— Сколько? — спрашиваю я, заранее сжавшись, ожидая её взрыва. Не могу её винить, если она разозлится. Если бы мне пришлось объяснять что-то своему партнёру несколько раз, а он при этом явно был занят своими мыслями, я бы тоже не выдержала.
После долгого, тихого вздоха она наконец говорит:
— Семь раз, — тихо бормочет она, выглядя подавленной. — И ты бы знала это, если бы слушала меня. Что с тобой происходит? С той ночи в клубе ты совершенно отвлечена. Будто тебе больше не важно то, что мы делаем.
Когда она заканчивает, я чувствую, как мои плечи опускаются. Я наклоняюсь к столу и думаю о том, чтобы ударить лбом о полированное дерево. Она права. С тех пор, как я столкнулась с Лиамом, мои мысли совершенно сбились с курса. Когда у моего разума не было выбора, кроме как быть поглощенной мыслями о нем. Тогда все остальное не имело значения. Ни работа, ни моя репутация, ничего. Это был всего лишь он.
Я не могу позволить этому случиться снова. Я не могу позволить Макс оказаться втянутой в наше личное дерьмо.
— Прости, Макс, — выдыхаю я.
Она смотрит на меня с настороженностью, прежде чем заговорить.
— Это из-за него, да? — спрашивает она, но мы обе уже знаем ответ. Она была единственной, кто помог мне собрать себя по кусочкам после того, как прошлая буря уничтожила меня. Я сама была причиной этой катастрофы, но от этого она не становилась менее разрушительной.
Я слышу, как она тихо ругается, когда я опускаю взгляд на свои руки, сложенные на коленях.
— Эй, — говорит она. — Посмотри на меня.
Я всхлипываю, сдерживая свои эмоции. Я ненавижу показывать эту сторону себя, даже если показываю её только Макс.
Когда я встречаю её взгляд, она продолжает:
— Я понимаю, честно. Я понимаю, что между тобой и Лиамом было что-то дикое, горячее и... единственное в своем роде..— Она делает паузу, и я чувствую, как в горле встаёт комок. — То, что вы были, то, что вы разделили, это из тех историй, из которых пишут романтические книги. Я не верю в обречённых любовников и весь этот бред, но я верю, что то, что было между вами, было реальным. — Её глаза сужаются от эмоций, которые я не могу распознать. — Но... — Она произносит это слово, словно бросая между нами кусок взрывчатки, и всё, что я могу сделать, это ждать неизбежного взрыва.
— Мы здесь, чтобы выполнить работу, — напоминает она мне о суровой реальности, как будто у меня была возможность забыть об этом. Я вижу, как её глаза сужаются, полностью теряя сочувствие. — Работу, которую мы должны закончить, чтобы ты не попала в федеральную тюрьму. Блядь, я не позволю какому-то придурку на мотоцикле заставить тебя облажаться на задании, из-за которого ты можешь оказаться вдали от меня. Ты понимаешь, что стоит на кону? — спрашивает она, но не даёт мне времени ответить. — Если твоя голова не будет в игре на все сто процентов, то тюрьма — не самое худшее, что может с тобой случиться. Ты можешь умереть, Тейт.
Эти три слова ранят меня глубоко и почти лишают дыхания. Я и так знала, что есть шанс не дожить до конца этого дела. Я, чёрт возьми, работаю напрямую с известным мафиози. Я могу завтра проснуться мёртвой только за то, что связалась с Пелоси.
Но когда эти слова исходят из уст Макс, это становится реальным.
Я смотрю на человека, которого считаю своей сестрой, и мне хочется протянуть руку и обнять её. Мы никогда не знаем, когда наступят наши последние мгновения, и это знание заставляет меня крепко держаться за неё.
Но это не то, что ей нужно от меня сейчас. Макс никогда не будет той девушкой, которую нужно оберегать, словно хрупкую фарфоровую куклу, и делать вид, что мир идеален. Не всегда всё заканчивается хорошо в таких историях. Она знает суровые реалии той жизни, которую мы ведём.
Нет, то, что Макс сейчас нужно, — это чтобы я взяла себя в руки. Ей нужно, чтобы я полностью сосредоточилась на задании. Не наполовину, как сейчас, когда другую половину моего разума занимает Лиам Сантос. Ей нужно, чтобы я выбросила его из головы. Единственная проблема в том, что я не уверена, что способна на это.
Притворяйся, пока у тебя не получится. . Я выпрямляюсь и убираю руки с колен. Я беру её ноутбук и пододвигаю его к ней.
— Ты права, — выдыхаю я, удерживая её взгляд. Я позволяю всей своей решимости отразиться в своих тёмных глазах. — Мне нужно перестать заниматься ерундой и взяться за дело всерьёз. Мне нужно закончить эту работу, чтобы мы могли продолжить жить и оставить всё это позади. Этот город, агента Веранго... Лиама. — Я почти задыхаюсь, произнося его имя. Густо сглатываю. — Мы оставим всё, — обещаю я, собрав всю свою волю. Остаётся только надеяться, что он останется подальше от меня, пока я не закончу это дело. Если он приблизится ещё хоть немного, я не знаю, смогу ли уйти снова. Не без того, чтобы вырвать своё истекающее кровью сердце и оставить его с ним.
Глаза Макс моргают, когда она кусает нижнюю губу. Она всегда такая весёлая, что я уверена, эта демонстрация жёсткой любви вызывает у неё отвращение.
Я сажусь прямо и перекидываю волосы через плечо, прежде чем взять свой уже остывший кофе. Сдерживая дрожь, я делаю глоток густого, холодного напитка. Жестом указываю на её ноутбук, прежде чем заговорить:
— Итак, маникюрный салон, что ты выяснила? — спрашиваю я.
Её губы чуть заметно приподнимаются, прежде чем она поднимает экран на своём компьютере. Ей явно хочется отвлечься от тяжёлых тем. Сейчас самое время разобраться, чем занимаются несколько убийц.
— Как я уже сказала, за последние три дня он был в этом салоне семь раз. Даже если ты зависим от запаха лака для ногтей, это всё равно перебор, — я фыркаю на её шутку, прежде чем она продолжает. — Я решила немного покопаться. Владелец этого салона — Амаро Эспиноза.