Я знаю, что нам скоро нужно будет поговорить. Я обещала рассказать ему о Пелоси, и я сдержу свое слово. Но сейчас я не хочу зацикливаться на темноте, которая нависает над будущим. Я не хочу думать о проваленных заданиях или лжи, капающей с губ. Единственное, чего я хочу сейчас, — это Лиам.
И я намерена получить его.
ШЕСТНАДЦАТЬ
ТЕЙТУМ
Я почти не помню свою мать. Всё, что осталось в моей памяти, — это маленькие, простые вещи, которые только детский мозг способен уловить. Например, как пахли ее волосы после того, как она провела время в саду. Как свежий воздух и сирень, её любимый цветок. Или как морщились уголки её глаз, когда она смеялась. Если я достаточно сильно сосредоточусь, то могу почти услышать её гортанный смех, пока она и мой отец танцуют на кухне в моих воспоминаниях. То, как она смотрела на моего отца, заставило меня поверить, что сказки реальны, и однажды я найду своего собственного прекрасного принца.
Ирония того, как сложилась моя жизнь, не ускользает от меня.
Татуированная грудь, к которой я прижимаюсь щекой, может и не принадлежит Прекрасному принцу, но можно сказать, что он принц по-своему. Он — вице-президент «Коварной семерки», а это значит, что он так близок к королевской власти, как только можно найти в этой части мира. Тёмные принцы тоже принцы, в конце концов.
Кроме того, как она улыбалась, и запаха её волос, я не помню почти ничего о своей маме. Единственный жизненный урок, который она мне преподала и который запомнился, — это урок честности. Давняя вера в то, что если ты будешь усердно работать и вести честную, достойную жизнь, то в конце концов всё сложится для тебя.
Интересно, если бы она могла увидеть меня сейчас, разочаровалась бы она в женщине, которой я стала? Я сделала честную карьеру, рассказывая ложь. Прячась и раскрывая чужие правды, но никогда не свою.
Вы могли бы изучать меня под микроскопом, разбирать каждую черту и характеристику, составляющую Тейтум Куинлинн, и всё равно не смогла бы понять, кто я на самом деле. Иногда я даже сама не уверена, знаю ли я себя.
В какой-то момент я упустила из виду то, что действительно важно. Моя жизнь не должна сводиться к череде бесконечных заданий, которые в итоге оставляют после себя жертву, как бы на это ни смотреть. Конечно, я могла бы сказать себе, что то, что я делаю, — ради общего блага, но даже это приукрашивает правду. Я могла бы стремиться помочь слабым, но это не предотвращало случившихся бед. Я могла бы устранить самого крупного злодея в городе, но всегда остаётся дыра, которую вскоре займёт другой подонок.
Преступники бывают всех форм и размеров. Лидеры империй, наркокартелей, боссы мафии —выбирайте сами. Все они готовы наступить на спины невинных людей, чтобы подняться на одну ступень ближе к вершине и попытаться стать новым правителем свободного мира.
Я едва ли помню ту девушку, которой когда-то была. Тем более ту, которой хотела стать. Я хотела помогать людям. Хотела окружить себя любимыми и жить той самой жизнью, которую описывают в сказках. Но всё, что оставила мне эта жизнь — это цинизм и зияющая пустота, заполненная лишь одиночеством.
Я хочу вернуться к той маленькой девочке, которая обожала запах волос своей матери. Которая видела, как её родители жили своей сказкой, и хотела такой же жизни для себя. Со своим принцем, пусть даже он будет в татуировках и кожанке, а не в сверкающих доспехах и короне.
Но чтобы у меня была та жизнь, о которой всегда мечтала восьмилетняя Тейтум, мне нужно поделиться своей правдой с моим принцем. Даже если в конце этой истории он будет меня презирать.
Когда мы решили сделать перерыв от всех тех удовольствий, которые люди могут дарить друг другу, мы рухнули друг на друга на его кровати. Он натянул простыню, наполовину закрыв наши обнажённые тела. Наши торсы — единственное, что осталось на виду. Простыня едва прикрывает его бедра, оставляя почти неприкрытым его член. Один лишь этот вид заставляет меня вновь захотеть его. Моя щека покоится на его груди, а пальцы машинально рисуют бессмысленные круги на его животе. Моя нога перекинута через его, как будто мы срослись. Его рука нашла дорогу в мои длинные волосы несколько минут назад, лаская пряди, словно пытаясь убедить себя, что этот момент реален. Что я действительно здесь.
Я делаю успокаивающий вдох, прежде чем нарушить тишину между нами.
— Я уверена, ты уже всё понял. Я не журналист, как сказала тебе три года назад, — говорю я, делая паузу, чтобы дать ему возможность перебить, если он захочет.
Его смешок заставляет меня вздрогнуть.
— Я догадался, когда ты наставила на меня пистолет, малышка, — отвечает он хриплым голосом, от которого по моей спине пробегает дрожь.
Улыбка расползается по моим губам.
— Девушка должна уметь защитить себя в этом мире, — бормочу я. Моя улыбка слабеет, когда я продолжаю свой рассказ. — Тогда я не солгала тебе полностью. Я больше похожа на специалиста по работе под прикрытием, который иногда продает истории новостным агентствам. Я путешествую по стране, раскрывая грязные дела, куда бы они ни привели. Меня нанимают для работы, которая помогает маленьким людям, сажать плохих парней за решетку, — говорю я, давая ему время осознать услышанное.
Его пальцы продолжают играть с моими волосами, как будто я не рассказываю ему ничего нового. Когда он не отвечает, я продолжаю.
— Большинство моих дел просты. Меня нанимают на задания, связанные с различными видами преступной деятельности. Например, выяснить, как пропадают деньги из корпоративного фонда. В девяти случаях из десяти это недовольный член совета директоров, который берет то, что, как он считает, ему причитается. Иногда задачи бывают сложнее. Например, работа под прикрытием в крупных бандах для расследования поставок оружия в город. Я работала с самыми разными людьми. От владельцев небольших компаний до влиятельных политиков. Иногда я просто сливаю историю в местные СМИ, и они платят мне за это. А иногда меня нанимают, чтобы я нарыла грязь и передала её властям. Я беру только те дела, которые, как мне кажется, действительно меняют что-то в этом проклятом мире. Я всегда была сама себе начальницей и использовала свою собственную моральную шкалу, чтобы отличать правильное от неправильного.