Эйс фиксирует взгляд на месте на моей куртке, прежде чем продолжить:
— Именно там я увидел твою девушку. Это место кишмя кишит охранниками, все были вооружены винтовками. А она, — он кивает в сторону тихо посапывающей Тейтум, — лавировала среди них как чёртов профи, чувак. Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро вскрывал замок, — говорит он с ухмылкой, как будто впечатлён ею. Я должен признать, что и сам впечатлён. Эйс снова поднимает глаза на меня и засовывает руки в карманы.
— Я засекал сам. У неё было всего три, может, четыре минуты, чтобы войти в здание и выйти. И когда я увидел, что ее вот-вот поймают, я создал отвлекающий маневр. — Он пожимает плечами, как будто рассказывает о типичном вечере, а не бросает мне в лицо шокирующие откровения.
В этот момент до меня доходит, что Тейтум определенно не та, за кого я ее принимал. Очевидно, она прошла обучение по обращению с огнестрельным оружием, о чём я не знал до той ночи в мотеле. Она умеет взламывать замки, и делает это быстро, судя по всему. Как простая журналистка может быть настолько искусена в тайных операциях?
— Я наблюдал издалека, как она вырвалась из того здания прямо ко мне, — продолжает он. — Я решил, что пришло время привлечь ее внимание к себе. Очевидно, что она играет с Пелоси, и я, например, хотел бы знать почему. — Он качает головой и тяжело вздыхает.
Атмосфера в комнате в долю секунды меняется на более мрачную. Я чувствую, как Деклан и Хейден подходят ближе ко мне. Куп наблюдает с ястребиным взглядом, готовый действовать, если потребуется. Оуэн делает шаг вперёд, как будто готовясь встать между нами. Я понимаю, что то, что сейчас скажет Эйс, разозлит меня. Я уже чувствую, как мышцы напрягаются, готовясь к драке.
— Чувак, я пытался взять её аккуратно. Конечно, я всё ещё зол на неё за то, как она с тобой обошлась, но я бы никогда не сделал этого, если бы у меня был другой выбор, — говорит он, махнув рукой в сторону Тейт.
Логически я понимаю, что у Эйса есть слабость к женщинам. Чувак может быть смертоносным, как обученный оперативник, но он никогда не причинил бы женщине вреда, если бы у него не было на то веской причины.
Как будто мой разум наконец связывает воедино, что произошло, я замечаю его свежий засохший след на губе, а его нос выглядит красным и опухшим. Тейтум, должно быть, успела нанести пару ударов, прежде чем...
— Ты сделал это? — мой голос ледяной, когда я указываю на неё. Когда он ничего не говорит, я понимаю правду.
Я усмехаюсь, потирая челюсть. Снаружи я выгляжу так, будто нахожу всё это забавным, но внутри меня бушует яростный огонь. Вулкан готовится извергнуться и обрушить лаву на всё вокруг.
— Блядь, — бормочет Эйс, и его лицо меняется. В этот момент, когда я набрасываюсь на него.
Я отступаю назад и наношу Эйсу мощный апперкот прямо в челюсть. Отвратительный хруст, когда кости сталкиваются с костями, заставляет зверя под кожей извиваться. Его голова откидывается назад с сокрушительной силой, и он делает неуверенный шаг назад. Как он не рухнул на землю, я не знаю. Я хватаю его за лацканы куртки, в то время как несколько рук хватают меня за плечи, оттаскивая от ошеломлённого Эйса.
Я рычу от ярости, сбрасываю руки с себя и снова кидаюсь на него. Наклонившись вперёд, я врезаюсь плечом ему в живот, и мы оба падаем. Эйс издаёт сдавленный звук, когда воздух выбивается из его лёгких. Я не даю ему времени на восстановление и обрушиваю локоть ему в лицо. Вокруг нас раздаются крики, когда остальные бросаются к нам.
Эйс поднимает руки, защищая лицо, но не делает никаких попыток дать отпор. Он знает, что мне это нужно. Мне нужно выпустить этот взрывной гнев, чтобы не облажаться и не убить кого-то из нас.
Я отступаю и бью кулаком его в рёбра, но даже в приступе ярости я слегка ослабляю удары. Я хочу, чтобы он почувствовал это, но не хочу ломать ему рёбра.
Как только я снова замахиваюсь, меня тянут назад сразу три пары рук. Эйс тут же начинает кашлять и поворачивается на бок, пока меня оттаскивают назад. Я пинаюсь и выкрикиваю проклятия, захлёбываясь яростью, пока Дек, Куп и Хейден тащат меня обратно к бильярдному столу. Я мог бы справиться с Деком и Хейденом, но когда в дело вмешался Куп, мои шансы испарились. Оуэн тем временем присел рядом с Эйсом, проверяя, нет ли серьёзных повреждений.
Когда Эйс наконец поднимается, он сплёвывает кровь на деревянный пол под собой. Вид его крови разжигает зверя, живущего в моей душе.
— Блядь, чувак, — стонет он, хватаясь за рёбра и морщась от боли. — У меня не было гребаного выбора. Она упорно сопротивлялась и уложила бы меня, если бы я не успел её первым, — признаётся он.
Логичный Лиам понимает, что говорит Эйс. Он осознаёт, что Эйс всего лишь защищался. Он знает, что Эйс никогда бы не ударил женщину, если бы это не было необходимо. Этот голос в моей голове твердит мне успокоиться. Не стоит калечить своего брата.
Логичный Лиам может пойти к чёрту.
Я рычу в ответ. Хейден тихо хихикает позади меня, а Деклан тяжело вздыхает. Это не первый раз, когда кто-то из нас попадает в нокдаун в затяжном бою. Черт, всего несколько месяцев назад Куп вырубил Хейдена за то, что тот посмел посмеяться над ужином, который он приготовил в тот вечер. Он назвал его каким-то «девчачьим французским дерьмом», и Куперу это явно не понравилось. Последовавшая за этим тишина продолжалась несколько часов, пока мы все наслаждались вкусной едой и ждали, пока Хейден придёт в себя. А когда он это сделал, нам пришлось разнимать их снова.
Это нормально, когда ты часть братства. Мы дерёмся вместе и процветаем вместе. Мы можем хотеть избить друг друга до полусмерти, но это никогда не помешает нам прикрывать друг друга.
— Эм, не хочу прерывать ваше уединение, но, — голос Таннера прорывается сквозь бушующую в моих венах ярость. Мы все замолкаем и смотрим на светловато-медноголового парня, стоящего в дверях.