лечил тут одного из наших разведчиков, он понарассказывал страшные вещи.
— Ну, про российскую действительность тоже можно рассказать много чудовищного, а лучше почитать статистику, — проворчал Тамерлан, поглядывая на зятя.
Афанасий с ним встречался редко, однако не потому, что побаивался, а в силу обстоятельств: Захария Салахетдинович практически всегда был занят делами.
— Читал я статистику, — вздохнул Играев.
— Что касается языка, — добавила Софья Денисовна, — то хотя бы в этом плане мы переигрываем британцев и американцев, потому что наш язык намного богаче, вариативнее и гибче.
— Пока. Если пройдут предложения, направленные на «улучшение» языка, мы скатимся на их уровень.
— Ты имеешь в виду отказ от букв «й» и «ё»?
— Уже появляются призывы убрать твёрдый знак.
— Это было при прошлом министре образования, — уточнил Малахов.
— Неизвестно, кто станет его преемником.
— Скорее всего зам, Метельский. Пока он и.о.
Грибов едва слышно рассмеялся.
Присутствующие посмотрели на него.
— Прошу прощения, — согнал он улыбку с губ. — Вспомнил анекдот про американский суперкомпьютер, вышедший из строя при попытке перевести русский диалог:
— Ты будешь отмечать старый Новый год?
— Да нет, наверное.
Играев и Софья Денисовна хмыкнули совершенно идентично: анекдот был старый.
— Мы отвлеклись, — встрепенулся Малахов, глянул на Афанасия: — Полковник, тебе предстоит поездка в Казахстан. Одобрение Георгия Евсеевича получено.
— Слушаю, — подобрался Вьюгин.
— Телевизор смотришь?
— В Казахстане назревает «оранжевая революция».
— Точнее, «революция свиста», в отличие от «цветочных» и «цветных».
— Первая случилась, кажется, в Украине?
— Если полистать историю, то первая «цветная» революция была инициирована ещё в тысяча семисотом году до нашей эры. Но это к слову. Трон клана Назарбаевых зашатался после его ухода, на место Нурсултана претендует клан Ессеевых, глава которого является, по нашим данным, марионеткой казахского Поводыря. Они нашли способ выражения недовольства народных масс…
— Свист!
— Да, все решения правительства, Сената и Мажилиса освистываются, никому не дают возможности выступить. Но это фон, созданный для смены курса на интеграцию с Европой, а не с Россией. У тебя будет конкретное задание — вычислить предполагаемое место теракта и главных исполнителей.
Афанасий скептически покачал головой:
— Откуда известно, что готовится теракт?
— Известно, — усмехнулся Грибов.
— А-а… ясно. Когда?
— Восьмого сентября противник Ессеева Руссултан Кершанбаев, внук бывшего президента, будет выступать в Алма-Ате и Астане перед народом, и его попытаются убрать.
— Понял.
— Надо упредить.
— Сделаем. Когда выезжать?
— Согласуешь с начальством, но лучше всего завтра. Утром в Алма-Ату вылетает борт МЧС.
— Разрешите выполнять?
— Будь осторожен, сынок, — проговорил Тамерлан неожиданно. — Казахстан не Россия, изучи специфику, чтобы не проколоться на незнании местных обычаев. Дополнительную информацию получишь через Пронина.
— Непременно, — пообещал Афанасий, коротко кивнул и вышел.
Отец Шехерезады редко давал советы зятю, обладая замкнутым характером, но он имел право называть его сынком или дружком, как уже бывало.
— Что так быстро? — полюбопытствовала Шехерезада, перебиравшая на столе какие-то бумаги.
Афанасий воровато оглянулся на дверь кабинета, подбежал к жене, поцеловал в губы и тут же отстранился, пряча руки за спину.
— Увы, уважаемая сударыня, вынужден откланяться.
— Ты… сумасшедший! — выдохнула Шехерезада, в то время как глаза девушки буквально просияли.
— Что взять с грубияна-полковника? — пожал он плечами, делая «дурацкое» лицо. — Кстати, завтра я улетаю.
— Куда? — огорчилась она.
— Это секрет государственной важности. В Алма-Ату, если уж говорить прямо.
— Надолго?
— Примерно на неделю. Будешь ждать?
— Дурачок! — надула губки Шехерезада.
Он засмеялся, помахал ей рукой, с лёгким сердцем направляясь к выходу.
— Вечером заеду, в шесть, готовься.
Афанасий вышел.
Девушка закрыла глаза, улыбаясь сама себе, чувствуя себя счастливой, но селектор издал звон, и она очнулась.